Chúng tôi những nàng hầu thiếp thất thông phòng chỉ là nô tì, đứng sau lưng lão gia, phu nhân cùng các tiểu chủ tử cần mẫn bày mâm, cẩn thận hầu hạ.

Lăng Nhi là đứa trẻ hiếu thuận, không nỡ nhìn ta khổ sở.

Nó liền nhảy xuống ghế, chạy tới trước mặt ta bằng đôi chân ngắn ngủn, kéo tay ta định dắt về chỗ ngồi của mình.

"Nương lại đây ngồi."

Ta kinh hãi lắc đầu lia lịa, trán vã mồ hôi lạnh.

Đang định quỳ xuống tạ tội, ánh mắt lạnh lùng của phu nhân đã đổ dồn về phía ta.

"Lâm tiểu thư lớn gan thật, đã dám nhòm ngó chuyện lên bàn ăn cơm?"

"Nô tì không dám!"

Ta quỳ sụp xuống, dập đầu liên hồi: "Hai mẹ con nô tì nhờ phu nhân bảo hộ mới có chỗ dung thân trong phủ, tuyệt đối không dám vọng tưởng, mong phu nhân minh xét!"

Thấy ta quỳ, thân hình nhỏ bé của Lăng Nhi cũng theo đó quỳ xuống.

Nhưng nó không chịu khuất phục, lại nghiêm túc hỏi: "Mẫu thân, vì sao nương của nhi không được ngồi lên bàn ăn?"

Đại phu nhân lạnh lùng liếc nhìn Lăng Nhi, trong mắt không giấu nổi vẻ gh/ét bỏ.

"Bởi vì nàng ta chỉ là tiểu thiếp. Tiểu thiếp là đàn bà đứng hầu, cả đời làm nô tài cho chủ nhà. Đã bao giờ nô tì được ngồi cùng chủ tử?"

Lăng Nhi nửa tin nửa ngờ, lại nhìn về phía lão gia.

"Phụ thân, có đúng vậy không?"

Gia tộc danh giá coi trọng tôn ti trật tự.

Lão gia dù yêu quý đứa con thông minh này vẫn nghiêm khắc quở trách:

"Đại phu nhân nói cực phải. Muốn gia tộc hưng thịnh thì không thể lo/ạn tôn ti. Phụ thân tha cho con lần đầu, nếu còn tái phạm sẽ không khoan nhượng."

Gương mặt non nớt của Lăng Nhi vẫn đầy vẻ ngờ vực, nhưng nhìn thấy ta quỳ dưới đất đầu rớm m/áu, cuối cùng nó im lặng ngồi về chỗ cũ.

Lão gia tha tội cho Lăng Nhi, nhưng đại phu nhân không dễ dàng bỏ qua.

Bà nhấp ngụm trà, nghiêm nghị nhìn lão gia:

"Không quy củ sao thành nếp? Lăng Nhi còn nhỏ đã làm chuyện thất thố, rốt cuộc là do Lâm tiểu thư giáo hư."

3.

Ánh mắt lạnh nhạt của lão gia quét qua người ta như nhìn đồ phế vật.

"Cút ra ngoài quỳ! Biết thế nào là tôn ti thì mới được đứng dậy."

Hôm đó, ta bị ph/ạt quỳ suốt ba canh giờ trong sân đại phu nhân.

Đến nửa đêm mới lê bước về tiểu viện với đôi chân tê dại.

Thân hình bé nhỏ của Lăng Nhi co quắp trên bậc thềm.

Khỏi cần nói, nó nhất định trốn mấy bà mẹ mìn ra đợi từ lâu.

Nước mắt ta ứa ra.

Ta vội bước nhanh muốn ôm ch/ặt bóng hình nhỏ bé ấy vào lòng.

Nhưng chân đ/au khiến ta loạng choạng ngã sấp xuống.

