Tiêu Độ.

Trong lòng tôi thầm reo mừng, ai bảo hắn dám gọi ta là q/uỷ.

Nhưng lúc ấy, ta đã không còn thỏa mãn với việc nhìn ra ngoài qua khe cửa hậu cung lạnh nữa.

Một ý nghĩ ngây thơ nhưng táo bạo nảy sinh trong đầu.

Nếu ta có thể mãi mãi thay thế Sở Nhung thì sao?

Xét cho cùng, mụ lão m/a từng chưa dạy ta phân biệt nam nữ.

Từ đó về sau, hễ Sở Nhung không muốn lên lớp, đều là ta thế chỗ.

Cứ thế trôi qua mấy tháng trời.

Một hôm, ta cố tình lê bước về hậu cung lạnh khi đêm đã khuya.

Không ngờ lần này Sở Nhung cứ co ro dưới gốc cây đợi ta.

Gió đêm lạnh lẽo, hắn run lên vì lạnh.

Thấy ta về, ánh mắt hắn bỗng sáng rực.

Trời tối đen, ta chẳng nhận ra hắn đã khóc thút thít vì sợ hãi.

"A tỷ, tỷ cuối cùng cũng về. Mụ lão m/a... mụ ấy tỉnh rồi."

Nghe giọng hắn r/un r/ẩy, ta khẽ gi/ật mình.

Rồi vờ làm bộ lạnh nhạt, bình tĩnh.

"Ừ, mụ có đ/á/nh ngươi không?"

Trong lòng ta bỗng dâng lên chút mong đợi hắn bị ăn đò/n.

Sở Nhung gạt nước mắt: "Mụ là đồ đi/ên cuồ/ng, miệng lảm nhảm toàn thứ em không hiểu. Mụ xô đẩy em, em chẳng dám nhúc nhích."

Ta trợn mắt, chẳng đ/á/nh thật thì có gì thú vị đâu.

Không ngờ sau khi cùng ta thay quần áo xong, Sở Nhung nắm ch/ặt tay ta nói:

"A tỷ, em sẽ về thưa với mẫu hậu, đổi cho tỷ một mụ lão m/a khác. Tỷ khổ quá rồi!"

Lời Sở Nhung khiến ta cảm thấy hổ thẹn vì những ý nghĩ x/ấu xa của mình.

Cũng cho ta chút hy vọng.

Những ngày tiếp theo, ta đều đi đi lại lại dưới gốc cây.

Hoặc đợi hắn, hoặc đợi người từ cung mẫu hậu tới, phái tới một mụ lão m/a mới.

Ta nghĩ, nếu được như mấy mụ lão m/a hiền lành trong cung Sở Nhung thì tốt biết mấy!

Nhưng ngày qua ngày, sự chờ đợi của ta tan thành mây khói.

Mụ lão m/a vẫn say xỉn như cũ.

Và vẫn đ/á/nh ta.

Thế nên từ nhỏ ta đã hiểu, lời hứa của người khác chẳng đáng tin.

Nhất là lời hứa của kẻ đắc lợi như Sở Nhung.

Khoảng hơn tháng sau.

Hắn lại thò đầu qua tường.

"A tỷ, em vừa khỏi bệ/nh."

Dường như chỉ một tháng ngắn ngủi, trái tim ta đã chai sạn thêm mấy phần.

Ta chỉ lạnh lùng "Ừ" một tiếng.

Nhưng hắn chẳng hiểu đó là biểu hiện ta đang gi/ận.

Ngược lại còn tươi cười, khúm núm tới gần.

"Hôm nay phụ hoàng sẽ kiểm tra bài vở của em. A tỷ, tỷ thay em đi được không?"

Trái tim ta đ/ập thình thịch một cái.

Những lần thay thế hắn trước đây, ta chỉ gặp Thái phó và Tiêu Độ.

Chưa từng gặp phụ hoàng và mẫu hậu!

Cổ họng ta nghẹn lại, m/a đưa lối q/uỷ đưa đường mà gật đầu.

Mấy chục năm sau, cuộc đời ta trải qua bao biến cố.

Nhưng chẳng sự kiện nào ám ảnh như cái trưa hôm ấy.

Bước vào Dưỡng Tâm Điện, ta thậm chí nghe rõ tiếng m/áu dồn trong người.

Không ngờ trong điện còn có người khác.

Từ những lời kể vô tư của Sở Nhung.

Ta đoán ngay, hai người phụ nữ bên cạnh phụ hoàng chính là mẫu hậu và Tiêu Quý phi.

Mẫu hậu đẹp lộng lẫy, ngọc trai trên tóc tỏa sáng, soi rõ gương mặt trắng ngần.

Ánh mắt ta không ngừng dán vào bà.

