Kiêu hãnh, xót xa, cùng một nỗi sợ hãi ám ảnh không ng/uôi - phải chăng tôi đang kéo một đứa trẻ vào thế giới của mình quá sớm? Nhưng ký ức tiền kiếp như bóng m/a đeo bám. U U đi/ên lo/ạn, con hẻm nhơ nhớp, giọng hát vỡ vụn. Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm. Không còn đường lui.

Sau buổi tập, chúng tôi rời b/ắn trường. Trời âm u, tựa hồ sắp đổ mưa. A Trung lái xe tới, tôi bế U U lên, cô bé tựa vào vai tôi, mệt lả đến mức gần ngủ gật. Ngay lúc ấy, biến cố ập đến.

Ba chiếc xe bất ngờ lao ra từ góc phố, phanh gấp trước mặt chúng tôi. Cửa xe bật mở, bảy tám tên xuống xe, tay cầm ống sắt và mã tấu. Đứng đầu là gã trọc đầu với vết s/ẹo dài trên mặt - tôi nhận ra hắn, Hắc Cẩu vùng Đông, kẻ luôn nhòm ngó bến tàu của tôi.

"Ngô lão đại, thật trùng hợp quá." Hắc Cẩu nhe răng cười, lộ ra chiếc răng cửa bọc vàng, "Dẫn con nhỏ đi tập b/ắn? Chà, dạy con có khác."

A Trung lập tức che chắn trước mặt tôi, Tô Nguyệt đỡ U U từ tay tôi, nhanh chóng lùi lại. Bảo vệ b/ắn trường xông ra, nhưng đối phương đông hơn.

"Hắc Cẩu, ngươi muốn gì?" Tôi bình thản hỏi, tay đã lần về phía khẩu sú/ng sau lưng.

"Chẳng muốn gì to t/át, gần đây túng thiếu, muốn mượn Ngô lão đại chút tiền tiêu xài." Hắc Cẩu nghịch con d/ao trong tay, "Nhân tiện bàn về lô hàng ở bến tàu. Ngài ăn thịt, cũng nên cho anh em húp chút canh chứ?" Tôi liếc nhìn U U. Cô bé đã tỉnh giấc, trong vòng tay Tô Nguyệt, mắt mở to nhìn cảnh tượng trước mặt, nhưng không khóc cũng chẳng hét.

"Không có tiền, cũng chẳng có gì để bàn." Tôi bước lên một bước, "Cho ngươi mười giây, cút khỏi đây cùng lũ đàn em."

Nụ cười trên mặt Hắc Cẩu tắt lịm: "Đã cho uống rư/ợu ngon lại không chịu, vậy đừng trách ta..."

Lời hắn chưa dứt, tiếng sú/ng vang lên.

Không phải từ khẩu sú/ng của tôi.

Mọi người đều ch*t lặng. Hắc Cẩu cúi nhìn đùi mình, một lỗ đạn đang rỉ m/áu. Hắn đờ đẫn hai giây, rồi thét lên: "Ai?! Ai b/ắn?!"

Tôi quay phắt lại.

U U đứng trước mặt Tô Nguyệt, hai tay giơ khẩu sú/ng lục màu hồng lên, đầu sú/ng còn bốc khói. Mặt cô bé tái nhợt, tay r/un r/ẩy, nhưng khẩu sú/ng được giữ vững chắc.

Thời gian như ngừng trôi.

Đám thuộc hạ Hắc Cẩu hồi tỉnh, ch/ửi bới định xông tới. Tôi lập tức bóp cò, viên đạn găm xuống đất trước chân tên đi đầu, tia lửa b/ắn lên.

"Dám động đậy nữa," giọng tôi băng giá, "viên tiếp theo sẽ nằm trong đầu."

Bọn chúng đông cứng. Hắc Cẩu ôm chân rên rỉ, m/áu rỉ qua kẽ tay. Tôi chậm rãi bước tới chỗ U U, quỳ xuống, nắm lấy tay cô bé đang cầm sú/ng.

"Buông tay ra." Tôi nói khẽ.

Những ngón tay cô bé cứng đờ, tôi nhẹ nhàng tách từng ngón, nhận lấy khẩu sú/ng. Đôi mắt cô bé vẫn dán vào vũng m/áu trên đùi Hắc Cẩu, đồng tử co rúm, hơi thở gấp gáp.

"U U, nhìn bố." Tôi nâng mặt cô bé lên.

Cô bé chuyển động mắt một cách máy móc, nhìn về phía tôi.

"Con làm đúng rồi." Tôi nói, giọng điềm tĩnh nhưng mạnh mẽ, "Người đó là kẻ x/ấu, hắn muốn hại bố, con đã bảo vệ bố."

Môi cô bé r/un r/ẩy: "Hắn... hắn chảy m/áu rồi."

"Ừ, hắn chảy m/áu. Nhưng đó là lỗi của hắn, không phải của con." Tôi lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán cô bé, "Hãy nhớ lấy khoảnh khắc này, nhớ rằng con đã bảo vệ gia đình mình. Điều đó là đúng."

