Từ đầu đến cuối, hắn đều chỉ vì nàng mà đến."

Tiếng rao hàng của gánh hoa quả dưới lầu vang lên rộn rã, người qua đường chen chúc không lối đi. Tôi đờ đẫn nhìn những đóa hoa lụa trắng phai màu nơi chân tường, chẳng ai đoái hoài.

Về sau, họ không nhắc đến Hứa Triệt nữa, chỉ cùng tôi uống trà chuyện phiếm.

Nói Thái tử phi học được y thuật tinh thông, sau này muốn làm lang y giang hồ.

Nói Phụ Uyên ngày đêm mong ngóng hoàng hôn nơi sa mạc, nhất định phải một lần ngắm nhật lặn trên đại mạc.

Nhắc đến những điều ấy, ngay cả những kẻ trầm mặc nhất cũng bỗng trở nên sống động lạ thường.

Họ chẳng hề á/c cảm với tôi, khi không bàn chuyện Hứa Triệt, chỉ như một buổi tụ tập bình thường.

Trời sẩm tối, ấm trà cạn dần, cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên cũng đến lúc tàn.

Thái tử phi đắn đo hồi lâu, rốt cuộc vẫn gọi tôi lại.

"Cô nương Khổng, có đôi lời có lẽ không hợp thời, nhưng xin thứ lỗi vì sự đa ngôn của ta."

"Điện hạ thuở nhỏ thể chất yếu ớt, đạo sĩ nói trong cung khó nuôi lớn, Hoàng thượng bèn gửi ngài đến phủ Thái phó. Năm bảy tuổi gặp hỏa hoạn, chính Thái phó xông vào biển lửa c/ứu ngài. Vị trí của Thái phó trong lòng điện hạ, cực kỳ trọng yếu."

"Tướng quân Khổng rốt cuộc đã khiến mấy vạn binh sĩ cùng Thái phó bỏ mạng, trong lòng điện hạ oán h/ận, liên lụy cả đến cô. Dẫu yêu từ cái nhìn đầu tiên, ngài vẫn cố chế ngự tận xươ/ng tủy."

Tôi khoác áo choàng, cúi đầu thi lễ: "Tiểu nữ còn phải về chuẩn bị lễ vật hôn nghi, xin phép cáo từ."

Thái tử phi kinh ngạc: "Cô vẫn định gả cho Thế tử?"

Dưới lầu quán trà, Từ Giai đang đợi tôi.

Thấy tôi xuống lầu, ánh mắt hắn ửng lên hơi ấm, khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt.

Tôi quay lại nói với Thái tử phi: "Gả."

Nhưng không ngờ, hôn sự rốt cục đã không thành.

Lão phu nhân ngày đêm mong mỏi Từ Giai thành thân, lại đột ngột qu/a đ/ời trước đám cưới.

13

Một đêm gió lạnh tràn về, trời chuyển rét đột ngột, lão phu nhân không qua khỏi, buông tay theo tổ tiên.

Khi tôi tới phủ Quận vương, những dải lụa đỏ đã kịp biến thành vải trắng xóa trong đêm.

Tôi quỳ trước linh cữu lão phu nhân dập đầu ba lần.

Hơn một năm qua, bà chăm sóc tôi rất nhiều, giống hệt bà nội tôi ngày trước.

Đôi lúc nhìn bà, tôi chợt hoảng hốt, không phân biệt nổi người trước mặt là ai.

Tôi như một lần nữa mất đi bà nội.

Đêm thủ linh, không kìm được lòng, tôi đứng sau bình phong gạt nước mắt ròng ròng.

Một thị nữ tinh mắt đưa cho tôi chiếc khăn tay: "Cô nương lau nước mắt đi."

Tôi cảm ơn nàng, nhưng khi cầm khăn bỗng khựng lại.

Dưới lớp lụa trắng mỏng manh thêu hình trúc ẩn, rõ ràng là hàng gấm quý giá.

Tôi gi/ật mình: "Khăn này từ đâu đến?"

"Thái tử điện hạ sai nô tỳ đưa cho cô nương."

Tôi ngẩng mặt nhìn về hướng Hứa Triệt.

Bóng trăng tà tây, bóng người hắn ẩn hiện sau rặng liễu biếc tùng xanh, mờ mịt không rõ.

Sau khi tang lễ xong xuôi, Từ Giai tìm tôi.

Hắn do dự hồi lâu, rốt cục mở lời: "A Dung, nội tổ đã đi rồi, nàng có muốn hủy hôn ước không?"

Với Từ Giai, tôi không có tình nam nữ.

Lão phu nhân bệ/nh nặng nhiều năm, ngày đêm mong thấy hắn thành gia lập thất.

Hắn muốn bà ra đi thanh thản, nên ngỏ lời cầu hôn tôi.

