Gương soi hiện lên khuôn mặt dịu dàng, nụ cười mỉm trên môi, thân hình mảnh mai. Nhưng trong đáy mắt nàng, chỉ thấy hoang nguyên băng giá. Bàn tay ngọc trắng vững vàng nâng khẩu hỏa thương đen nhánh.

Nhưng ta không phải Từ Minh Di - người vợ hiền lương.

Ta chỉ là oan h/ồn không siêu thoát từ kiếp trước.

7

Chẳng bao lâu, ta được Thanh Hạnh đỡ đi dưới làn tuyết nhẹ tới phật đường. Mẹ chồng sùng đạo, nơi thờ tự trong phủ là khu vườn trúc tinh xảo đắt giá. Hoàng hôn dát vàng, tiếng khánh ngân vang. Tàn tuyết trên lá trúc lả tả rơi xuống vai, lạnh buốt xươ/ng.

Thanh Hạnh thì thào: "Hử? Sao lại có nam nhân lạ?"

Ngẩng mắt nhìn, dưới hành lang có bóng người đứng lặng. Dáng đứng thẳng như tùng cô đ/ộc, khoác áo hạc màu huyền thanh, tóc buộc bằng trâm gỗ mun. Trong chốc lát, mắt cay xè, cổ họng nghẹn ứ.

Người đàn ông quay lại. Gương mặt sắc nét hơn trong ký ức. Mày ki/ếm sắc, mắt sâu thẳm, sống mũi thẳng như đục. Không phải vẻ nho nhã như Lý Phủ Quân, mà là đường nét lạnh lùng tôi luyện trong gió sương.

Hắn chính là Yên Giác - Tham quân lục sự Giang Châu mà nhà họ Lý nịnh bợ. Cũng là Yên Vương - kẻ phản vương tương lai.

Ánh mắt hắn bất ngờ đổ dồn về ta. Trong mắt vương vấn nỗi u hoài tựa niềm thương xót. "Ta tưởng Lý Phủ Quân nguyện hiến gia sản c/ứu nàng, ắt hẳn đôi lứa hòa hợp." Giọng Yên Giác trầm đục x/é tan không gian tĩnh lặng: "Nhưng nàng sống không tốt."

Sao có thể tốt được?

Mẫu thân ta bị siết cổ đến ch*t. Con gái ta thành vị th/uốc dẫn. Phu quân ta là lang sói đ/ộc á/c. Đời ta là lễ tế hiến sinh. Ta vừa bò lên từ địa ngục, lòng chất chứa h/ận thân ngút trời. Cũng có nỗi cảm hoài khi gặp lại người thân.

Ngàn lời nghẹn ứ nơi cổ họng. Cuối cùng chỉ thốt lên tiếng thở dài khẽ: "Ca ca... mẹ mong ước gì, giờ anh đã thành đại nhân vật."

8

Ta không hiền thuận, cũng chẳng nhu nhược. Bằng không, sao ta tỉnh ngộ một sớm một chiều mà tàn sát cả nhà họ Lý? Trong xươ/ng cốt ta là sự ngoan cường hoang dại. Ta chỉ là đã quên mất.

- Năm mười tuổi chứng kiến mẹ bị siết cổ, ta mất trí nhớ, bị cậu mợ nhào nặn thành người khác. Tiền kiếp nuốt đạn t/ự v*n, ký ức về mẹ mới ùa về.

Bà là người phụ nữ đặc biệt. Sớm bỏ nhà họ Từ đi, lang bạt làm thợ vẽ mẫu đồ vật trong xưởng. Luôn mặc áo hẹp tay làm việc, váy c/ắt ngắn gọn ghẽ, kể cho ta nghe những chuyện lạ. Nào nữ phò mã Tây sương ký, tiểu thư chẳng đợi thư sinh, tự mình đi thi trạng nguyên làm phò mã. Nào Lâm muội muội bức lên Lương Sơn, cha mẹ mất sớm, ngoại tổ mưu đồ gia sản, bèn lên núi làm đại vương.

Bà còn dạy ta trèo cây, bắt chim, đào nấm, gi*t thỏ, vẽ kiểu, làm đồ vật. Bà thường lấy quạt mo đ/ập đầu ta: "Minh Di, con đừng có cúi đầu vâng dạ."

"Rất lâu sau, chúng ta có thể mặc quần dài, được đọc sách, còn làm quan nữa."

"Thế sao mẹ không làm quan?"

"Mẹ là học sinh khoa học tự nhiên, chữ phồn thể như chó bới, văn chương chẳng viết nổi."

"Vậy sao mẹ không làm võ quan?"