Vừa xinh đẹp vừa đoan trang, bà vẫy tay: "Nhung nhi, lại đây."

Mũi ta cay cay, chân không nghe lời bước về phía mẹ.

Mẫu hậu mỉm cười, khi ta tới gần bỗng khựng lại.

Bà đưa tay xoa mặt ta, nhưng đầu ngón tay lạnh ngắt.

"Ốm dậy lại g/ầy đi nhiều. Bệ hạ, nên đổi thái y cho thái tử, điều tỳ vị thêm."

Phụ hoàng gật gù, uy nghiêm khiến ta không dám nhìn thẳng.

Đúng lúc Tiêu Quý phi bên trái phụ hoàng lên tiếng:

"Thái tử điện hạ vừa khỏi bệ/nh, hẳn đã quên hết bài Thái phó dạy. Chi bằng bệ hạ hôm nay khảo Thành nhi, nó đã thuộc Tam Tự Kinh rồi."

Phụ hoàng liếc bà ta, "Trẫm vài hôm nữa sẽ đến thấy hai mẹ con nàng."

Tiêu Quý phi nghe vậy hớn hở, đầy khiêu khích nhìn ta và mẫu hậu.

Ta từng nghe Sở Nhung kể.

Con trai Tiêu Quý phi do chính bà nuôi dưỡng.

Nhưng Sở Nhung vừa đầy tháng đã bị đưa tới Đông Cung, cũng do mụ lão m/a nuôi lớn.

Thực ra ba mẹ con ta đều ly tán.

Mẫu hậu nắm ch/ặt tay ta, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

"Nhung nhi vừa khỏi bệ/nh, bệ hạ, hay là..."

Ta bỗng cất giọng dõng dạc: "Nhi thần làm được!"

Dáng vẻ đắc ý của Tiêu Quý phi thật đáng gh/ét, nhất là khi bà còn là cô ruột Tiêu Độ.

Ta sao để bà ta toại nguyện?

Những thứ học ở thư phòng, ta chẳng quên chữ nào.

Lời hỏi của phụ hoàng, ta đối đáp như nước chảy.

Từ tư thế nghiêng người, phụ hoàng dần xoay về phía ta và mẫu hậu.

Nét mặt hiện lên vẻ tán thưởng.

Ông hài lòng thốt lên một chữ "Tốt", rồi hỏi: "Thái tử đáp hay, trẫm thưởng cho ngươi một điều ước."

Mẫu hậu thở phào, bàn tay siết ch/ặt ta nới lỏng chút ít.

Thấy ta lâu không đòi thưởng, bà dịu dàng bên tai: "Sao còn đứng đờ ra, muốn gì cứ thưa với phụ hoàng."

"Nhi thần... nhi thần..." Ta hít một hơi: "Nhi thần muốn xin thưởng cho a tỷ trong hậu cung lạnh."

Phụ hoàng bỗng tái mặt.

Ngược lại, Tiêu Quý phi bên cạnh nở nụ cười đắc ý.

"A tỷ gì a tỷ, thái tử điện hạ còn dám nhắc tới cái sao x/ấu đó, hay là hoàng hậu nương nương ngày thường dạy?"

Giọng Tiêu Quý phi the thé như kim châm.

Mẫu hậu h/oảng s/ợ nhìn ta, vội vàng bịt miệng ta lại.

"Nhung nhi, không được bậy bạ."

Ta mới biết, bản thân trong cung cấm này, lại là thứ tồn tại cấm kỵ.

Phụ hoàng trầm giọng: "Ngươi nghe những chuyện này từ đâu?"

Ta hoảng lo/ạn quỳ xuống, nước mắt rơi lã chã.

Tiêu Quý phi uyển chuyển xoa ng/ực phụ hoàng.

"Bệ hạ đừng gi/ận, cái sao x/ấu kia dù sao cũng ở trong cung. Hoàng hậu nương nương quản lý không nghiêm, khiến cung nhân đồn đại, thái tử nghe được thôi."

Mẫu hậu cũng quỳ theo.

Phụ hoàng đứng dậy, nhìn xuống chúng ta từ trên cao.

Hồi lâu, ông hằm hực quay đi.

Bản năng khiến ta sợ hãi ông, còn hơn cả nỗi sợ mụ lão m/a hay đ/á/nh m/ắng.

Nhưng ta cúi đầu, mắt dán vào vạt áo đang khuất dần.

Không hiểu sao, càng sợ lại càng h/ận.

Khi mọi người đi hết, mẫu hậu đỡ ta dậy, ôm ch/ặt vào lòng.

"Hoảng rồi phải không, Nhung nhi..."

Bà lau nước mắt trên mặt ta thật sạch, một lần, rồi lại một lần.