“Tướng quân, mời vào trong.”

Tiệc yến bày ở thủy tạ trong vườn. Cả nhà vừa yên vị, người giữ cổng hớt hải chạy vào báo:

“Lão gia, Thái tử điện hạ giá lâm!”

Tách trà trong tay ta khẽ rung. Minh Tẫn mặt không đổi sắc, gắp một miếng cá cho vào bát của ta:

“Phu nhân nếm thử, cá vược này tươi lắm.”

Lý Diệu khoác bộ thường phục màu trăng trắng bước vào, nụ cười ôn nhu như cũ:

“Nghe nói Thôi thái phu gần đây có được bản cổ triều trước, cô đặc biệt đến thỉnh giáo. Không ngờ lại đúng tiệc phản môn của Chiêu muội muội. Mọi người không ngại cô đến xin chén rư/ợu mọn chứ?”

“Điện hạ nói đùa rồi, mời lên ghế chủ.”

Phụ thân đứng dậy nghênh tiếp, trong mắt thoáng chút bất đắc dĩ.

Bầu không khí bữa tiệc trở nên q/uỷ dị. Ánh mắt Lý Diệu liên tục đậu trên người ta, muốn nói lại thôi. Minh Tẫn thì suốt buổi gắp đồ, bóc tôm cho ta, động tác tự nhiên thuần thục, như thể chúng ta thật sự là cặp vợ chồng hòa thuận.

“Chiêu muội muội sắc mặt khá hẳn ra.”

Lý Diệu đột nhiên lên tiếng:

“Xem ra Minh tướng quân... đối đãi với nàng rất tốt.”

Minh Tẫn lau khóe miệng cho ta, giọng bình thản:

“Phu nhân của mình, đương nhiên phải chiều chuộng.”

“Điện hạ nói có phải không?”

Nụ cười trên mặt Lý Diệu khẽ cứng lại.

Sau bữa ăn, phụ thân lấy cớ bàn việc quân biên ải mời Minh Tẫn đến thư phòng. Ta một mình dạo bước trong vườn, vừa đến sau núi giả.

“Chiêu muội muội.”

Lý Diệu từ góc tường đột ngột xuất hiện, nắm ch/ặt cổ tay ta.

“Thái tử điện hạ có chỉ giáo gì?”

Ta giãy giụa nhưng không thoát được.

“Trong lòng ta chỉ có mỗi nàng! Minh Tẫn cưới nàng chỉ để trả th/ù ta, trả th/ù họ Thôi! Nàng đừng để hắn lừa gạt!”

Ta gi/ật tay lại:

“Tướng quân đối đãi thế nào, ta tự có phán đoán.”

Lý Diệu nhìn chằm chằm, hạ giọng:

“Vậy nàng có biết, lời đồn 'con gái họ Thôi khắc chồng' ban đầu từ đâu mà ra?”

“Quốc sư xem sao đoán được, cả triều đều biết.”

“Thật sao?”

Hắn tiến một bước, hơi thở áp sát:

“Vậy nàng có biết, tên lại nhỏ ban đầu ở Khâm Thiên Giám lật sách cổ 'phát hiện' điềm này, rồi 'vô tình' tiết lộ cho quốc sư... lại có qu/an h/ệ mật thiết với phủ Đại tướng quân Minh.”

“Ngươi nói bậy.”

“Ta đã điều tra một tháng, chị gã lại nhỏ chính là tỳ nữ theo hầu mẹ ruột Minh Tẫn năm xưa. Còn mẹ đẻ của Minh tướng quân... ch*t trong vụ hỏa hoạn kỳ lạ năm nào. Về nguyên nhân phát hỏa, trong kinh từng có lời đồn...”

Hắn dừng lại, ánh mắt khóa ch/ặt mắt ta:

“Lời đồn ấy liên quan đến phụ thân nàng, Thôi thái phu.

Trong đầu ta “oàng” một tiếng, trống rỗng.

“Ngươi nói... cái gì?”

“Ta nói, Minh Tẫn h/ận họ Thôi.”

“Nàng nghĩ xem, ai là kẻ không muốn thấy con gái họ Thôi gả vào Đông cung? Lại là ai... muốn thấy Thôi thái phu đ/au đớn mất con gái, sống không bằng ch*t?”

Trong lòng ta chấn động, bề ngoài vẫn bình tĩnh:

“Điện hạ nói có đầu có đuôi, vậy bằng chứng đâu?”

Lý Diệu mắt lấp lánh:

“Nàng không tin, cứ tự mình điều tra.”

Ta khẽ cười:

“Không cần. Tướng quân là người thế nào, ta ngày đêm chung sống tự có phán đoán.”

Lý Diệu đột nhiên nắm vai ta, giọng thiết tha:

“Quay về bên ta. Hiện tại tuy không thể lập tức cưới nàng, nhưng rồi sẽ có cách...”

“Buông ra.”

