Tôi lắng nghe xung quanh, bốn phía tĩnh lặng như ch*t. Chuyện lớn như vậy mà không có ai đến kiểm tra, xem ra đêm nay Hình thị quyết tâm đoạt mạng ta. Tôi l/ột mặt nạ gã đàn ông, dưới ánh trăng hiện ra gương mặt quen thuộc. Hình thị tự tin như vậy, cho rằng đêm nay ta không thể thoát được, nên chẳng cần giấu giếm gì nữa.

Ta rút trâm đồng trên đầu, dùng đầu nhọn hoắt vạch rá/ch khuôn mặt gã đàn ông. Dù đang hôn mê, hắn vẫn rên rỉ đ/au đớn. Dùng chăn gấm bọc hắn lại, lôi ra khỏi cửa, kéo thẳng đến chân tường ngoài viện tử. Nhờ ơn Hình thị, tất cả gia nhân đều bị đuổi đi, nơi đây lại hẻo lánh, nên ta đi cả đoạn đường mà chẳng gặp trở ngại.

Quay về phòng, mệt đến kiệt sức, ta ngã vật lên giường ngủ say sưa. Mãi đến sáng hôm sau trời sáng rõ, ta mới bị tiếng hét k/inh h/oàng đ/á/nh thức:

- Không tốt rồi, có người ch*t!

7.

Thượng thư phủ nhốn nháo, đều đồn đêm qua có tr/ộm lẻn vào. Chỉ có điều tên tr/ộm ấy vỡ đầu toác óc, m/áu chảy cạn khô mà ch*t. Khuôn mặt lại nát bét không nhận ra là ai. Mọi người đoán già đoán non, hẳn là hắn định trèo tường vào nhưng trượt chân ngã, vỡ đầu rá/ch mặt.

Dù sự việc đầy kẽ hở, Hình thị vẫn một tay che đậy, bảo với gia nhân rằng tr/ộm đột nhập, vì giữ danh tiếng cho nữ quyến trong phủ nên nghiêm cấm tiết lộ. Ta giả vờ không biết gì, âm thầm quan sát những người xung quanh. Thị nữ Xuân Đào hầu cận mắt đỏ hoe dâng trà lên.

- Xuân Đào, ngươi làm sao thế?

Ta giả vờ kinh ngạc hỏi.

- Không sao ạ, gió lớn bụi bay vào mắt.

Nàng cúi đầu, nhưng không giấu nổi ánh mắt h/ận th/ù.

Đêm hôm ấy, ta nằm im trên giường. Đúng lúc đêm khuya thanh vắng, bỗng nghe Xuân Đào trực đêm khẽ gọi:

- Tiểu thư? Tiểu thư?

Ta không đáp. Bên ngoài vang tiếng sột soạt, rèm giường bị gi/ật phắt mở, lưỡi kéo đ/âm thẳng vào ng/ực ta. Ta đã chuẩn bị sẵn, tóm ch/ặt cổ tay nàng.

- Xuân Đào, ngươi định làm gì?

Đôi mắt nàng đỏ ngầu:

- Đồ tiện nhân, gi*t anh ta, ta phải mạng đền mạng!

Ta nhìn nàng hồi lâu rồi giả vờ chợt hiểu:

- Tên tr/ộm ch*t kia là anh ngươi?

Ánh mắt nàng đầy h/ận th/ù, ta càng tỏ ra kinh ngạc:

- Sao anh ngươi lại đi làm tr/ộm? Vì sao lại vu oan cho ta?

- Đừng giả ng/u! Đêm đó anh ta rõ ràng lẻn vào phòng ngươi, sáng hôm sau đã ch*t, không phải ngươi gi*t thì là ai? Anh ta ch*t rồi, cả nhà ta hết hy vọng, ta phải cùng ngươi ch*t!

Ta siết ch/ặt tay nàng:

- Chẳng lẽ ngươi và anh ta thông đồng? Ngươi biết tội hại chủ là gì không?

Nàng gằn giọng:

- Là chủ nhân muốn trừ khử ngươi, chúng ta chỉ làm theo lệnh, nào ngờ ngươi tà/n nh/ẫn đến thế!

