Khoảnh khắc đó, tôi suýt quỵ xuống đất.

You You của tôi, vẫn còn sống, vẫn trong trắng, vẫn nguyên vẹn, vẫn biết dùng ánh mắt đầy phụ thuộc ấy nhìn tôi.

Tôi bước tới, ôm ch/ặt nó vào lòng. Thân hình bé nhỏ ấm áp và mềm mại, thoang thoảng mùi sữa từ dầu gội trẻ em. Tôi ôm ch/ặt đến mức nó hơi giãy giụa.

"Bố, đ/au..."

Tôi lập tức nới lỏng tay nhưng không nỡ buông hoàn toàn. Trán tôi áp vào trán bé nhỏ của nó, nhắm mắt lại.

Nó vẫn còn sống.

Lần này, mọi thứ sẽ khác.

"Thưa ông, tiểu thư nên đi ngủ rồi ạ." Người giúp việc thận trọng lên tiếng.

Tôi gật đầu, đặt You You trở lại giường, đắp chăn cho nó. Nó mở to mắt nhìn tôi: "Bố, ngày mai con thực sự ba tuổi rồi hả?"

"Ừ, ba tuổi rồi." Giọng tôi hơi khàn.

"Có quà sinh nhật không ạ?"

"Có chứ." Tôi xoa mái tóc nó, "Bố đã chuẩn bị cho con một món quà đặc biệt."

"Là búp bê Barbie hả? Bạn Lily bảo bố cậu ấy tặng một con búp bê biết nói cơ."

Tôi lắc đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo không chút tạp chất của nó.

"Không phải búp bê." Tôi nói khẽ, "Là thứ quan trọng hơn nhiều."

Nó gật đầu như hiểu như không rồi ngáp dài. Tôi hôn lên trán nó, tắt đèn rời phòng.

Đứng ngoài hành lang rất lâu, cho đến khi A Trung tìm lên.

"Ông chủ, vụ cậu nhóc họ Phó... có tiếp tục điều tra không ạ?" Hắn hỏi nhỏ, "Trước đó ngài có nói muốn tìm vài thanh niên triển vọng để bồi dưỡng..."

Tôi quay người, ánh mắt lạnh như d/ao.

"Dừng mọi cuộc điều tra về Phó Thời Hành." Tôi ra lệnh, "Ngoài ra, lôi khoản n/ợ năm ngoái của cha hắn ở sò/ng b/ạc ra, tính lãi suất cao nhất. Không trả được thì xử theo quy củ."

A Trung ngơ ngác: "Nhưng lão Phó có chút giao tình với ngài..."

"Cứ làm theo đi." Tôi ngắt lời hắn, "Từ mai, sắp xếp lớp võ thuật nhập môn cho You You. Huấn luyện viên phải là người giỏi nhất, nữ, có kinh nghiệm thực chiến, biết cách dạy."

A Trung trợn mắt: "Ông chủ, tiểu thư mới ba tuổi..."

"Ba tuổi chính là lúc xây nền tảng." Tôi bước về phía thư phòng, giọng không chút d/ao động, "Liên hệ xưởng chế tạo sú/ng ở Thụy Sĩ, đặt một khẩu sú/ng tập luyện vừa tay trẻ con, màu hồng, khắc tên You You."

"Ô... ông chủ?" A Trung hoàn toàn bất ngờ.

Tôi dừng ở cửa thư phòng, ngoái lại nhìn hắn. Ánh đèn hành lang in bóng đen sâu hoắm lên mặt tôi.

"A Trung." Tôi nói, "Ta đã phạm một sai lầm ch*t người. Ta tưởng nuôi công chúa trong tháp ngà là tốt cho nó."

Tôi đẩy cửa thư phòng, lời cuối nhẹ như hơi thở nhưng nặng tựa lời thề:

"Kiếp này, con gái ta phải tự tay giữ lấy vương quốc của nó."

Chương 2

Bưu kiện từ Thụy Sĩ đến đúng ngày sinh nhật ba tuổi của You You.

Không dùng dịch vụ chuyển phát, tôi cử người đến tận nơi nhận. Chiếc hộp nhung đen, khi mở ra lót lụa trắng, khẩu sú/ng nhỏ màu hồng nằm yên ở đó. Thân sú/ng ánh lên màu ngọc trai, chuôi sú/ng khắc hai chữ Hán nhỏ "You You", viền đính kim cương lấp lánh - nó thích những thứ lấp lánh.