Giọng nói băng giá vang lên từ phía sau.

Trên xe ngựa về phủ, ta im lặng không nói. Lời Lý Diệu như dây leo quấn ch/ặt lồng ng/ực, càng siết càng ch/ặt.

“Minh Tẫn kẻ h/ận nhất chính là phụ thân nàng...”

“Ai là kẻ không muốn thấy con gái họ Thôi gả vào Đông cung?”

Vào phủ tướng quân, ta thẳng bước đi về phòng ngủ.

“Dừng lại.”

Minh Tẫn sắc mặt âm u:

“Sao, gặp lại tình nhân cũ mà h/ồn phiêu phách tán rồi hả?”

Ta quay người, nhìn thẳng vào vệt tối cuồn cuộn trong mắt hắn:

“Tướng quân này... gh/en rồi sao?”

“Hừ.”

Hắn nhếch mép:

“Quan tâm đến chuyện nàng vương vấn với tên thái tử vô dụng không quyết được hôn sự của mình? Ta Minh Tẫn chưa rảnh đến thế.”

Ta hít sâu, dằn xuống nỗi chua xót trào dâng:

“Phải, ta chỉ là người phụ nữ bị thái tử phế hôn, tiếng x/ấu đầy mình. Tướng quân cưới ta, chẳng phải để làm nh/ục hắn sao? Giờ đạt mục đích rồi, cần gì phải ở đây... giả vờ làm bộ?”

Ánh mắt Minh Tẫn đột nhiên tối sầm.

Hắn tiến lên một bước, tay véo cằm ta:

“Thôi Lệnh Chiêu, ngươi cho rằng ta không dám động đến ngươi sao?”

Ta nhắm mắt, thả người ngã nghiêng.

“Chiêu nhi!”

Minh Tẫn ôm ta vào lòng, gọi tên ta liên hồi.

Trần thái y r/un r/ẩy bắt mạch cho ta.

“Thế nào?”

Giọng lạnh băng vang lên.

Trần thái y lau mồ hôi trán, chọn từ ngữ:

“Phu nhân tướng quân mắc chứng khí huyết lưỡng hư, thêm tâm tư d/ao động gần đây, nhất thời uất khí công tâm nên mới ngất...”

“Chỉ là khí huyết lưỡng hư?”

Minh Tẫn bước qua bình phong, vạt áo huyền sắc cuốn theo luồng gió lạnh. Hắn túm cổ áo Trần thái y: “Nàng hôn mê trọn nửa canh giờ! Ngươi bảo bản tướng quân chỉ là khí huyết hư?!”

“Tướng quân bớt gi/ận! Lão thần... lão thần lập tức kê đơn...”

“Không chữa khỏi nàng.”

Minh Tẫn nói từng chữ:

“Ta san bằng Thái Y Viện của ngươi.”

Trần thái y vội vã bò dậy chạy mất. Ta khẽ rung mi, giả vờ tỉnh lại, yếu ớt mở mắt.

“Minh Tẫn... ngươi đang lo lắng cho ta sao?”

Hắn người cứng đờ.

Quay mặt lại, trên mặt đã phủ một tầng sương lạnh.

“Vớ vẩn.”

Hắn rót nước ấm, th/ô b/ạo nhét vào tay ta:

“Vớ vẩn. Ngươi mà ch*t, ta chẳng lại mang tiếng 'khắc thê' sao?”

Ta ho nhẹ, xoa thái dương:

“Ta mệt rồi, muốn tĩnh tâm một lúc. Đêm nay... đừng để ai quấy rầy.”

Ánh mắt hắn gợn sóng.

Cuối cùng, chỉ thốt một chữ:

“Ừ.”

Giờ Tý ba khắc.

Ta mặc bộ dạ hành phục màu huyền đen, chui qua hang chó bỏ hoang lâu ngày ở hậu viện.

Phủ quốc sư ở phía tây thành, cách phủ tướng quân ba con phố.

Quốc sư là ng/uồn cơn của lời tiên tri mệnh khắc chồng. Muốn vén màn sương m/ù, phải bắt đầu từ hắn.

Lén vào hậu viện, ta nấp trên cây lớn.

Thư phòng vẫn sáng đèn.

Trên giấy dán cửa in bóng hai người.

Ta nín thở, chăm chú lắng nghe.

“Việc này liên lụy rộng... tướng quân đừng truy nữa.”

Giọng quốc sư.

“Ta chỉ muốn một sự thật.”

Giọng nói khác vang lên.

Toàn thân ta cứng đờ.

Là Minh Tẫn.

Sao hắn lại ở đây?

“Vụ hỏa hoạn năm đó, căn bản không phải t/ai n/ạn.”

Giọng Minh Tẫn băng giá:

“Quốc sư, ngươi năm đó ở Khâm Thiên Giám, nhất định biết điều gì.”

“Lão hủ... không biết.”

“Không biết?”