Bà ho khan vài tiếng: "Ừm... đèn sách đến thạc sĩ, chỉ còn thân x/á/c đờ đẫn." Rồi bà nhe răng cười, má lúm đồng tiền: "Nhưng mẹ biết chế hỏa khí, Minh Di à."

"Gặp bất công cường quyền, hãy nhớ dùng thứ này - chân lý nằm trong tầm b/ắn của vũ lực."

Năm ta sáu tuổi, bà nhặt Yên Giác sắp ch*t đói về nhà. Đôi mắt ưng của hắn lúc nào cũng đen kịt, mặt lạnh như tiền, người lạ không dám đến gần. Sau bữa cơm nóng hổi, hắn vô sỉ gọi bà là mẹ theo ta.

Có kẻ tới cửa gây sự, hắn như chó sói xông ra cầm gậy gầm gừ. Hắn theo mẹ làm thợ ki/ếm tiền, trong nhà giúp chẻ củi giặt giũ. Nhưng ta gh/ét hắn chiếm mất mẹ, chẳng thèm để ý.

Cho đến khi ta khóc vì bị Hổ Tử hàng xóm b/ắt n/ạt, nó bảo mẹ ta là quả phụ d/âm đãng. Yên Giác lén đ/ập rụng hết quả hồng và hoa quế nhà nó.

Suốt đêm hôm ấy, hắn bưng bát chè quế nóng hổi cùng quả hồng giòn tan đến cho ta. Nhìn dáng vẻ khúm núm của hắn, tựa bà vú nuôi người ta đồn. Thế là ta mở miệng gọi: "Ca ca."

Hai mắt hắn đỏ ngầu, nở nụ cười rạng rỡ. Ánh trăng rọi lên gương mặt ngang ngạnh của thiếu niên, lộ ra chút ấm áp.

Yên Giác luôn bị lời lẽ kỳ lạ của mẹ hút h/ồn. "Mẹ ơi, thật sao? Sau này gặp quan không phải quỳ?" "Nhà nhà no ấm? Không ai bị b/án?" Mẹ cười khúc khích gật đầu, bóc hạt dẻ nóng bỏng đưa hắn một viên, nhét ta một viên.

Đôi ngọc đen của Yên Giác sáng như ban ngày. Ta tưởng mình sẽ sống hạnh phúc mãi bên mẹ và Yên Giác. Nhưng ta và mẹ bị cậu bắt đi.

9

"Tiểu thư! Cô trốn theo trai làm nh/ục gia tộc họ Từ, gia chủ đã phán, phải đem về gia pháp xử tội! Có lỗi!"

Chúng tôi bị gia nhân trói ch/ặt nhét vào xe ngựa. Xa xa, thân thể đầy m/áu của Yên Giác bò lê trong ngõ hẹp, mãi chẳng đuổi kịp xe.

Khi bị bà mối xiết cổ, mẹ gắng gượng cười với ta. "Minh Di, đừng sợ. Người nào cũng phải ch*t."

Đôi chân từng phi ngựa đón xuân của mẹ giãy giụa, rồi dần bất động. Gương mặt đoan trang dịu dàng đóng băng thành hình tượng q/uỷ lưỡi dài trong dân gian.

Mợ nắm tay ta, dịu dàng nói: "Minh Di, thấy chưa?"

Ta chẳng thấy gì, trước mắt chỉ một màu đen tối. - Chỉ cảm giác thứ gì đó vỡ tan, nứt rạn.

Ta sốt liền hai ngày đêm, quên hết mọi thứ. Còn Yên Giác lưu lạc nhiều năm, vào quân ngũ Giang Châu, khó nhọc mới làm được tham quân.

Tiền kiếp viên ngọc Ngọc Hư đan này chính do Yên Giác tìm cho ta. Khi ấy, ta h/oảng s/ợ trước khẩu hỏa thương và bức thư trong ngăn kín hộp. Thư viết hắn là anh trai ta. Ta sợ hắn là con riêng của mẹ, liên lụy thanh danh, nhất quyết không gặp rồi đuổi đi. Không ngờ khẩu hỏa thương ném vào hộp trang sức lại thành "hộ mệnh phù" cuối cùng.

Mà tiền kiếp, loại th/uốc trị chứng mất trí nhớ mà Yên Vương phản vương đi/ên cuồ/ng tìm ki/ếm, có lẽ cũng vì ta.

Lúc này, gió luồn qua trúc, vạn lá rì rào. Chúng tôi cách nhau năm ba bậc đ/á, trên dưới đối diện. Như cách biệt mười mấy năm nhung nhớ, sống ch*t chia lìa.

Mắt thoáng nhòa. Ta gần như lao vào vòng tay hắn: "Ca ca...!"