Tô Nguyệt quỳ xuống ôm lấy cô bé: "U U giỏi lắm, thực sự rất giỏi."

Đám thuộc hạ Hắc Cẩu cuối cùng cũng hoàn h/ồn, hối hả khiêng hắn lên xe, tháo chạy. A Trung lập tức gọi điện điều động người truy đuổi. B/ắn trường trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại vũng m/áu trên mặt đất.

Trên xe về nhà, U U im lặng suốt đường. Tôi ôm cô bé, có thể cảm nhận cơ thể cô khẽ run.

"Bố," khi sắp tới biệt thự, cô bé lên tiếng, "người đó có ch*t không?"

"Không. Con b/ắn trúng đùi, không nguy hiểm tính mạng."

"Vậy hắn có đ/au không?"

"Có."

Cô bé im lặng một lúc, nói khẽ: "Lúc đó... con rất sợ. Nhưng thấy hắn cầm d/ao chĩa vào bố, con liền..."

"Con đã làm điều nên làm." Tôi hôn lên trán cô bé, "Sợ hãi là chuyện bình thường, bố lần đầu b/ắn sú/ng cũng sợ. Nhưng bảo vệ gia đình là bản năng."

Cô bé tựa vào ng/ực tôi, rất lâu sau mới khẽ nói: "Con không muốn thấy m/áu nữa."

Tim tôi đ/au quặn.

"Bố hứa với con, sẽ cố hết sức để con không phải thấy m/áu." Nhưng tôi không nói là sẽ không bao giờ. Trong thế giới này, thế giới của tôi, m/áu là chuyện thường tình.

Đêm đó, U U gặp á/c mộng.

Tôi đang xử lý chuyện Hắc Cẩu trong thư phòng - thuộc hạ hắn đã bị kh/ống ch/ế, bến tàu cũng được tăng cường bảo vệ - nghe tiếng khóc từ phòng trẻ, lập tức lao lên.

Cô bé ngồi trên giường khóc nức nở, bộ đồ ngủ ướt đẫm mồ hôi lạnh. Tôi ôm cô bé vào lòng, cô nghẹn ngào: "M/áu... nhiều m/áu quá... hắn bắt con..."

"Không ai có thể bắt con được." Tôi vỗ nhẹ lưng cô bé, "Bố ở đây, cô Tô ở đây, chú A Trung cũng ở đây. Con rất an toàn."

Cô bé khóc đến kiệt sức rồi lại thiếp đi, nhưng vẫn nắm ch/ặt ngón tay tôi. Tôi ngồi bên giường cô đến tận sáng. Bình minh lên, ánh nắng tràn vào phòng. U U tỉnh giấc, mắt còn hơi sưng, nhưng khi thấy tôi liền nở nụ cười yếu ớt.

"Bố không ngủ à?"

"Ngủ một chút rồi." Tôi xoa má cô bé, "Con thấy thế nào?"

Cô bé suy nghĩ một lúc, nghiêm túc nói: "Con vẫn không muốn thấy m/áu. Nhưng... nếu có ai đó định hại bố lần nữa, con vẫn sẽ b/ắn."

Cổ họng tôi nghẹn lại, không thốt nên lời.

Bữa sáng, A Trung báo cáo tình hình.

"Hắc Cẩu đang nằm viện, cảnh sát đã lo xong, nói là xích mích giang hồ. Mấy tên thuộc hạ xử lý theo quy củ rồi." A Trung ngập ngừng, "Nhưng có chuyện lạ."

"Nói."

"Chúng tôi tra lịch sử liên lạc của Hắc Cẩu, phát hiện hắn gần đây tiếp xúc với một tay trung gian. Tay trung gian đó... từng có qu/an h/ệ với họ Phó."

Tách cà phê trong tay tôi khựng lại.

"Phó Thời Hành?"

"Không, là phụ thân hắn. Nhưng trùng hợp là, một ngày trước khi Hắc Cẩu gây sự, lão Phó có gặp mặt tay trung gian đó."

Trùng hợp? Tôi không tin vào trùng hợp.

Kiếp trước Phó Thời Hành có thể tiếp quản sản nghiệp của tôi dễ dàng như vậy, chắc chắn không phải ngẫu hứng. Hắn đã giăng bẫy từ lâu, còn tôi như thằng ngốc, nuôi ong tay áo.

"Tiếp tục điều tra." Tôi ra lệnh, "Lão Phó bên đó, gia thêm chút áp lực. Ông ta không thích đ/á/nh bạc sao? Hãy để ông ta thua sạch túi."

"Rõ." A Trung do dự, "Boss, chuyện của tiểu thư hôm qua... nếu lộ ra ngoài, e rằng giới giang hồ sẽ có lời đàm tiếu."

"Đàm tiếu gì?"

"Nói rằng ngài... đang đào tạo con gái thành sát thủ."