Tiếng động đ/á/nh thức Lăng Nhi. Nó dụi mắt ngái ngủ, nhìn thấy ta liền oà khóc:

"Nương thân! Lăng Nhi biết lỗi rồi! Đều do con hại nương!"

Trăng sáng tỏ rọi vào đôi mắt đen láy của nó.

Đôi mắt lẽ ra ngây thơ rạng rỡ ấy giờ đầy sợ hãi và lo âu.

Biểu cảm ấy không nên xuất hiện trên đứa trẻ năm tuổi.

Đứa bé ngoan thế này, sao lại đầu th/ai vào bụng thiếp thất như ta?

Rốt cuộc là ta liên lụy nó.

Tim ta thắt lại, cắn rán nuốt nước mắt.

Ta dùng tay áo lau nước mắt cho Lăng Nhi, mỉm cười dịu dàng:

"Lăng Nhi biết thương nương, không có lỗi."

Bắt đứa trẻ năm tuổi hiểu đạo lý tôn ti tàn khốc này quá tà/n nh/ẫn.

Lăng Nhi chợt nghĩ ra điều gì, gật đầu nghiêm túc:

"Nương yên tâm, có ngày con sẽ để nương ngồi lên bàn ăn đường hoàng."

Từ hôm đó, Lăng Nhi càng chăm chỉ đèn sách.

Vừa rạng sáng đã vội đến học đường, tối về còn ở lại thỉnh giáo thầy đồ, thực đúng là "treo đầu trên xà, châm kim vào đùi".

Vốn đã thông minh hơn người, lại thêm cần cù, công khóa của Lăng Nhi tiến bộ như diều gặp gió. Mấy lần liền được thầy khen ngợi, bảo rằng tương lai vô lượng.

Đừng nói mấy đứa thứ tử cùng lứa, ngay cả hai đích tử lớn hơn vài tuổi cũng bị bỏ xa.

Lão gia vì muốn rạng danh gia tộc đã cần mẫn "gieo giống" nhiều năm.

Giờ thấy thành quả "gieo rộng gặt nhiều", ôm Lăng Nhi cười ha hả, mắt chỉ còn hột lép.

Lão gia vui mừng, ta lại thấy bất an.

Cây cao giữa rừng ắt gió lay.

Lăng Nhi nhỏ tuổi đã sáng dạ như gai đ/âm vào mắt đại phu nhân cùng hai vị đích công tử.

Ngay cả những thứ tử bị vượt mặt cũng nghiến răng nghiến lợi.

Chỉ sơ ý chút là gặp họa.

Ác ý đến sớm hơn dự tính.

Bàn học Lăng Nhi bị bỏ tr/ộm rắn đ/ộc, nghiên mực giấy bút đ/ập nát tan tành, sách vở ghi chép đầy ắp x/é vụn như tuyết bay tứ phía.

Sau lưng áo bị vẽ rùa ba ba, đi giải quyết bị người chực sẵn trùm bao bố đ/á/nh đ/ập túi bụi.

Lời đ/ộc địa càng lúc càng nhiều:

"Đồ tạp chủng con hầu lửa! Dám so tài với đại thiếu gia, nhị thiếu gia? Không tự liếc gương soi mặt!"

"Giỏi chữ nghĩa làm gì? Sau này vẫn kiếp nô tài!"

"Con hầu của mẹ mày hầu cơm trưa còn không xong, bị phu nhân ph/ạt rửa bô đấy!"

"Bảo sao hắn thối thế, té ra là con bọ thối đẻ ra ấu trùng thối!"

Ác ý trẻ con theo từng lời đ/ộc địa, tựa gai nhọn đ/âm sâu vào da thịt Lăng Nhi.

Lại như làn gió thoảng, thổi qua là tan.

Lăng Nhi có đi cáo trạng cũng không ai nhận tội.

Cuối cùng cá chậu chim lồng, chẳng những không làm nên chuyện, nhiều lần còn khiến lão gia phát chán.