Thật buồn cười, nàng có thể yên tâm hại ta, nhưng lại không chịu nổi ta phản kháng. Nhưng ta không trách móc, chỉ thở dài:

- Xuân Đào ngốc nghếch, ta chỉ là nữ tử yếu đuối, làm sao gi*t nổi đại trượng phu. Thực ra phụ thân luôn phái người bí mật bảo vệ ta, anh ngươi chắc bị những hộ vệ đó gi*t.

- Cái gì?

Cây kéo trong tay Xuân Đào rơi xuống đất.

- Ta đoán, phụ thân biết là anh ngươi nên mới hủy mặt hắn, chuyện x/ấu trong nhà không thể để lộ, cũng là cho ngươi và gia đình cơ hội. Nhưng đêm nay ngươi lại đến, nếu phụ thân biết được...

Sắc mặt Xuân Đào tái nhợt.

- Chuyện hộ vệ chỉ có phụ thân, phu nhân và ta biết, chỉ không rõ chủ nhân sai khiến ngươi là ai.

Lúc này mặt Xuân Đào càng khó coi:

- Phu nhân cũng biết?

Ta gật đầu, bỗng ngẩng lên:

- Chủ nhân ngươi nói, chẳng lẽ là...

- Bà ấy biết rõ, tại sao?

Môi Xuân Đào run bần bật.

- Đêm nay ngươi đến gi*t ta, cũng là do bà ta xúi giục?

Xuân Đào ngã vật xuống đất, mặt mày xám xịt.

Xem ra ta đoán trúng rồi. Ta đỡ nàng dậy:

- Ta tuy là con gái phụ thân, nhưng thực chất cũng như ngươi, bị ép buộc không tự chủ, mạng sống chúng ta nào được những kẻ kia để vào mắt. Ta đoán, ngươi chỉ là công cụ mà nàng dùng để thăm dò ta và phụ thân, chỉ tiếc cho anh ngươi.

Nhìn ánh h/ận trong mắt Xuân Đào bùng lên, ta gật đầu hài lòng. Ít nhất, bên người ta không còn toàn người của Hình thị nữa.

8.

Ta hứa với Xuân Đào không tiết lộ chuyện nàng định hại ta. Xuân Đào cũng giúp ta diễn trò trước mặt Hình thị, nói rằng ta quá cảnh giác nên khó hạ thủ. Nàng lại e dè những "hộ vệ" bí mật bảo vệ ta, nên ta tạm có chuỗi ngày yên ổn.

Thấy ám sát không thành, mẹ con Hình thị lại nảy sinh ý đồ khác. Hôm đó, Lý Vân Trân sai người mời ta qua thử quần áo và trang sức.

Thị nữ của nàng mở từng rương quần áo cũ trước mặt ta, khoe khoang:

- Tiểu thư tuy chỉ mặc một hai lần, nhưng chất vải hay kiểu cách đều thuộc hàng nhất phẩm, ngay cả kinh thành cũng chẳng mấy cô nương dám mơ ước. Cô Sương đừng chê nhé.

Giọng điệu như thể ta được hưởng đại ân huệ. Ta giả vờ không nhận ra, chỉ nhu mì cười:

- Đa tạ muội muội.

Lý Vân Trân nghe cách xưng hô ấy nhíu mày:

- Có người thật không biết tự lượng sức mình, thấy cha mẹ cho chút hảo sắc liền leo lên đầu lên cổ!

Ta giả bộ hoảng hốt nhìn nàng, dáng vẻ ấy khiến nàng bật cười:

- Đừng tỏ ra quê mùa như vậy, đây còn chút trang sức, ngươi thử luôn đi!

Các thị nữ xếp hàng ngang, mỗi người cầm một món trang sức. Lý Vân Trân lần lượt đeo thử lên người ta, đến món cuối cùng. Đó là cả bộ mặt dây bằng hồng ngọc, khảm trên vòng vàng Anh Lạc, dưới ánh mặt trời lấp lánh rực rỡ.

Thấy vẻ kinh ngạc của ta, Lý Vân Trân đắc ý hỏi:

- Bộ mặt dây này, đẹp không?

Ta gật đầu:

- Muội muội, thứ như thế này ta không dám nhận đâu!

Nàng giả vờ ngạc nhiên:

- Ngươi tưởng ta tặng cho ngươi sao? Đúng là mơ giữa ban ngày, không biết mình là ai!

Những thị nữ và mụ v* xung quanh cười ồ lên, Lý Vân Trân dùng khăn che miệng cười khẩy.