Tôi là thứ thiếp của gia chủ họ Quý.

Một người thiếp.

Người đàn bà đứng.

Tôi đứng hầu lão gia, đứng phục vụ phu nhân.

Ngay cả khi sinh hạ Quý Lãng, tôi vẫn phải đứng.

Khi Lãng lên năm, thơ ngây hỏi tôi:

"Nương thân, sao nương không lên bàn ngồi ăn cơm?"

Tôi đắng lòng giải thích:

"Nương là thứ thiếp, không được phép lên bàn."

Hài tử nghiêm túc nhìn tôi:

"Vậy nhi nhi sẽ nghĩ cách giúp nương."

Về sau, Quý Lãng lập đại công, hoàng thượng ban thưởng.

Hắn chậm rãi thưa:

"Cúi xin bệ hạ cho mẫu thân của nhi thần được ngồi vào bàn ăn."

1.

Họ Quý ở Ninh Châu là đại tộc danh tiếng, tổ tiên từng xuất hiện ba vị thủ tướng, sáu thượng thư.

Chân dung hai vị tể tướng vẫn còn treo trong Trung Thần các.

Nhưng mấy đời gần đây nhân đinh thưa thớt, không còn người tài giữ chức vị cao, dần bị đẩy khỏi quyền lực trung ương, trở về Ninh Châu.

Đau đớn suy ngẫm.

Gia chủ Quý Mẫn Văn nghĩ đi tính lại, cho rằng họ Quý thất bại vì thiếu tử tôn.

Một hai người con trai khó thành tài.

Nhưng nếu có mười mấy, hai mươi đứa thì sao?

Với dòng m/áu ưu tú từ tổ tiên Quý gia, tất có kẻ xuất chúng!

Nói làm là làm.

Quý Mẫn Văn bãi bỏ quy củ trăm năm "Đàn ông họ Quý không được nạp thiếp trừ khi ba mươi tuổi vô tự", rộng mở nạp thiếp.

Thiếp không cần nhan sắc hay tài hoa, chỉ cần thân thể cường tráng dễ sinh nở.

Quản sự bà bà tìm khắp phủ, khi tới nhà bếp liền để mắt tới tôi.

Da màu nâu đồng khỏe mạnh, thân hình cân đối, hông nở mông to, dáng vẻ hiếm có.

Từ hôm đó, tôi từ thị nữ đ/ốt lò thành thông phòng thị nữ cho lão gia sưởi ấm giường.

Lão gia rất hài lòng với thân hình dễ đẻ của tôi, không ngừng ra sức "gieo giống".

Tôi cũng không phụ lòng gia chủ, chưa đầy tháng đã mang th/ai.

"Tốt lắm!"

Lão gia vỗ tay cười ha hả, lập tức nâng tôi lên làm tiện thiếp.

So với thông phòng vô danh, đãi ngộ tiện thiếp tốt hơn nhiều.

Không phải làm việc nặng, được ở tiểu viện riêng, có hai thị nữ hầu hạ.

Nhưng chỉ trong không gian nhỏ bé ấy.

Hàng ngày tôi vẫn phải tới sớm thỉnh an ở viện của phu nhân, đứng hầu bà và hai đích tử dùng bữa.

Phu nhân gh/ét tiện thiếp, nhất là thiếp có mang.

Bữa ăn nào bà cũng bày trò hành hạ tôi, mắ/ng ch/ửi tơi bời vì đồ ăn mặn nhạt, nóng ng/uội.

Sau hơn nửa canh giờ hầu cơm trưa, lưng đ/au mỏi gối.

Chỉ khi dọn dẹp xong xuôi, tôi mới được ăn thức thừa ng/uội ngắt trong góc bếp.

Phu nhân cười lạnh nhục mạ:

"Tiện thiếp vốn là đàn bà đứng, đồ hèn mạt cả đời không lên được mặt bàn. Đã chọn làm thiếp thì phải biết đứng hầu chủ mẫu cho chuẩn. Lỡ sai sót, lão gia cũng không c/ứu nổi mi."

Nghe lời ấy, lòng đắng chát.

Nào phải tôi muốn làm thiếp?

Ở Quý gia, lão gia là trời.

Những nô tì mệnh rẻ như cỏ rác như chúng tôi, nào có quyền từ chối?

Phu nhân không dám phản kháng lão gia, chỉ trút gi/ận lên tiện thiếp yếu thế, thật đáng cười.

Tôi không dám oán trách hay cãi lời, chỉ càng cẩn thận hầu hạ phu nhân.

Phu nhân từng muốn hại th/ai tôi.

Nhưng lão gia coi trọng tử tôn, bà không dám ra tay trắng trợn, chỉ dùng th/ủ đo/ạn nhỏ hành hạ.

May mắn tôi luôn thận trọng, thân thể khỏe mạnh, dù trải qua gian nan vẫn sinh con an toàn.

Nghe tin sinh con trai.

Lòng tôi vừa mừng vừa sợ.

Mừng vì con trai có thể đi học thi cử lập công danh, không như con gái cả đời mục nát trong hậu viện.

Sợ vì phu nhân để giữ địa vị đích tử, tất không dung tha thứ tử.

Liệu con tôi có sống tới tuổi trưởng thành?

2.

Ý nghĩ vừa lóe lên đã bị tôi lắc đầu xua tan.

Đây là con trai tôi, dù phải đ/á/nh đổi mạng sống cũng phải bảo vệ nó.

Phu nhân có đích tử riêng, không thèm nuôi thứ tử nên con được ở lại bên tôi.

Còn lão gia?

Để sinh thêm thứ tử, hắn luân phiên qua lại các sân vườn của nương nương, thông phòng.

Uống hết bát th/uốc an th/ai này tới bát khác, bụng các nương nương lần lượt phình lên.

Trong khoảng thời gian ấy, phu nhân ngấm ngầm hại vài th/ai nhi, nhưng tốc độ "nhổ mầm" không theo kịp tốc độ "gieo hạt" của lão gia.

Lại bị mấy nương nương giở kế, nhiều lần bị lão gia quở trách, khó lòng ra tay tiếp nên bà bỏ mặc.

Lão gia cũng tới sân tôi vài lần, nhưng tôi đã lén uống th/uốc tránh th/ai cực hàn, thân thể suy yếu không thể mang th/ai.

Vốn không phải mỹ nhân lão gia sủng ái, gieo giống mãi không kết quả nên hắn chán gh/ét, không tới nữa.

Nơi không người, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Với thân phận hèn mọn, sinh một con trai đã đủ nổi bật.

Nếu đẻ nhiều, ắt thành gai trong mắt phu nhân.

Đã không đủ sức bảo vệ nhiều con, hà tất đưa chúng vào đời?

Chỉ cần dốc sức nuôi dưỡng Lãng nhi là đủ.

Lãng nhi dưới sự chăm sóc chu đáo của tôi dần lớn khôn.

Tiểu nhi kế thừa huyết mạch học hành ưu tú của tổ tiên họ Quý, mới năm tuổi đã biết chữ làm thơ, thông minh hơn người.

Trong năm năm ấy, trẻ con trong phủ sinh ra lứa tiếp lứa.

Thứ tử thứ nữ đã hơn hai mươi đứa, gia yến tụ tập đầy phòng.

Dù nhỏ tuổi nhưng chúng vẫn là chủ nhân, khi khai tiệc đều có chỗ ngồi riêng.