Ta là sủng thiếp của Đông Cung, đêm đêm Thái tử đều lưu lại nơi ta.

Hoàng hậu nhân lúc Thái tử đi săn b/ắn đã triệu ta vào cung. Bà nói Thái tử là quốc bổn, không được đắm chìm nữ sắc. Thế là bà đối ngoại tuyên bố ta bạo bệ/nh mà ch*t, kỳ thực bí mật đưa ta đến Giang Nam.

Ba năm sau, kinh thành có người đưa thư tới. Là bút tích của Hoàng hậu. Bà viết Thái tử giờ đã có thị thiếp mới, dung mạo giống ta đến kỳ lạ. Nhưng kẻ tiện tỳ đó dùng yêu thuật mê hoặc Thái tử.

Vị thái giám đưa thư nói: "Hoàng hậu nương nương mời cô nương trở về kinh thành. Bà sẽ trợ giúp cô nương, ngày sau Thái tử đăng cơ, cô nương sẽ được phong Quý phi".

Ta trầm tư hồi lâu, rốt cuộc lắc đầu: "Xin ngài thay ta từ chối nương nương".

### 1

Vị thái giám họ Khâu không ngờ ta dứt khoát cự tuyệt, sửng sốt hồi lâu lại khuyên nhủ: "Cô nương chính là người Thái tử để trong tim. Khi ấy nghe tin cô nương qu/a đ/ời, điện hạ từ săn trường phi ngựa về Ngọc Kinh, ba con tuấn mã gục ch*t dọc đường cũng không dám nghỉ. Ba năm nay, điện hạ chưa từng quên cô nương, mưa gió không ngăn được việc mỗi tháng đến m/ộ phần tế bái. Cô nương thật sự không muốn trở về sao?"

Những chuyện Khâu công công nói, ta ở Cô Tô cũng nghe thoáng qua. Người ta đồn Thái tử yêu thương thị thiếp họ Khổng đến đi/ên cuồ/ng, sau khi nàng ta qu/a đ/ời, Thái tử đ/au lòng khôn xiết, từ đó bỏ trống hậu viện, đêm đêm ôm linh vị của Khổng thị mà ngủ.

Ta nghe xong chỉ mỉm cười: "Dù đ/au lòng cách mấy, giờ người ấy cũng đã bước tiếp, cưới Thái tử phi, lại còn có mỹ nữ bên cạnh".

Khâu công công vội giải thích: "Thái tử phi là do Thánh thượng ban hôn, thực không phải ý nguyện của điện hạ. Còn như thị thiếp Phụ Uyển kia, chỉ dựa vào nét giống cô nương mới được điện hạ để mắt. Nàng ta chỉ là vật thay thế, nếu cô nương trở về, nào còn chỗ cho ả ta?"

Giọng Khâu công công the thé, kiên nhẫn thuyết phục: "Phụ Uyển kiêu căng ngang ngược, Hoàng hậu vô cùng gh/ét bỏ, gần đây thường than thở vẫn là cô nương tốt hơn. Khi cô nương trở về, Hoàng hậu nương nương sẽ đứng về phía cô nương. Địa vị Quý phi tôn quý như thế đều ban cho cô nương rồi, còn do dự gì nữa? Mau theo lão nô về kinh đi".

Cô Tô lại tuyết rơi, ta chống chiếc ô giấy dầu, thu tay áo cảm tạ Khâu công công: "Đa tạ nương nương quan tâm, cũng cảm ơn công công khuyên nhủ, nhưng kinh thành ta sẽ không về nữa. Ta đã đính hôn, tháng sau sẽ xuất giá".

### 2

Khâu công công nghe vậy, thở dài bỏ đi. Tuyết nhẹ rơi lả tả, cả cõi trần gian mờ ảo, che khuất bóng hình ông ta.

Thời tiết này ít người dám ra ngoài, Từ Uân lại kéo ta đi nghe hát. Nàng là con gái Bình Giang quận vương, cũng là muội muội của vị hôn phu ta.

Đoàn hát từ kinh thành tới, nghe nói diễn vở kịch mới. Ban đầu ta còn hứng thú, nhưng càng xem sắc mặt càng tái nhợt.

Từ Uân không hay biết, hứng khởi nói với ta: "Chị ơi, vở này kể chuyện Thái tử đương triều và thị thiếp Khổng thị. Chị biết Khổng thị không? Vốn chỉ là tỳ nữ quét dọn, bị Thái tử để mắt tới mà đổi đời. Nàng theo Thái tử ba năm, ba năm ấy Thái tử chỉ ngủ ở phòng nàng, châu báu quý hiếm đều đổ về đó, sủng ái vô song. Tiếc là nàng phúc mỏng ch*t sớm, uổng phí cơ duyên trời cho".

