Tôi đã là hiền thê của Lý Phủ Quân suốt mười năm.

Con gái ch*t đi, tôi rút hỏa thương bước vào phòng sưởi nơi bọn họ đang cười nói.

Hôm ấy, phủ Lý diệt môn.

Giữa trời tuyết phủ, tôi nuốt viên đạn cuối cùng.

Tái sinh trở về, đúng năm Lý Phủ Quân yêu tôi nhất.

Hắn quỳ giữa tuyết suốt đêm cầu th/uốc, thề không phụ bạc.

Tôi mỉm cười vuốt lằn chỉ giữa chân mày hắn.

Nơi ấy, từng bị tôi b/ắn xuyên thủng.

Lần này quay lại.

Tôi sẽ như Bồ T/át ngự trên tòa sen, ngắm bọn họ từng chút, từng chút trả n/ợ m/áu.

1

Mùi m/áu và th/uốc sú/ng vẫn còn vướng nơi cổ họng.

Lỗ thủng giữa chân mày Lý Phủ Quân.

M/áu nóng từ sau lưng Dưu nương.

Vị tanh sắt khi nuốt đạn vào họng.

- Những hình ảnh ấy lóe lên ngay trước khi tôi mở mắt.

Khi tỉnh dậy, tầm mắt đ/ập vào tấm màn lụa khói xanh ngọc.

Khuôn mặt trẻ trung của Lý Phủ Quân chợt hiện ra.

Không toan tính phong sương, không bạc tình vô nghĩa.

Chỉ có nỗi lo âu thuần khiết cùng niềm vui sắp tràn khóe mắt.

Hắn siết ch/ặt tay tôi đến đ/au, giọt lệ nóng hổi rơi xuống mu bàn tay.

"Thật tốt quá, Minh Di, nàng tỉnh rồi."

"Minh Di, ta quỳ suốt ngày đêm, Tham quân họ Yến cuối cùng cũng trao viên Ngọc Hư Đan!"

"May quá! May quá! Nếu nàng ch*t đi, ta phải làm sao?!"

Ánh bình minh mùa đông xuyên qua lớp the trắng cửa sổ.

Những giọt lệ long lanh trên mi hắn phản chiếu ánh vàng, lấp lánh tựa sao trời, chân thành đến ch/áy lòng.

Tôi chớp mắt từ tốn.

À.

Tái sinh.

Trở về năm năm trước - khi mang th/ai Quân Nhi, th/ai bất ổn khiến mẫu thân suy nhược.

Lý Phủ Quân quỳ giữa tuyết suốt ngày đêm, chỉ để cầu được Ngọc Hư Đan c/ứu mạng an th/ai.

Quỳ đến ngất xỉu, đầu gối tê liệt, cuối cùng cũng đạt được.

Giờ đây, vết nước mắt chưa khô nhưng đôi mắt hắn sáng rực, quả quyết nói: "Minh Di, ta Lý Phủ Quân thề sẽ đứng trên vạn người! Không để nàng chịu bất kỳ tủi nh/ục nào!"

Tôi từ từ giơ bàn tay còn lại, đầu ngón tay chạm nhẹ lằn chỉ giữa chân mày hắn.

Hắn hiểu lầm ý tôi, cúi sát trán lại gần.

Da thịt ấm áp dưới đầu ngón tay, xươ/ng trán cứng rắn bên trong.

Vừa rồi, tôi rõ ràng đã dùng hỏa thương b/ắn xuyên nơi này, để lại một lỗ m/áu tươi roj rói.

2

Ngay trước khi mở mắt lần nữa, vị hiền thê này đang gi*t người.

Thực ra, tính tình tôi vốn hiền hòa như nước.

Trước mười tuổi, tôi không nhớ gì.

Chỉ nhớ năm mười tuổi, tôi tận mắt thấy mẹ bị bạch lăng siết cổ.

"Minh Di, thấy chưa?"

Dì nắm bàn tay lạnh ngắt của tôi, dịu dàng nói: "Minh Di, con gái hiền lương nhu thuận, mới có thể sống tốt kiếp này."

Bảy năm ở Từ gia, tôi dậy sớm hầu trà luôn sớm nửa nén hương; đường kim mũi chỉ phải đều tăm tắp; nước ủi áo nóng tay nhưng không hư vải...

Chỉ cần sai sót chút ít, bị nh/ốt trong thư trai, chép mười bản "Nữ Giới" đến sáng, tay run không ngừng.

Được khen ngợi, mới được uống bát chè hoa quế nóng hổi, ngọt thấu tâm can.

Lâu dần, tôi tưởng rằng nhu thuận là con đường sống duy nhất của nữ nhi.

Mười bảy tuổi, dì muốn gả tôi làm thiếp.

Môn sinh của cậu - Lý Phủ Quân - bất chấp thân phận cô nhi của tôi, mang lễ hậu hỉ đến cầu hôn.

