A Trung dẫn người phản kích, bắt được mấy tên gây rối, nhưng đều là tay chân tầm thường.

"Boss, Lưu Mặt S/ẹo đang thăm dò." A Trung báo cáo, "Hắn không dám đối đầu trực diện, chỉ dám dùng mấy th/ủ đo/ạn hèn hạ này."

"Vậy thì cho hắn biết, dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ cũng phải trả giá." Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, màn đêm đen như mực, "Con gái của hắn đang ở Úc, điều tra nền nếp của cô ta. Nếu sạch sẽ thì đừng động. Nếu không... anh biết phải làm gì rồi đấy."

"Rõ."

Hai ngày sau, Lưu Mặt S/ẹo chủ động gọi điện.

"Đại ca Ngô, chúng ta hòa giải đi." Giọng hắn đầy mệt mỏi, "Trước đây là tôi mờ mắt, cổ phần bến tàu tôi không đòi nữa, mấy lời đồn đại trên đạo cũng sẽ xử lý. Từ nay nước giếng không phạm nước sông, được không?"

"Anh đ/ốt kho của tôi, đ/ập sòng của tôi, một câu nước giếng không phạm nước sông là xong?" Tôi hỏi.

"Bồi thường! Tôi bồi thường gấp đôi!" Hắn vội nói, "Chỉ cần ngài cao tay tha cho, buông tha con trai tôi."

Tôi im lặng một lúc. Con trai Lưu Mặt S/ẹo thực ra cũng không phạm sai lầm gì lớn, chỉ là một du học sinh bình thường. Nhưng trong trò chơi này, gia đình luôn là điểm yếu.

"Được." Tôi nói, "Bồi thường phải đến tài khoản trong vòng ba ngày. Còn nữa, tôi muốn tất cả thông tin liên lạc của bọn buôn vũ khí Đông Nam Á trong tay anh."

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

"Ngô Thiên Hùng, anh cần những thứ đó để làm gì?"

"Anh không cần biết." Tôi nói, "Cho, hay không?"

"... Cho."

Cúp máy, tôi nhìn tấm ảnh U U trên bàn. Bé gái bốn tuổi rưỡi ấy đang cười tươi, vết thương trên tay đã đóng vảy, để lại vết s/ẹo hồng nhạt.

Vết s/ẹo sẽ mờ đi, nhưng ký ức thì không. Ở kiếp này, tôi sẽ để lại trên người U U rất nhiều vết s/ẹo - s/ẹo do huấn luyện, s/ẹo do trưởng thành, s/ẹo do chiến đấu. Nhưng tuyệt đối không phải những vết s/ẹo từ kiếp trước: s/ẹo phản bội, s/ẹo đi/ên lo/ạn, s/ẹo bị người ta s/ỉ nh/ục nơi đầu đường.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố cảng thắp sáng suốt đêm. Thành phố này như một con quái vật khổng lồ, nuốt chửng những giấc mơ và sinh mạng. Còn tôi, phải từ trong bụng con quái vật ấy, mở đường m/áu cho con gái mình.

Lưu Mặt S/ẹo tạm thời đã yên, nhưng Phó Thời Hành vẫn bặt vô âm tín. Danh sách liên lạc của bọn buôn vũ khí đã nằm trong tay, nhưng tôi biết, cơn bão lớn hơn vẫn đang chờ phía sau.

Ngày U U c/ắt chỉ, tôi dẫn bé ra biển. Con bé mặc áo mưa thỏ hồng tôi m/ua - dù trời không mưa, nhưng nó bảo thích. Chúng tôi đi dạo trên bãi cát, nó nhặt vỏ sò, tôi nhìn nó.

"Ba ơi, bên kia biển là gì?" Nó chỉ tay ra xa.

"Là biển nhiều hơn, rồi những đất nước khác, con người khác."

"Có người x/ấu không?"

"Ở đâu cũng có người tốt, và người x/ấu."

Nó suy nghĩ một lát, bỏ vỏ sò vào xô nhỏ: "Vậy khi con lớn, con sẽ đi xem bên kia biển. Nếu gặp người x/ấu, con sẽ đ/á/nh đuổi họ."

Tôi cười: "Được, ba sẽ đi cùng con."

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt lấp lánh: "Thật không ạ?"

"Thật."

Là nói dối sao? Có lẽ vậy. Nhưng khoảnh khắc này, tôi muốn tin vào lời hứa ấy.

Hoàng hôn nhuộm mặt biển thành màu vàng. U U chạy phía trước, mũ áo mưa bay trong gió. Tôi nhìn bóng lưng nhỏ bé của nó, lỗ hổng rực ch/áy trong lòng dường như được gió biển lấp đầy một chút.

