Tôi lại mơ thấy Vân Nhi.

Trong mộng, nàng đã lớn, độ mười bốn mười lăm tuổi, khoác chiếc áo tầm xanh của học đường đứng dưới gốc quế cười với tôi.

"Mẹ ơi, con cũng muốn đọc mấy cuốn sách kỳ lạ của bà ngoại."

Tôi muốn ôm lấy nàng, nhưng chỉ ôm được khoảng không.

Hình bóng nàng dần tan biến, "Đợi khi mẹ và cậu biến nhân gian này tốt đẹp hơn, con sẽ về ngắm hoa."

Tỉnh giấc, gối đã ướt đẫm.

Ngoài trời tuyết trắng xóa, trời đất một màu bạc.

Mùa thu năm sau, chính là lúc khởi sự.

20

Tiểu niên năm ấy, đang ăn chè quế ven đường thì tôi gặp Vưu Thanh Thanh.

Con ngõ dưới ánh chiều tà chẳng mấy sáng sủa.

Vưu Thanh Thanh chân trần, áo mỏng manh, tóc xõa tung, bơ vơ đứng giữa lối đi.

Thấy tôi, nước mắt nàng lập tức tuôn rơi.

"Cộp" một tiếng, đầu gối nàng quỵ xuống phiến đ/á xanh đóng băng.

"Chị... chị đã về?"

Nàng giang tay ôm ch/ặt chân tôi, ngón tay tím ngắt, kẽ móng còn vương bùn đất.

Còn thê thảm hơn cả ngày mới vào phủ.

"Chị ơi, rốt cuộc chị đã về, Thanh Thanh nhớ chị quá."

Nàng ngẩng đầu, gương mặt trắng bệch như người ch*t.

Chỉ có đôi mắt ch/áy lên ngọn lửa đi/ên cuồ/ng.

Gió thổi bay tà áo mỏng, lộ ra những vết bầm tím khắp thân thể.

- Nghe nói Lý Phủ Quân h/ận tôi, cũng h/ận thâm Vưu Thanh Thanh, thường xuyên đ/á/nh m/ắng.

Còn mẹ chồng họ Vưu lần này đi ngang qua đây, chính là muốn về Giang Châu mai mối cho Lý Phủ Quân một môn hôn sự tốt.

"Vưu Thanh Thanh." Tôi cúi người, từng ngón tay gỡ tay nàng ra, "Hãy về nơi ngươi nên về."

Nàng gào thét, giọng đã vỡ, "Em không về! Không có chị, em sống sao nổi trong cái dinh thự ăn thịt người ấy?"

Tôi lạnh nhạt: "Vưu Thanh Thanh, chẳng phải ngươi đã sớm tư thông với Lý Phủ Quân rồi sao?"

"Đây gọi là chị em tình thâm?"

21

Ánh chiều tà soi rõ khuôn mặt dày vò đầy kinh ngạc của nàng.

Vưu Thanh Thanh dưới ánh hoàng hôn vàng rực mà mặt vẫn tái nhợt.

Nàng ghì ch/ặt vạt áo tôi, móng tay cào rá/ch đường viền thêu, tiếng chỉ đ/ứt lách tách.

"Chị ơi, là dì ép em, không thì bà ấy sẽ bắt tộc trưởng b/án mẹ em!"

Nàng khóc nức nở: "Hự... chị ơi, em chỉ muốn sống, được sống như một con người..."

"Xin đừng đi, chị ơi."

Nàng bất ngờ buông tay, bắt đầu dập đầu.

Trán đ/ập xuống đ/á xanh, thình thịch vang vọng.

Mặt đất nhuốm m/áu.

"Em không tranh sủng, chỉ xin làm tỳ nữ hầu hạ chị!"

Nàng ngẩng khuôn mặt đầy m/áu, ánh mắt đi/ên lo/ạn mà thành khẩn, "Chỉ cần được ở bên chị..."

"Vưu Thanh Thanh, đừng nói dối nữa."

Tôi cúi sát mặt nàng, giọng trầm khàn: "Ngươi đã theo ta cả đoạn đường, phải chăng quan phủ sắp đến rồi?"

Đồng tử nàng co rúm, môi run bần bật.

Tôi chờ đợi.

Chờ đợi con người ích kỷ, tham lam, chỉ muốn sống sót của Vưu Thanh Thanh lộ nguyên hình.

Nhưng nàng không.

Nàng nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

Mở mắt ra, trong mắt chỉ còn khát vọng chân thành, "Chị ơi, em đến để c/ứu chị."

"Hôm qua trong phủ nhận được tin, phu quân sai người bẻ g/ãy chân chị để bắt giữ."

"Em đã c/ầu x/in, chỉ cần em thuyết phục được chị trở về, mang theo gia sản, hắn sẽ không để quan phủ trị tội."

Nàng kéo tay tôi thiết tha, cười thảm thiết: "Chị ơi, ở đây no cơm ấm áo, chúng ta ở đây mới an toàn."

Lần này đến lượt tôi sửng sốt.

