Mấy kẻ cổ hủ sẽ cảm thấy không hợp lý."

Tôi lạnh lùng cười: "Cổ hủ? Ch*t ti/ệt từ chục năm trước rồi. Thời đại này, kẻ mạnh tồn tại. Con gái ta mạnh hơn con trai chúng nó, đó là sự thật."

A Trung không nói thêm gì.

Sau bữa sáng, Du Du nói muốn ra vườn. Tôi dẫn nó đi dạo, nó đột nhiên hỏi: "Ba ơi, mấy người hôm qua, tại sao họ gh/ét ba?"

Câu hỏi thẳng thừng. Tôi suy nghĩ một chút, quyết định không giấu diếm hoàn toàn.

"Ba làm mấy chuyện không hợp pháp đó con. Rất nhiều người muốn đoạt của ba: lãnh địa, tiền bạc, quyền lực. Nên họ sẽ đến cư/ớp, đến hại chúng ta."

"Giống như sư tử tranh lãnh địa ạ?"

"Ừ, tương tự."

Nó đ/á viên sỏi dưới chân, im lặng hồi lâu rồi ngẩng lên nhìn tôi: "Ba ơi, con có thể giúp ba không?"

Ánh nắng rọi lên khuôn mặt nó, đôi mắt trong veo mà kiên định. Trong chốc lát, tôi như thấy hình bóng nó mười mấy năm sau - không phải dáng đi/ên lo/ạn kiếp trước, mà là sự lạnh lùng, mạnh mẽ, đủ sức chấn nhiếp một phương trời.

"Hiện tại con đang giúp ba rồi." Tôi nói, "Con cứ tập luyện chăm chỉ, học hành tử tế, lớn lên khỏe mạnh, chính là giúp ba nhiều nhất."

"Nhưng con muốn làm nhiều hơn." Nó siết ch/ặt nắm đ/ấm nhỏ, "Con muốn khiến bọn chúng không dám quấy rầy chúng ta."

Tôi ngồi xổm xuống ngang tầm mắt nó: "Sẽ có ngày đó thôi. Trước lúc ấy, con phải trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Mạnh đến mức chúng nhìn thấy con là kh/iếp s/ợ, mạnh đến mức chúng không dám nghĩ tới."

Nó gật đầu mạnh mẽ.

Khoảnh khắc ấy, tôi biết có điều gì đó đã thay đổi.

Không chỉ Du Du, mà cả tôi. Kiếp trước tôi xem nó như búp bê sứ, kiếp này tôi xem nó như chiến binh. Nhưng chiến binh cũng biết đ/au, biết sợ, cũng gặp á/c mộng.

Mấy tháng tiếp theo, Du Du tập luyện càng khổ hơn. Nó không chỉ hoàn thành bài tập, mà còn tự giác gia tăng cường độ. Tô Nguyệt báo với tôi, Du Du hỏi rất nhiều về chiến thuật, điểm yếu cơ thể người, cách kh/ống ch/ế đối thủ nhanh nhất.

"Ngô Tiên Sinh, tốc độ học của Du Du vượt xa bạn cùng lứa. Nhưng... cháu hơi quá sức rồi, đứa trẻ bốn tuổi không nên có gánh nặng tâm lý nặng nề thế."

Tôi hiểu Tô Nguyệt lo lắng điều gì. Có lần tôi đến phòng tập, thấy Du Du đang đ/ấm bao cát, nắm đ/ấm nhỏ đã đỏ ửng, nhưng nó vẫn nghiến răng tiếp tục, ánh mắt mang sự quyết liệt gần như ngoan cố.

"Du Du." Tôi gọi.

Nó dừng lại, thở dồn nhìn tôi.

"Hôm nay đến đây thôi."

"Nhưng con chưa mệt——"

"Ba mệt rồi." Tôi nói, "Đi ăn gì đó với ba đi."

Nó ngẩn người, rồi gật đầu. Tôi dẫn nó đến tiệm bánh ngon nhất Hồng Kông, gọi chiếc bánh chocolate nó thích nhất. Nó ăn chậm rãi, thỉnh thoảng liếc nhìn tôi.

"Ba đang lo cho con à?"

"Ừ."

"Tại sao?"

"Vì ba muốn con mạnh mẽ, nhưng không muốn con chỉ có mạnh mẽ." Tôi chọn lọc từ ngữ, "Con còn nhỏ, nên có thời gian vui chơi, có khoảnh khắc vui vẻ với bạn bè, có cuộc sống ngoài tập luyện."

Nó cúi đầu xúc một thìa bánh, nói nhỏ: "Dạo này Lili với mấy bạn không chơi với con nữa."

"Tại sao?"

