Thế nhưng, khi A Sông quay đầu nhìn thấy Tạ Hành Chỉ, cả người đờ đẫn như tượng gỗ.

"Anh là... Tạ tổng tập đoàn Tạ thị?"

A Sông năm đó cũng là người nhận học bổng Tạ thị.

Ngay tích tắc sau, A Sông lao tới nắm ch/ặt tay Tạ Hành Chỉ, kích động đến mức lắp bắp:

"Tạ tổng! Ân nhân! Cuối cùng cũng được gặp người thật rồi!"

Tạ Hành Chỉ khẽ gi/ật mình trước sự nhiệt tình bất ngờ này.

Nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

"Chào anh."

"Ân nhân ơi! Nếu không có sự hỗ trợ của Tạ thị, làm sao tôi học hết đại học! Giờ tôi về quê khởi nghiệp nuôi trồng, lấy vợ sinh con, cuộc sống viên mãn lắm!"

Có lẽ vì A Sông quá chân thành, vẻ lạnh lùng trên người Tạ Hành Chỉ cũng tan biến phần nào.

"Chỉ là việc nhỏ, chính anh mới là người có chí."

Sau bữa trưa, ba người quây quần bên bếp lửa nướng khoai.

A Sông vốn là kẻ lắm mồm, lại thêm chút rư/ợu nếp nhà tự nấu, miệng bắt đầu không giấu được chuyện.

Anh ta cảm thán:

"Tạ tổng à, ngài không biết đấy, trong đám học trò được nhận tài trợ chúng tôi, Nhược Nhược là đứa ngưỡng m/ộ ngài nhất."

Tôi ngẩng mắt liếc A Sông một cái đầy cảnh cáo.

A Sông hoàn toàn không nhận được tín hiệu, càng nói càng hăng:

"Thật đấy! Hồi cấp ba, nó còn c/ắt ảnh ngài trên báo dán vào nhật ký cơ!"

"Nó bảo nhất định phải thi vào thành A."

"Sau này khi trở thành thư ký của ngài, nó gọi điện khoe với tôi vui đến phát khóc..."

"Tôi đoán lúc ấy nó chắc đã thí——"

Chữ "ch" còn chưa kịp thốt ra.

Tôi nhanh như c/ắt, túm lấy củ khoai nhét đầy miệng A Sông.

"Ăn khoai đi! Lắm chuyện!"

"Ư ư..."

A Sông bị bỏng miệng trợn mắt nhìn tôi đầy oan ức, nhai ngấu nghiến củ khoai rồi lầm bầm phản đối.

Không khí đặc quánh vài giây.

Chỉ còn tiếng than củi n/ổ lách tách.

Tạ Hành Chỉ cầm cái cặp lửa, thong thả đảo những viên than hồng.

Ánh lửa bập bùng trong đáy mắt anh, khi tỏ khi mờ.

Một lúc sau, anh nghiêng người nhìn tôi, trong mắt thoáng nét mong chờ.

"Thật vậy sao?"

Tim tôi đ/ập thình thịch, nhưng mặt vẫn tỏ ra bình thản:

"Đừng nghe anh ta nói nhảm. Hồi đó còn nhỏ dại, chỉ coi anh như thần tượng thôi."

"Đơn giản vì khi bọn em còn đang vật vã học từ vựng tiếng Anh trên lớp, anh đã đại diện thanh niên phát biểu bằng tiếng Anh ở đấu trường quốc tế rồi."

"Được Tạ thị tài trợ, nhận học bổng Tạ thị, em tự hào lắm nên mới c/ắt mấy tấm ảnh ấy."

Để che giấu sự bối rối, tôi cố chấp nói thêm:

"Nếu em thực sự có ý đồ gì với anh, đã thổ lộ từ lâu rồi."

"Làm sao để anh giữ được thân bạch trắng như ngọc đến hôm nay?"

Vừa thốt ra câu đó, tôi muốn cắn đ/ứt lưỡi mình.

Tạ Hành Chỉ nhìn tôi chằm chằm, như muốn xuyên thấu lớp vỏ ngụy trang.

Tiếc thay khi nói dối, tôi luôn tỏ ra đĩnh đạc, không để lộ bất cứ sơ hở nào.

Mãi sau, anh cúi mắt xuống, tiếp tục đảo than hồng, không để lộ tâm tư.

13

Bếp lửa rồi cũng tàn.

Như trận tuyết bất ngờ ắt có lúc ngừng rơi.

Ngày thứ ba, mây tan tuyết tạnh, đường thông.

Tạ Hành Chỉ không còn lý do ở lại.

Lưu thư ký hối hả dẫn đoàn xe tới đón.

Nhìn Tạ Hành Chỉ trong bộ áo bông hoa văn sặc sỡ.