Đến đoạn này, người trên sân khấu nhẹ nhàng vẫy tay áo, ngân nga câu hát. Hát về chuyện Thái tử gặp nạn hôn mê, Khổng thị một bước một lạy lên núi cầu phúc.

Từ Uân đỏ mắt, xúc động nói: "Không trách Khổng thị được Thái tử đ/ộc sủng, nàng đối với điện hạ quả thực tình thâm nghĩa trọng".

Ta nghe xong gi/ật mình, hồi tưởng lại ngày vì Hứa Triệt cầu phúc. Khi ấy đúng giữa đông giá, trời chưa sáng ta đã dậy, từ chân núi bắt đầu, mỗi bậc đ/á quỳ một lần. Tổng cộng ba trăm sáu mươi bậc thềm, đến trước cửa chùa đầu gối đã sưng đỏ, trán rớm m/áu. Người qua đường trông thấy, cũng như Từ Uân hôm nay, cảm thán ta đối với Thái tử một lòng si mê.

Ta quỳ giữa Phật đường, lần tràng hạt cúi đầu. Tất cả họ đều nhầm. Ta đối với Thái tử như thế, không phải vì yêu, mà là vì sợ.

### 3

Ngày Hứa Triệt gặp ta, ta đang quét tuyết ở quốc công phủ.

Tuyết rơi ba ngày, tiếng chim người đều dứt, tuyết ngập tới bắp chân, ta quét vô cùng khó nhọc. Hắn tựa bên cửa sổ son nhìn ta, tuyết rơi đầy vai cũng không hay. Quốc công thấy vậy cười bảo sẽ tặng ta cho hắn.

Hứa Triệt hỏi lai lịch ta. Biết ta là cháu gái của Khổng tướng quân ngày trước, hắn đột nhiên trầm mặc.

Ông nội ta khi sinh thời từng phạm sai lầm. Trên chiến trường, ông bỏ chạy khiến ân sư của Thái tử bị vây khốn, ch*t dưới lưỡi d/ao lo/ạn quân. Sau đó Khổng phủ bị tịch biên, nam giới ch/ém đầu, nữ nhân làm nô tì.

Hứa Triệt cùng ân sư tình thâm, hắn cực kỳ h/ận ông ta, tự tay giám trảm. Biết thân thế ta, Hứa Triệt không nói thêm lời nào, chỉ phủi tuyết trên áo rời đi. Ta nghĩ hắn sẽ không nhận ta.

Không ngờ trước khi rời quốc công phủ, hắn đột nhiên ngẩng lên nhìn ta, lạnh nhạt nói: "Theo cô ta đi".

Tỳ nữ trong phủ đều gh/en tị, nói ta bị hắn để mắt là phúc khí. Nhưng ta nhìn rõ, trong mắt Hứa Triệt không một chút yêu thương, chỉ toàn là chán gh/ét lộ rõ.

Đêm về Đông Cung, hắn điểm ta thị tẩm. Cung nữ tắm rửa trang điểm cho ta, lại cẩn thận dặn dò lễ nghi thị tẩm, đưa ta đến tẩm cung của hắn. Ta nắm ch/ặt tay áo, tim đ/ập thình thịch.

Hứa Triệt nửa nằm trên sập tay cầm cuốn sách, lạnh nhạt liếc nhìn ta. Hắn không cho ta lên giường, chỉ ra lệnh: "Quỳ xuống".

Ta khẽ gi/ật mình. Giọng hắn lạnh như suối đ/á, từng chữ đều thấm hơi lạnh: "Từ hôm nay, đêm đêm ngươi sẽ quỳ trước giường của cô ta. Tội nghiệp của ông ngươi đáng ch*t ngàn lần, ngươi phải chuộc tội cho hắn".

Hóa ra Hứa Triệt đưa ta vào cung không phải trọng dụng ta, mà là để hành hạ ta.

Hắn đọc sách, ta quỳ dưới đất. Nếu thân hình hơi mỏi mệt, hắn sẽ ném chén trà trước mặt ta, mảnh sành văng lên mu bàn tay. Ta chỉ đành r/un r/ẩy quỳ thẳng.

Hứa Triệt nhìn tấm sao mỏng trên người ta do thị tẩm mà mặc, thần sắc nghiêm nghị như cảnh cáo: "Khổng Hiến Dung, bỏ ngay ý định của ngươi đi. Cô ta cả đời này sẽ không đụng vào ngươi".

Hắn chán gh/ét ta đến thế, ta không dám mơ tưởng gì khác, chỉ mong sống qua ngày trong Đông Cung này.