Mà tôi vừa thiếu hắn một mạng, lại có việc cần nhờ, bèn nhận lời.

Chúng tôi ước định, khi lão phu nhân qu/a đ/ời sẽ li dị.

Nào ngờ, dù đã chọn ngày lành gần nhất, bà lại đi đột ngột.

Những lỗi lầm trái ngang của thế gian, chưa bao giờ ngừng nghỉ.

Tôi gật đầu: "Hủy đi."

Từ Giai bước tới, bóng dáng cao ráo bao trùm lấy tôi.

"Ta có thể... xin đừng hủy ước được không?"

Tôi im lặng giây lát.

Hắn là kim chi ngọc diệp của phủ Quận vương, nếu buông lời muốn kết hôn, ngưỡng cửa đã bị mối lái giẫm nát.

Vậy mà hắn lại khăng khít kết ước với mỗi mình tôi.

Tôi hiểu rõ tâm tư hắn.

Nhưng tình ý vốn chẳng theo ý người, tôi đã nói rõ với hắn, tâm tư không hướng về hắn.

Tôi khẽ lắc đầu: "Thế tử, xin lỗi."

"Ta vẫn nghĩ, ít nhất có thể cùng nàng đối bái phu thê, cùng uống chén rư/ợu hợp cẩn."

Hắn chắp tay sau lưng, rốt cuộc thở dài: "Đời người lắm chuyện nuối tiếc."

"Vậy việc thế tử hứa với ta, còn nhớ chứ?"

Hắn gật đầu: "A Dung yên tâm, ta nói là làm."

Tin tôi hủy hôn ước vừa truyền ra, người đầu tiên tìm tôi chính là Hứa Triệt.

Hắn phi ngựa đến tiểu viện cuối ngõ, chiếc áo trắng phấp phới, đáy mắt lóe lên ánh sáng nóng bỏng khó che giấu.

Hiếm khi thấy hắn mang khẩu khí thiếu niên đến thế.

Như mừng rỡ, như nóng lòng.

Hắn quá chăm chú, nên không thấy chiếc kiệu mềm đi ngang qua, màn kiệu bị gió lật lên một góc.

Tôi đang ngồi ngay ngắn bên trong.

Tiểu viện cuối ngõ không tìm thấy tôi, tôi đã lên đường về kinh.

14

Ông nội tôi cả đời chinh chiến, khắp mình đầy thương tích.

Thuở nhỏ thường bồng tôi vào lòng, nói về trung quân ái quốc, nói lâm nguy chớ sợ.

Cũng nói cả đời ông đã dâng hiến cho giang sơn, ch*t nơi sa trường là kết cục tốt nhất.

Vì thế, tôi không tin ông vì khiếp địch mà bỏ trốn.

Họ Khổng không còn ai, không ai minh oan cho ông.

Nên tôi nhất định phải sống.

Dù ở Quốc công phủ hay Đông cung, tôi đều sống cẩn trọng từng ly, không dám sai sót dù nhỏ.

Chỉ có giữ được mạng, mới có cơ hội phục hồi thanh danh.

Đến Tô Châu, tôi bắt đầu điều tra chuyện năm xưa.

Nhưng bị Hoàng hậu giám sát, không được rời Tô Châu, mọi nơi đều bị trói buộc.

Thế nên tôi tìm đến Từ Giai.

Hắn là quân tử, chính trực quang minh, lại có quyền thế.

Tôi cần hắn giúp đỡ.

Giờ đây chứng cứ đã đủ, Từ Giai đưa tôi về kinh đ/á/nh trống đăng văn.

Chịu hai mươi trượng, tờ trạng từng tầng đệ trình, thẳng tới ngự án.

Ba ngày sau, vụ án của ông nội rốt cuộc được rửa oan.

Năm năm trước, Trấn Tây tướng quân sửa mật lệnh, nói dối lương thảo bị đ/ốt, đường rút lui bị tập kích, lừa ông nội rút quân, lại mai phục binh sĩ nơi đường về.

Hắn và ông nội là chính địch, chỉ muốn hạ bệ ông, bất chấp hậu quả rút quân.

Sau thấy quân đội diệt vo/ng tạo thành thảm án, càng không dám hé răng nửa lời.

Tôi lê thân thể đầy thương tích quỳ trước đại điện, nghe tuyên án phục hồi danh dự cho ông nội, ngẩng mặt nhìn trời.

Ngọc Kinh lại tuyết rơi.

Lớn như ngày họ Khổng bị tịch biên.

Một bông tuyết rơi trên má tôi, lạnh buốt, vị hơi đắng chát.

Họ Khổng được minh oan, nhưng người nhà tôi mãi không về.

Tôi cũng không thể trở về những ngày tháng mặc váy lụa dạo phố.

Có lẽ vì xúc động quá độ, hoặc vì vết thương chưa lành, tôi ngất đi.