Vấn đề quá nh.ạy cả.m. Tôi nhìn con gái, bé mới bốn tuổi rưỡi nhưng đã hiểu chuyện nhiều lắm. Nhưng tôi không muốn bé vướng vào h/ận th/ù quá sớm.

"Bố còn chưa rõ lắm." Tôi chọn cách thành thực nhưng dè dặt, "Nhưng cha cậu ta làm chuyện x/ấu, có thể liên lụy đến cậu ấy."

"Giống chú Chó Đen hả?"

"Ừ, tương tự."

Nó im lặng một lát, bàn tay nhỏ xíu chăm chú đặt khối gỗ màu đỏ lên đỉnh tòa lâu đài đồ chơi: "Nếu hắn dám tới hại bố con mình, con sẽ bảo vệ bố."

Giọng điệu bình thản như đang kể sự thật hiển nhiên. Tim tôi thắt lại, ngồi xổm xuống nắm lấy tay con.

"Du Du, bảo vệ bố rất quan trọng, nhưng bảo vệ chính mình còn quan trọng hơn." Tôi nhìn thẳng vào mắt con gái, "Nếu có một ngày... bố không còn ở đây nữa, con phải nhớ kỹ: Sống sót là ưu tiên hàng đầu. Sống sót, rồi trở nên mạnh mẽ, mạnh đến mức không ai có thể làm hại con nữa."

Gương mặt nhỏ tái đi: "Sao bố lại không còn nữa?"

"Chỉ là giả định thôi." Tôi ôm con vào lòng, "Bố sẽ cố gắng luôn ở bên con."

Nhưng tôi biết rõ, đời dân giang hồ không có gì bảo đảm. Kiếp trước tôi sống tới ngày con gái thành hôn, còn kiếp này? Không thể đoán trước. Vì thế tôi phải chuẩn bị cho con, chuẩn bị đối mặt với thế giới không có bố.

Cái ch*t của lão Phó như hòn đ/á ném xuống mặt hồ phẳng lặng, gợn sóng lan xa. Trong giới giang hồ bắt đầu đồn đại, kẻ bảo tôi ép ch*t lão ta, kẻ bảo tôi không tha cả mẹ góa con côi. Mấy tên trùm sòng đang phân vân trước đây, giờ thái độ trở nên m/ập mờ.

"Sếp, có cần lên tiếng thanh minh không?" A Trung hỏi.

"Thanh minh cái gì?" Tôi đang xem báo cáo huấn luyện, dạo này Du Du tiến bộ thần tốc, Tô Nguyệt đề nghị có thể bắt đầu tập chiến đấu cận chiến, "Lão Phó tự đ/á/nh cược mạng mình mà thua, liên quan gì đến tao? Lũ tung tin đồn nhảm ấy, điều tra rõ xem ai đứng sau xúi giục."

"Đã tra ra rồi, là Lưu S/ẹo mặt ở khu Tây. Hắn ta luôn muốn mở rộng địa bàn, lần này nhân cơ hội chiêu dụ nhân tâm."

Lưu S/ẹo mặt. Kiếp trước hắn ch*t sớm, bị Phó Thời Hành xử tươi, trở thành bàn đạp để hắn ta leo lên. Kiếp này xem ra, vài vai diễn vẫn sẽ xuất hiện trên sân khấu.

"Sắp xếp đi, tao sẽ dùng cơm với Lưu gia." Tôi ra lệnh.

"Sếp, nguy hiểm quá..."

"Cứ làm theo lời tao."

Bữa cơm định vào ba ngày sau, tại câu lạc bộ tư nhân đắt nhất cảng thành. Tôi chỉ mang theo vài người: A Trung cùng hai thuộc hạ đ/á/nh đ/ấm giỏi nhất. Phe Lưu S/ẹo mặt phô trương hơn, ngoài phòng riêng đứng chật mười mấy tay chân.

"Ngô đại ca, lâu quá không gặp." Lưu S/ẹo mặt đã ngoài năm mươi, vết s/ẹo từ khóe mắt kéo dài đến mép, cười lên như q/uỷ, "Nghe nói dạo này đang đào tạo công chúa nhỏ? Con gái chơi sú/ng, có thuận tay không?"

Tôi ngồi xuống, không đáp. Nhân viên phục vụ dọn đồ, rót rư/ợu.

"Lão Lưu tin tức linh hoạt nhỉ." Tôi nâng chén trà, "Nhưng chuyện con gái tôi, không phiền ngài quan tâm."

"Ái chà, nói thế nào nhỉ." Lưu S/ẹo mặt tự rót đầy rư/ợu, "Bọn ta đều là kẻ làm cha cả, tôi hiểu mà. Thằng con trai tôi mười tám rồi, vô tích sự, suốt ngày chỉ biết ve gái. Vẫn là Ngô đại ca có tầm nhìn xa, đào tạo từ nhỏ, nữ nhi hơn đàn ông mà."

Lời lẽ đầy ẩn ý. Tôi đặt chén trà xuống: "Hôm nay Lưu gia mời tôi đến, không phải để bàn chuyện dạy con chứ?"