"Các bạn bảo con suốt ngày nói chuyện đ/á/nh nhau, bảo con là đồ giả trai." Giọng nó càng nhỏ dần, "Cô Vương cũng nói con gái nên dịu dàng một chút."

Tôi đặt tách cà phê xuống.

"Du Du, nghe đây. Trên đời này có rất nhiều loại con gái. Có người dịu dàng, có người hoạt bát, có đứa thích búp bê, có đứa thích sú/ng. Không có loại nào tốt hơn hay x/ấu hơn, chỉ có loại nào phù hợp với con hơn."

Nó ngẩng đầu nhìn tôi.

"Con không cần thay đổi bản thân để chiều lòng người khác." Tôi nghiêm túc nói, "Nếu con thích tập luyện, cứ tiếp tục. Nếu con cũng muốn chơi búp bê, ba m/ua cho con cả phòng. Nhưng nhớ kỹ, đây là lựa chọn của con, không phải kỳ vọng của người khác."

Mắt nó sáng lên: "Vậy con có thể buổi sáng tập luyện, buổi chiều chơi với Lili không?"

"Tất nhiên."

"Thế... con có thể có một em búp bê Barbie mới không? Loại biết thay đồ ấy?"

Tôi cười: "Con muốn bao nhiêu cũng được."

Nó cũng cười, nụ cười ấy cuối cùng đã có chút ngây thơ đúng tuổi lên bốn.

Nhưng tôi biết, sự ngây thơ chỉ là bề ngoài. Nó đã thấy m/áu, đã b/ắn sú/ng, đã biết thế giới này tồn tại những kẻ muốn hại mình. Dưới vẻ h/ồn nhiên ấy, hạt giống cứng rắn đã được gieo mầm.

Vài ngày sau, tôi nhận điện thoại từ hiệu trưởng trường mẫu giáo, giọng căng thẳng.

"Ngô Tiên Sinh, có chuyện phải báo với ngài. Hôm nay có người lạ xuất hiện gần trường, hỏi thăm tình hình của Du Du. Bảo vệ thấy khả nghi đã đuổi đi, nhưng tôi nghĩ nên cho ngài biết."

"Hắn ta trông thế nào?"

"Dáng người trung bình, đội mũ, không rõ mặt. Nhưng giọng nói pha chút giọng miền Bắc."

Giọng miền Bắc. Quê của Phó lão đầu cũng ở phía Bắc.

Tôi cúp máy, lập tức gọi cho A Trung: "Tăng thêm hai người bảo vệ Du Du ngầm. Với lại, điều tra xem Phó lão đầu gần đây liên lạc với dân Bắc nào."

"Boss, ngài nghi ngờ..."

"Không phải nghi, ta khẳng định." Tôi nhìn bầu trời âm u bên ngoài, "Có kẻ đã không thể đợi thêm nữa."

Bão tố sắp ập đến.

Mà lần này, con gái ta đã có sú/ng trong tay.

Chương 4

Phó lão đầu ch*t rồi.

Tin tức đến khi tôi đang chơi xếp hình Lego cùng Du Du. A Trung gõ cửa bước vào, sắc mặt nghiêm trọng, thấy Du Du liền ngập ngừng.

"Cứ nói đi, Du Du nghe được." Tôi đưa mảnh ghép cuối cho con gái.

"Tộc trưởng họ Phó đêm qua đột tử vì đ/au tim ở sò/ng b/ạc, không c/ứu được." A Trung hạ giọng, "Nhưng người tại hiện trường nói, trước khi ch*t lão ta cứ lẩm bẩm... bảo có người muốn hại con trai lão."

Tay tôi khựng lại. Du Du ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt trong vắt.

"Con trai hắn? Phó Thời Hành?" Tôi hỏi.

"Đúng. Phó lão đầu n/ợ đầm đìa, trước khi ch*t còn van xin sò/ng b/ạc tha cho thằng nhóc." A Trung ngập ngừng, "Còn nữa, chúng ta điều tra được Phó Thời Hành tháng trước đã rời Hồng Kông, bảo là vào Nam nương nhờ họ hàng. Nhưng người miền Nam bảo không thấy hắn đâu."

Tôi đặt mảnh ghép xuống. Kiếp trước lúc này, Phó Thời Hành hẳn vẫn đang vật lộn ngoài phố, tôi chưa gặp hắn. Nhưng giờ, hắn biến mất.

"Tiếp tục tìm." Tôi ra lệnh, "Sống phải thấy người, ch*t phải thấy x/á/c."

A Trung gật đầu rời đi. Du Du tiếp tục xếp hình, nhưng động tác chậm dần.

"Ba ơi," nó đột nhiên hỏi, "Cái người Phó Thời Hành đó... là kẻ x/ấu hả?"