A Trung đứng bên cạnh, ngập ngừng.

"Ông chủ, như vậy có phải... hơi sớm không ạ?"

"Sớm?" Tôi lướt tay trên thân sú/ng lạnh giá, "Phó Thời Hành bảy tuổi đã dùng ná cao su b/ắn thủng mắt mèo hoang. Con gái ta ba tuổi cầm sú/ng, gọi là sớm sao?"

A Trung im lặng. Hắn theo tôi mười năm, biết tôi không dễ ra quyết định, nhưng đã quyết thì không đổi.

Nhưng tôi hiểu rõ, đây không chỉ là một khẩu sú/ng.

Đây là biểu tượng, là tuyên ngôn, là sự đảo ngược hoàn toàn sai lầm kiếp trước của tôi.

Tiệc sinh nhật tổ chức vào buổi chiều.

Tôi đặt trọn nhà hàng chủ đề Disney, bóng bay hồng, nhân viên mặc đồ hoạt hình, bánh ga tô công chúa ba tầng. Bạn bè của You You đến hơn chục đứa, toàn con cái nhà có m/áu mặt ở Hong Kong, mặc váy dạ hội tinh xảo như đàn bướm rực rỡ.

You You mặc chiếc váy xòe màu xanh nhạt đặt may, đội vương miện pha lê nhỏ, được lũ trẻ vây quanh, cười mắt cong vầng trăng khuyết. Mẹ nó mất sớm, tôi luôn cố gắng dành cho nó gấp đôi tình yêu, kiếp trước tôi đã hiểu sai thành "để nó mãi tránh xa bóng tối".

"Ông Ngô thật cưng chiều con gái." Vợ một đối tác làm ăn nịnh hót, "You You sau này nhất định sẽ là công chúa thanh lịch."

Tôi cười, không đáp.

Thanh lịch? Công chúa?

Kiếp trước chính tôi bị những từ này trói buộc. Con gái tôi không cần làm công chúa của ai, nó phải trở thành nữ hoàng của chính mình.

Bữa tiệc đến lúc c/ắt bánh xong, lũ trẻ ra khu vui chơi. Tôi dẫn You You vào phòng nghỉ riêng của nhà hàng.

"Bố, còn quà nữa hả?" Nó chớp mắt to, tay vẫn cầm miếng bánh.

Tôi ngồi xổm xuống ngang tầm mắt nó, mở chiếc hộp nhung đen.

Khẩu sú/ng hồng lấp lánh dưới ánh đèn.

You You đơ người, nụ cười nhạt dần trên gương mặt bé nhỏ. Nó nhìn sú/ng, rồi nhìn tôi, lần đầu tiên trong mắt hiện lên sự bối rối - không phải sợ hãi, mà là sự không hiểu thuần khiết. "Cái này... là đồ chơi hả?"

"Không hẳn." Tôi cầm khẩu sú/ng lên, nhẹ bất ngờ, thiết kế chuyên dụng cho trẻ em, không b/ắn đạn thật nhưng cấu trúc và cảm giác cầm hoàn toàn như thật, "Đây là vũ khí, You You. Vũ khí dùng để bảo vệ bản thân, bảo vệ những thứ quan trọng."

Nó đưa tay nhỏ ra, do dự một chút rồi đón lấy. Bàn tay bé xíu suýt không nắm hết chuôi sú/ng, nhưng nó cố gắng giữ ch/ặt, tò mò ngắm nghía.

"Giống sú/ng của chú cảnh sát à?"

"Tương tự." Tôi nắm ch/ặt tay bé nhỏ, giúp nó điều chỉnh tư thế, "Nhưng nhớ kỹ, khẩu sú/ng này chỉ thuộc về con. Không phải đồ chơi, không chĩa vào người, trừ khi..."

Tôi ngừng lại.

Trừ khi có kẻ muốn làm hại con.

Trừ khi có kẻ muốn cư/ớp đi tất cả của con.

Trừ khi con đứng trước đường cùng.

Nhưng những lời này với đứa trẻ ba tuổi quá nặng nề. Tôi đổi giọng: "Trừ khi bố cho phép. Bình thường nó sẽ được khóa trong két sắt, chỉ khi tập luyện mới được lấy ra."

Nó gật đầu, sự chú ý đã hoàn toàn bị món đồ mới lạ này thu hút, dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào dòng chữ khắc trên thân sú/ng.