Hắn cười ha hả, vết s/ẹo trên mặt vặn vẹo: "Thẳng thắn đấy. Vậy tôi nói luôn - chuyện lão Phó, giờ trong giới bàn tán xôn xao. Tôi thì già rồi, chỉ mong được yên ổn. Ngô đại ca nếu sẵn lòng nhượng lại 30% cổ phần bến cảng, tôi sẽ giúp ngài dẹp yên mấy lời đồn thổi, thế nào?"

Ba mươi phần trăm cổ phần. Tham lam không nhỏ.

"Nếu tôi không đồng ý thì sao?" Tôi hỏi.

Lưu S/ẹo mặt nụ cười nhạt dần: "Vậy thì khó nói lắm. Giờ ai cũng biết, ngài ép ch*t lão Phó, đến con trai hắn cũng chẳng buông tha. Giới giang hồ gh/ét nhất kẻ tận sát tuyệt diệt, lòng người dễ tan vỡ lắm."

Tôi nhìn hắn, từ từ đứng dậy.

"Lưu gia," giọng tôi không lớn nhưng cả phòng đột nhiên im phăng phắc, "Thứ nhất, lão Phó tự đ/á/nh cược mạng mình mà ch*t. Thứ hai, tôi tìm Phó Thời Hành vì cha hắn n/ợ tôi, n/ợ cha trả bằng thân con, đạo lý trời kinh đất nghĩa."

"Thứ ba..."

Tôi bước đến bên cửa sổ, kéo rèm. Dưới phố, hai chiếc xe hơi đen vừa dừng lại, vài người mặc vest bước xuống, tuy chỉnh tề nhưng chỗ thắt lưng lồi lên rõ ràng.

"Thứ ba," tôi quay lại, "người mà lão sắp xếp dưới đó, giờ chắc đang được mời đi uống trà rồi. Cục trưởng Vương Cục Cảnh vụ cảng thành là bạn cũ của tôi, ông ấy gh/ét nhất bọn giang hồ tụ tập gây rối."

Mặt Lưu S/ẹo mặt biến sắc, đứng phắt dậy, ghế kêu lên xoẹt xoạt trên sàn.

"Ngô Thiên Hùng, ngươi..."

"Tôi làm sao?" Tôi quay lại bàn, cúi người nhìn hắn, "Lưu gia, thời thế đổi rồi. Trò ch/ém gi*t lỗi thời lắm. Giờ phải chơi qu/an h/ệ, chơi luật lệ, chơi..." Tôi ngừng lại, "ai 'sạch' hơn."

Trán hắn vã mồ hôi. Tôi đứng thẳng, chỉnh lại ống tay áo.

"Cổ phần bến cảng, lão đừng mơ. Còn mấy lời đồn nhảm trong giới - nếu Lưu gia khôn ngoan, nên biết cách khiến chúng biến mất." Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn, "Dù sao, con trai lão đang du học Úc, chi phí hàng năm không nhỏ nhỉ? Nghe nói dạo này cậu ta còn gây chút rắc rối, cần tôi 'chăm sóc' giúp không?"

Mặt Lưu S/ẹo mặt trắng bệch.

Lúc tôi bước khỏi phòng, tiếng ly rư/ợu vỡ tan vang lên phía sau. A Trung bước theo, khẽ nói: "Sếp, người dưới đó xử lý xong rồi. Nhưng Lưu S/ẹo mặt sẽ không dễ dàng buông tha đâu."

"Tao biết." Tôi lên xe, "Vì vậy phải ra tay trước."

"Ý sếp là?"

"Hắn kinh doanh lớn nhất là sới bạc ngầm và buôn lậu. Thu thập chứng cứ, gửi nặc danh cho cảnh sát. Còn nữa, liên lạc với nhà cung cấp Nam Mỹ của hắn, trả gấp đôi, chặn ng/uồn hàng."

A Trung gật đầu ghi nhớ. Xe rời câu lạc bộ, đèn neon chảy dài trên cửa kính.

"Sếp, bên Phó Thời Hành... có tiếp tục truy tìm không? Đã hai tháng rồi, chẳng một manh mối."

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, đêm cảng thành phồn hoa mà hiểm nguy. Phó Thời Hành như quả bom hẹn giờ, không biết giấu ở xó nào. Kiếp trước tôi coi hắn như bảo bối, kiếp này tôi xem hắn là q/uỷ dữ - phải tìm ra, giải quyết dứt điểm.

"Cứ tìm tiếp." Tôi nói, "Hắn nhất định còn trong cảng thành, hoặc gần đây thôi. Đứa trẻ mười lăm tuổi, không tiền không thế, chạy không xa đâu."

Nhưng thực lòng tôi không chắc. Phó Thời Hành không phải đứa trẻ bình thường, kiếp trước hắn có thể nhẫn nhục năm năm trước mắt tôi, cuối cùng phản đò/n, mưu mô và sức chịu đựng ấy vượt xa người thường.