Lưu thư ký nén cười, gượng gạo nói:

"Tạ tổng, bộ này của ngài... khá là đ/ộc đáo."

Tạ Hành Chỉ lại tỏ ra rất tự nhiên.

Anh cởi chiếc áo bông, gấp gọn gàng đặt trên giường.

Từ tay Lưu thư ký nhận một phong bì đỏ, đưa vào tay bà nội.

Bà nội nhất quyết không nhận.

Cuối cùng tôi phải dỗ dành, nói là lấy may, người già mới chịu thuận.

Trước lúc lên đường, bà nội nhất định phải làm thịt thêm con ngỗng để Tạ Hành Chỉ mang về.

Ánh mắt Tạ Hành Chỉ bừng sáng, chỉ vào con ngỗng đã từng mổ anh:

"Con này."

Nhân lúc mọi người bắt ngỗng, Lưu thư ký hạ giọng nói với tôi.

"Chỉ Nhược, vẫn phải là cô."

"Nếu là người khác, ai dám để Tạ tổng ở căn nhà đất thế này? Chỉ có cô mới trấn được vị Phật lớn này."

Tôi mỉm cười: "Anh ấy không kiểu cách thế."

Lưu thư ký nhăn mặt:

"Cô không biết đấy, hai tháng sau khi cô đi, Tạ tổng đúng là Diêm Vương sống."

"Tính tình cực kỳ khó ưa, họp hành m/ắng cho mấy vị quản lý cấp cao khóc hết nước mắt. Ngày đêm làm việc như muốn dùng công việc gi*t ch*t bản thân vậy."

"Còn nữa..." Lưu thư ký liếc nhìn xung quanh, hạ giọng sâu hơn, "Trước đây tuy lạnh lùng nhưng ít ra còn biết điều. Mấy tháng nay, anh ấy đi/ên cuồ/ng m/ua lại cổ phiếu nhỏ lẻ, quyền lực mấy vị chú bác cũng bị anh ta gạt bỏ hết, đến cả cổ phần của lão Tạ tổng cũng bị anh ta ép buộc thu m/ua."

"Giờ tập đoàn Tạ thị đã thành sân chơi riêng của anh ta rồi."

Lòng tôi thót lại.

Tạ Hành Chỉ lên nắm quyền nhiều năm, dù vẫn bị các bậc trưởng bối kiềm chế nhưng địa vị từ lâu đã vững như bàn thạch.

Cách hành xử liều lĩnh như đ/á/nh cược này.

Giống như đang gấp rút dẹp bỏ chướng ngại nào đó.

Dù sao tôi cũng đã rời công ty.

Không tiện bàn luận nhiều.

"Có lẽ do áp lực cuối năm quá lớn." Tôi chọn lọc từ ngữ, "Sang năm sẽ ổn thôi."

Tạ Hành Chỉ đặt con ngỗng vào cốp xe.

Anh đóng cửa xe, hạ kính xuống.

Ánh mắt chất chứa ngàn lời, cuối cùng chỉ gói gọn trong lời tạm biệt.

"Tạm biệt, thượng lộ bình an."

Tôi vẫy tay cười.

Nhìn chiếc xe dần biến thành chấm đen nhỏ xíu, đứng lặng hồi lâu.

Trời cao biển rộng, non xa nước thẳm.

Gặp gỡ là ngẫu nhiên, chia ly mới là lẽ thường.

Tôi và Tạ Hành Chỉ, có lẽ sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại.

14

Tết qua rồi.

Tôi không tìm việc mới.

Mấy năm bươn chải ở thành A, số tiền dành dụm đủ để tôi sống thoải mái ở trấn Du.

Nhưng tôi không chịu ngồi yên, nhìn lượng trái cây ế ẩm khắp các làng ở Du trấn.

Lòng nảy sinh ý định.

Bắt đầu livestream b/án nông sản.

Dù trước giờ chưa làm, nhưng xét cho cùng đã từng làm tổng thư ký suốt năm năm, kỹ năng lên kế hoạch, điều phối, thực thi đã ngấm vào m/áu.

Vận dụng những khả năng này vào việc livestream b/án hàng không phải chuyện khó.

Ban đầu, phòng livestream chỉ có vài người.

Tôi không nóng vội, kê chiếc ghế nhỏ ngồi trong sân.

Vừa sơ chế nông sản.

Vừa trò chuyện với mọi người về cuộc sống miền núi.

Thi thoảng camera lướt qua hình ảnh bà nội đang cho gà ăn, hay chú bò vàng nằm phục dưới chân.

Có lẽ nhịp sống chậm này quá êm dịu, hay giới trẻ ngày nay chán ngán kịch bản dàn dựng nên lại thích sự chân thật này.

Dần dần, lượng người xem tăng lên.

Mùa hè đó, một video bất ngờ bùng n/ổ.