Nàng cười, m/áu từ trán chảy xuống khóe môi, "Năm ấy chị cho em chiếc áo choàng, em ôm nó khóc suốt đêm."

"Đã lâu lắm rồi không ai coi em là người."

"Nhưng chị ra ngoài thì sao? Chỉ còn đ/áng s/ợ hơn trong dinh thự này."

Kiếp trước tôi h/ận nàng thấu xươ/ng, cho rằng nàng đã cư/ớp đi tất cả.

Tái sinh một lần mới nhận ra, nàng cũng chỉ là món điểm tâm trong dinh thự này, được bưng lên, bị ăn ngấu nghiến, rồi nhổ bỏ.

Khác biệt duy nhất là nàng tự nguyện nằm lên đĩa.

Tôi thở dài: "Thanh Thanh, mùa đông rồi sẽ qua, mùa xuân ắt sẽ đến."

"Nhưng trước hết, ngươi phải tự mình bước ra khỏi mùa đông."

Tôi đứng dậy.

"Phu quân!" Nàng bò đến, túm lấy vạt áo tôi, "Mau ngăn chị ấy đừng đi!"

Chân trời hoàng hôn như m/áu.

Lý Phủ Quân đã đứng ở cuối con ngõ.

22

Ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc tay áo trống trải bên phải hắn.

Cánh tay phải ấy rốt cuộc đã phế.

Tôi bật cười.

Đôi mắt tĩnh lặng của Lý Phủ Quân thoáng chút ngỡ ngàng, hổ thẹn và đ/au khổ.

Hắn nghẹn giọng, ra vẻ kiêu ngạo: "Minh Di, nàng chỉ cần mang theo tiền tài ngoan ngoãn trở về, ta sẽ bỏ qua chuyện cũ."

Gương mặt tuấn tú của Lý Phủ Quân sau một năm mất tay đã trở nên đáng gh/ét đáng kh/inh.

Hắn còn yêu ta chăng?

Có lẽ có, nhưng chẳng nhiều.

Phần lớn là h/ận.

H/ận thâm sâu hơn yêu, vĩnh viễn hơn yêu.

Hắn nói: "Nàng chỉ là phận nữ nhi, ra ngoài tất phải nương tựa đàn ông khác."

"Chi bằng trở về với ta, ít nhất vẫn là phu nhân quan viên đường hoàng. Bằng không, nàng và gian phu sớm muộn cũng bị quan phủ bắt giữ, xử tử!"

"Về nhà?" Tôi nhướn mày nhìn hắn, cười: "Rồi ngươi đoạt lại tài sản đã mất, tr/eo c/ổ ta trong nhà thờ họ sao?"

Tôi vung tay.

Con ngõ hẹp bỗng xuất hiện hơn chục người mặc áo đen.

Chớp mắt, bọn họ đã hạ gục đám gia đinh nha dịch sau lưng Lý Phủ Quân.

Trong ánh mắt kinh ngạc của hắn, tôi khoan th/ai bước lên xe ngựa.

"Từ Minh Di! Nàng không những tư thông trốn chạy chiếm đoạt tài sản, còn dám công kích quan viên!"

"Sau này, nàng hãy đợi lệnh truy nã của châu phủ!"

Mặt trời đã tắt hẳn, phủ lên người tôi ánh vàng tối.

Tôi liếc nhìn hắn.

"Vậy ngươi hãy làm cho trọn, công bố khắp thiên hạ thì tốt."

23

Xuân năm sau, Yên Quyết tạo phản.

Chiếm giữ Đô đốc Giang Châu, tự xưng Yên Vương.

Còn ta là muội muội của Yên Vương, Minh Di quận chúa.

Đối ngoại ta chưa từng đổi danh, họ Từ tên Minh Di, mẫu thân từ Trung Châu Từ gia, giá đến Trung Châu Lý gia, tộc phả đều có ghi chép.

Yên quân tín điều "chân lý nằm trong tầm sức mạnh", thế như chẻ tre, công thành lược địa.

Thiên tử Thượng Kinh nổi trận lôi đình, bắt giữ toàn bộ Lý gia và Từ gia.

Sứ giả chiêu an truyền tin cho huynh trưởng:

"Nếu Yên Vương quy thuận, thân tộc liên gia mới được miễn trảm."

Huynh trưởng thẳng tay ch/ém sứ giả, cười: "Tiện thể ta khỏi phải đi một chuyến."

Thánh thượng chấn nộ.

Nghe nói khi quan binh xông vào Lý phủ, Lý Phủ Quân đang co rúm trong góc thư phòng, ôm khư khư cuộn tranh đã ố vàng.

Trong tranh là hình ảnh tôi năm mười bảy tuổi, đứng dưới gốc hạnh, cúi đầu mỉm cười.

Bên góc đề dòng chữ nhỏ: "Nhạc thê Minh Di, tiểu tượng xuân nhật. Phủ Quân họa ấn Canh Dần niên tam nguyệt."

Binh sĩ lôi phăng hắn ra.

Tiếng giấy rá/ch thanh thúy như xươ/ng g/ãy.

"Tội thần Lý Phủ Quân!"