Minh Tẫn lạnh lùng hỏi:

"Vậy tại sao sau khi phụ mẫu ta qu/a đ/ời, ngươi lập tức từ quan du ngoạn, ba năm không dám về kinh?"

"Tướng quân..."

"Nói cho ta biết."

Giọng Minh Tẫn nén xuống sự phẫn nộ:

"Ai đứng sau? Có phải người trong cung... vị kia?"

Tim tôi đ/ập nhanh như trống, tay siết ch/ặt miệng.

Hóa ra Minh Tẫn đang điều tra cái ch*t của song thân.

Quốc sư thở dài:

"Ngài giờ đã đứng đầu bá quan, nắm trong tay binh quyền, cớ gì khư khư ôm lấy chuyện cũ mà tự chuốc họa..."

"Đó là cha mẹ ta! Huống chi hiện tại... có kẻ muốn dùng th/ủ đo/ạn năm xưa, vu khống cho Thôi Lệnh Chiêu. Nàng vô tội... Quốc sư, ta không thể để lịch sử lặp lại."

Im lặng ngắn ngủi.

Quốc sư dường như cầm bút viết điều gì đó.

Lòng tôi thắt lại, không nhịn được nghiêng người về phía trước, cố nhìn qua khe giấy dán cửa sổ.

Bỗng thân hình mất thăng bằng, lao thẳng xuống đất.

"Ai đó?!"

Minh Tẫn quát lớn.

16

Tôi nhắm mắt chờ đợi cú ngã đ/au điếng.

Nhưng lại rơi vào vòng tay ấm áp.

Minh Tẫn đỡ lấy tôi, nhưng lực quá mạnh khiến cả hai cùng ngã xuống đất.

Hắn nằm dưới, tôi ở trên.

Môi chạm nhau.

Ấm áp, mềm mại.

Trái tim tôi đ/ập thình thịch.

Lông mi hắn gần trong tầm mắt.

Trăng đêm nay thật đẹp.

In bóng trong đồng tử hắn.

Khoảnh khắc tĩnh lặng như kéo dài vô tận.

Chúng tôi như bị lửa đ/ốt, vội vàng tách ra.

"Tôi... tôi đi luyện ki/ếm!"

Minh Tẫn không ngoảnh lại, phóng người biến mất.

"Tôi... tôi đi ngủ đây!"

Tôi chui qua lỗ hổng, loạng choạng bỏ chạy.

Một mạch phi về phủ tướng quân, đóng sập cửa phòng.

Lắc đầu, nhào xuống giường, ch/ôn mặt vào gối.

Nhưng vừa nhắm mắt, hình ảnh vừa rồi lại hiện ra.

Đôi mắt hắn, lông mi hắn, hơi thở hắn...

Suốt đêm trằn trọc không ngủ.

Tiếng ki/ếm vang ngoài cửa sổ x/é tan màn đêm.

Hắn đã luyện ki/ếm như thế suốt đêm.

Bình minh ló dạng, hắn dừng lại.

Tôi kéo rèm cửa.

Trong sương mai, hắn cầm ki/ếm đứng giữa sân, thở gấp ngẩng đầu nhìn về hướng cửa sổ tôi.

Ánh mắt chạm nhau trong chớp mắt.

Tôi vội lẩn sau rèm, tay ôm lấy ng/ực.

17

Phó tướng bước gấp, mặt đầy lo lắng:

"Tướng quân, trong cung truyền khẩu dụ."

Hóa ra Minh Tẫn với tư cách nghĩa tử của hoàng thượng, theo lễ phải đưa tân phụ nhân đến hoàng lăng tế bái cầu phúc, tỏ lòng không quên cội ng/uồn.

Cả ngày bôn ba hoàn thành nghi thức phức tạp, lúc về trời đã xế chiều.

Xe ngựa vừa vào rậm rạp ngoại ô kinh thành, đột ngột dừng gấp.

"Tướng quân, có mai phục!"

Ánh mắt Minh Tẫn lóe lạnh, lập tức kéo tôi ra sau lưng.

Hàng chục người mặc đồ đen từ trong rừng xông ra.

Gươm đ/ao loang loáng, sát khí ngập trời.

Rõ ràng muốn đoạt mạng chúng tôi.

Minh Tẫn rút ki/ếm nghênh chiến.

Tôi cũng lén lấy đ/ộc bột và ám khí giấu trong tay áo.

"Ngươi làm gì?!"

Hắn quát lớn, một ki/ếm đẩy lùi lưỡi đ/ao tấn công.

"Tự vệ."

Tôi vung tay ném ra đ/ộc yên đạn:

Hai tên áo đen lập tức ôm mắt gào thét ngã xuống.

Chúng tôi dựa lưng vào nhau, ăn ý đến bất ngờ.

Ki/ếm pháp hắn đại khai đại hợp, tôi chuyên công chỗ sơ hở.