Tôi cảm tạ đội ơn.

Sau thành hôn càng hiền lương nhu thuận không giới hạn.

Mang th/ai quỳ xin cậu lo liệu quan lộ cho hắn.

Giữa đông giá rét, quỳ chín ngàn bậc núi cầu chuỗi ngọc phật cho mẹ chồng sống lâu.

Đầu gối thành tật, thỉnh thoảng khập khiễng, lại bị chán gh/ét: "Chủ mẫu trong nhà mà thọt chân, thể diện nào?"

Buộc phải trao quyền quản gia cho Dưu nương.

Tất cả tưởng như đương nhiên, tất cả tôi đều nhẫn nhường.

Dần dà, sống còn không bằng bà mối có mặt.

Nhưng ngày tháng không đến nỗi quá khổ.

Bởi vì tôi có Quân Nhi.

Khi tôi thêu trúc cho các nương nương, tay lạnh đến nỗi không cầm nổi kim, Quân Nhi sẽ hơ tay cho tôi.

"Tay mẹ lạnh quá, con thổi cho."

Nó khen những bản vẽ không ai để ý của tôi: "Mẹ ơi, mẹ vẽ vật gì lạ thế?"

Nó lén giấu trong tay áo mấy miếng bánh, má lúm đồng tiền giống tôi: "Mẹ ăn đi, Dưu nương bỏ lại trong lương đình, chưa động đến, sạch sẽ mà."

Nhưng Quân Nhi lại ch*t.

Ch*t dưới tay chính phụ thân.

3

Lý Phủ Quân không tài hoa thơ phú, chỉ giỏi vẽ tranh.

Đôi tay vương mùi mực ấy, như cầm bút lông nhẹ nhàng nắm lấy d/ao bạc tiến về phía Quân Nhi.

Quân Nhi không tránh, chỉ ứa lệ hỏi: "Cha ơi, c/ắt thịt của con xong, mọi người sẽ đối tốt với mẹ chứ?"

Lưỡi d/ao cứa xuống, thân hình nhỏ bé của Quân Nhi r/un r/ẩy dữ dội.

Nhưng tay hắn vẫn vững không chút rung động.

M/áu tươi b/ắn lên đôi mắt lạnh lùng không gợn sóng.

Tôi bị các bà mối ấn xuống đất không nhúc nhích, móng tay cào lên phiến đ/á xanh đến nỗi nát thịt nứt da.

Gào thét đến cổ họng đầy m/áu, đến khi không phát ra tiếng.

Lý Phủ Quân cẩn thận bưng mảng thịt đẫm m/áu bỏ vào lò luyện đan, thong thả rửa tay.

Rồi cúi xuống nói với tôi: "Minh Di, cớ gì phải thất thố như vậy?"

"Nếu luyện được Giải Ưu Đan chữa khỏi chứng quên của Yên Vương, lấy lòng ngài, thì họ Lý chúng ta sẽ là công thần khai quốc đời mới."

"Đây là phúc phận của Quân Nhi. Là mẹ nó, nàng nên tự hào."

"Con cái, chúng ta sẽ còn có lại."

Hai ngày sau, Quân Nhi tắt thở.

Đêm nó ch*t, ánh tuyết xuyên qua cửa giấy chiếu lên khuôn mặt xanh xao bé nhỏ.

Thân hình mỏng manh trong vòng tay tôi nhẹ tựa lông hồng, như sắp theo gió bay đi.

Tôi bừng tỉnh.

- Hiền lương nhu thuận chỉ giúp chồng có cuộc đời tốt đẹp.

Người phụ nữ cuối cùng chỉ bị ngh/iền n/át, bị nuốt chửng.

Không còn chút x/á/c.

Tôi bật cười, cười đến toàn thân r/un r/ẩy, cười đến nước mắt nóng hổi tuôn rơi.

Cuối cùng nức nở không thành tiếng.

Đạo lý thế gian không dạy ta cách sống.

Mà dạy ta, làm sao để cam tâm tình nguyện bị hút cạn tủy xươ/ng.

Ta, không phục.

Bên tai vang lên giọng nói xa xăm, quen thuộc và ấm áp: "Minh Di, mẹ nói con nghe, khi gặp bất công cường quyền..."

"Hãy dùng cái này, chân lý vĩnh viễn nằm trong tầm b/ắn của hỏa khí."

Tôi loạng choạng lật hòm trang điểm.

Dưới đáy rương, khẩu hỏa thương lạnh giá.

Tôi nắm lấy nó, như nắm được bàn tay mẹ.

4

Khi tôi xách hỏa thương bước vào phòng sưởi, bọn họ đang bóc quýt cười nói về viên Giải Ưu Đan mới luyện.

Tiếng cười dứt đột ngột khi tôi gi/ật cò sú/ng.

Ống sắt trong tay nặng trịch, nóng bỏng.

Tiếng hét của mẹ chồng Dưu thị: "Hỗn hào!"