Nhưng ngay lúc sau, điện thoại rung lên. A Trung gửi tin nhắn:

"Boss, đã tìm thấy Phó Thời Hành. Ở khu ổ chuột phía Nam, đang lẫn trong bọn dân nhập cư lậu. Xử lý thế nào?"

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, tiếng sóng biển bên tai trở nên mơ hồ.

Hoàng hôn tắt nắng, bóng tối sắp đến.

Mà con gái tôi, vẫn đang chạy nhảy trên bãi cát, ngây thơ tưởng rằng thế giới như mặt biển này, rộng lớn và tự do.

**Chương 5**

Khu ổ chuột phía Nam bốc mùi hỗn tạp của rác rưởi, mồ hôi và tuyệt vọng. Tôi ngồi trong xe, nhìn qua tấm kính một chiều vào con hẻm dơ bẩn.

A Trung ngồi ghế phụ, báo cáo khẽ:

"Phó Thời Hành đã lẩn quẩn ở đây ba tháng, theo một tên đầu sỏ tên 'Lão Q/uỷ', chuyên làm nhiệm vụ canh gác và vận chuyển. Rất nhanh nhẹn, cũng rất đ/á/nh đ/ấm, Lão Q/uỷ rất xem trọng hắn."

"Hắn có nhận ra người của ta không?" Tôi hỏi.

"Chắc là không. Người của ta giả làm đồng nát, rình hai ngày rồi. Hắn mỗi ngày bốn giờ sáng ra ngoài, mười giờ tối về, giữa trưa ra bến tàu bốc vác, thỉnh thoảng ăn tr/ộm đồ." A Trung ngập ngừng, "Boss, bắt trực tiếp hay là..."

Tôi không trả lời ngay. Trong sâu hẻm, một bóng người g/ầy gò xuất hiện. Phó Thời Hành mười lăm tuổi, mặc áo phông dơ dáy và quần jean rá/ch, đầu tóc rối bù nhưng đôi mắt sáng quắc như chó sói con trong đêm. Hắn đi rất nhanh, thỉnh thoảng liếc hai bên, cảnh giác cao độ.

Kiếp trước gặp hắn lần đầu ở hiện trường ẩu đả bến tàu. Một mình đ/á/nh ba, mặt mũi đầy m/áu nhưng ánh mắt hung dữ, bất chấp tính mạng. Tôi thích khí phách đó, bảo người đưa hắn về băng bó, sau này giữ lại bên cạnh dạy dỗ.

Giờ đây, cùng một thiếu niên ấy, trong cùng một thành phố, sống một cuộc đời hoàn toàn khác. Nếu không có tôi can thiệp, hắn sẽ vật lộn ở đây bao lâu? Liệu có đi theo con đường khác?

"Boss?" A Trung thúc giục.

"Quan sát thêm hai ngày nữa." Tôi nói, "Nắm rõ quy luật hoạt động, người tiếp xúc, có đồng bọn hay không."

"Ngài muốn...?"

Tôi muốn tự tay gi*t hắn. Ý nghĩ ấy như rắn đ/ộc quấn lấy lòng tôi. Phát sú/ng kiếp trước hắn b/ắn tôi, từng lời lẽ s/ỉ nh/ục U U trước đám đông, từng ngày đêm biến con gái tôi thành kẻ đi/ên đường phố - những ký ức ấy đang ch/áy rực trong huyết quản.

Nhưng tôi cũng biết, không thể hấp tấp. Khu ổ chuột phức tạp, động thủ giữa thanh thiên bạch nhật sẽ gây phiền phức không cần thiết. Hơn nữa, tôi cần x/á/c định, ở kiếp này, hắn đã có tham vọng và đ/ộc á/c như kiếp trước chưa.

"Trước hết nắm rõ lai lịch." Cuối cùng tôi nói, "Đảm bảo không sai sót."

Xe từ từ rời đi. Trong gương chiếu hậu, bóng dáng Phó Thời Hành ngày càng nhỏ dần, cuối cùng biến mất trong ngõ hẻm âm u.

Trên đường về nhà, tôi nhận điện thoại của Tô Nguyệt, giọng có chút gấp gáp.

"Anh Ngô, hôm nay U U tập luyện tâm trạng không ổn. Con bé đ/á/nh bao cát không ngừng, tôi ngăn cũng không nghe, tay đỏ cả rồi vẫn tiếp tục."

Lòng tôi thắt lại: "Anh về ngay đây."

Về đến nhà, trời đã tối hẳn. Phòng tập ở tầng hầm, tôi đẩy cửa bước vào, thấy U U vẫn đang đ/ấm bao cát. Nắm tay nhỏ bé không ngừng đ/ập xuống, mồ hôi ướt đẫm mái tóc và bộ đồ tập.