Chưa đầy một nén hương, một nửa áo đen đã gục ngã.

Những sát thủ còn lại nhìn nhau, đột nhiên đồng loạt rút lui, ném ra mấy viên đạn đen.

"Cẩn thận!"

Minh Tẫn kéo tôi lùi lại.

Khói tan, bọn áo đen biến mất không dấu vết.

Chúng tôi lại lạc trong rừng sâu.

Tệ hơn, trời đột nhiên đổ mưa như trút nước.

"Đằng kia có hang động."

Hai người ướt sũng, chật vật chui vào hang.

Minh Tẫn nhóm lửa, cởi áo ngoài vắt khô.

"Mặc vào."

Hắn đưa áo cho tôi.

"Còn ngươi?"

"Không sao."

Hắn vẫy tay, nhưng ngay lập tức thân hình loạng choạng.

18

Minh Tẫn người nóng như lửa.

X/é áo vai hắn, lòng tôi chùng xuống.

Vết thương tên trước đây chưa kịp hồi phục, lại vỡ ra trong chiến đấu, giờ đã sưng mủ đ/áng s/ợ.

Tôi lấy th/uốc mang theo, sơ c/ứu vết thương rồi băng bó lại.

"Mẹ..."

Trong vòng tay tôi, hắn lẩm bẩm:

"Đừng đi... đừng bỏ Tẫn nhi..."

Tim tôi đ/au như d/ao c/ắt.

Cả kinh thành đều biết, năm Minh Tẫn mười tuổi, một trận hỏa hoạn th/iêu rụi song thân hắn.

Chỉ mình hắn được cha lấy thân che chở, may mắn sống sót.

Từ đó, tiếng x/ấu "khắc tử cha mẹ" như giòi bọ bám xươ/ng, theo hắn suốt mười lăm năm.

Một đứa trẻ mười tuổi.

Một đêm tan cửa nát nhà, từ mây trời rơi xuống bùn đen.

Lại còn mang lời nguyền nặng nề ấy.

Hắn đã một mình vượt qua những đêm dài ấy thế nào?

Lại còn nghiến răng... từng bước, leo lên vị trí quyền khuynh triều đình này?

Tôi lau nước mắt hắn.

"Không sao rồi."

Khẽ dỗ dành:

"Tất cả đã qua rồi."

Nửa đêm, hắn hạ sốt nhưng bắt đầu r/un r/ẩy.

Tôi do dự một lúc, rồi ôm hắn vào lòng, dùng thân nhiệt sưởi ấm.

Bình minh ló dạng, Minh Tẫn tỉnh lại.

Phát hiện mình nằm trong ng/ực tôi, má áp vào cổ tôi, cả người hắn cứng đờ, tai đỏ lên rõ rệt.

Hắn khẽ nhúc nhích muốn rời ra, nhưng tôi đã tỉnh giấc.

Mắt nhìn mắt.

Không khí đông cứng.

"Này..."

Hắn quay mặt đi trước, yết hầu lăn:

"Đêm qua... ta có nói gì kỳ quặc không?"

Nhìn vẻ lúng túng hiếm có của hắn, tôi bỗng nảy ý trêu chọc, nghiêm mặt đáp:

"Có. Ngươi kéo ta gọi 'chị tiên nữ', còn nói sẽ hái sao trên trời tặng ta."

Mặt Minh Tẫn đóng băng.

"Tuyệt đối không thể!"

"Sao không thể?"

Tôi ngồi dậy, cố ý duỗi tay tê cứng:

"Tướng quân lúc sốt mê man, khá là đáng yêu đấy."

Hắn vội ngồi dậy phản bác, nhưng động đến vết thương vai, rên khẽ.

Tôi vội đ/è hắn xuống:

"Đừng cựa quậy. Ngươi ở đây đợi, ta đi gọi người."

Quay người định đi, cổ tay bị nắm nhẹ.

Ngón tay hắn ấm nóng, lực đạo rất nhẹ:

"Cẩn thận..."

19

Tôi không về phủ, mà thẳng đường đến Phượng Nghi cung.

Hoàng hậu nằm thư thái trên sập, nụ cười quý phái:

"Cô nương họ Thôi nói, trên đường về gặp ám sát, Minh tướng quân trọng thương... bị cô giấu đi rồi?"

Tôi quỳ dưới đất, giọng r/un r/ẩy:

"Chỉ cần nương nương cho tiện nữ Thái tử phi chi vị, thần nữ nguyện... giúp ngài trừ hậu hoạ vĩnh viễn."

"Ồ?"

Hoàng hậu nhướng mày:

"Đó là phu quân của ngươi. Diệt hắn, bổn cung được lợi gì?"

"Nương nương."

"Ngài và tiện nữ, đều vì một người. Minh Tẫn tà/n nh/ẫn đ/ộc á/c, luôn chống đối Thái tử điện hạ.