Tạ Hoài Cẩn ôm con gấu, giọng lạnh nhạt: "Bệ hạ, mưu hại hoàng tự, đáng tội gì?"

Thẩm Trì Chu mặt mày khó coi liếc hắn, bước đến chỗ Tống Uyển. Nhưng ta biết, hắn sẽ không trừng ph/ạt nàng thật nặng.

An Nhu không thật sự gặp nạn. Con hổ kia cũng chưa kịp vồ lên người nàng. Chỉ là âm mưu hại hoàng tử, chưa chạm đến giới hạn cuối cùng của hắn. Trong phạm vi ấy, hắn vẫn yêu nàng, vẫn sẵn lòng bao dung.

Quả nhiên. Khi trời vừa sáng, Thẩm Trì Chu vén tấm the xanh trước giường ta. Trầm mặc hồi lâu, hắn tuyên án: "Trẫm sẽ giáng Tống Uyển làm tần, cấm túc nửa năm."

Dù đã chuẩn bị tinh thần, ta vẫn không nhịn được cười lạnh: "Nàng suýt hại ch*t hoàng tử, bệ hạ chỉ xử nhẹ như vậy sao?"

Thẩm Trì Chu thở dài, kéo ta vào lòng đổi đề tài: "Đêm qua trẫm cũng đến thăm Trấn Bắc Hầu. Hắn vì c/ứu An Nhu mà đ/á/nh nhau với con thú, bị vuốt hổ đ/âm thủng vai."

Ta người cứng đờ. Thẩm Trì Chu cúi đầu bất mãn: "Nàng lo lắng cho hắn?"

Ta cúi mắt: "Ân nhân của An Nhu... thần thiếp đương nhiên phải lo."

Hắn hừ lạnh: "Không cần thiết. Tạ hầu dù có ân với hai ta, cũng chẳng nên quá biết ơn. Hắn giờ đối với trẫm... luôn thiếu kính trọng."

Đúng vậy, hắn đúng là chẳng chút cung kính. Đặc biệt là với ta, thẳng thừng đến mức thô lỗ. Ta rõ ràng tốt bụng trốn lính canh đến thăm hắn. Vậy mà hắn lại đ/è ta chìm xuống nước.

Hơi nước bốc lên nghi ngút. Hắn dùng môi lưỡi cởi khuy áo ta. Từ trong ra ngoài ta ướt sũng, r/un r/ẩy. Bàn chân đạp lên vai hắn, mong hắn để ý vết thương. Nhưng hắn cúi đầu, càng thêm phóng túng.

Nhìn thấy quầng thâm dưới mắt ta, giọng Thẩm Trì Chu chợt đầy áy náy: "Đêm qua... nàng thức trắng đúng không?"

Đúng là thức trắng. Khi hắn đến thăm Tạ Hoài Cẩn, ta đang bị hắn hôn đến ngạt thở. Mơ màng nghe tiếng thái giám bẩm báo, đầu óc trống rỗng. Để mặc hắn cúi mắt nhét ta vào chăn.

Giây sau, ta nghe giọng Thẩm Trì Chu: "Khỏi cần dậy. Trẫm đến xem vết thương của khanh. Khanh c/ứu con gái trẫm, lập đại công, trẫm sẽ trọng thưởng phủ Trấn Bắc Hầu."

Im lặng ngắn ngủi. Giọng Thẩm Trì Chu nghe có phần kỳ quặc: "Sau lưng khanh..."

"Xin bệ hạ tha lỗi." Tạ Hoài Cẩn hôn lên mái tóc lộ ra của ta, cười đầy gợi cảm: "Nàng nghe tin thần bị thương, bỏ chồng đặc biệt đến thăm thần."

Nhớ lại chuyện ấy, Thẩm Trì Chu hừ gi/ận nói với ta: "Chẳng biết là phu nhân nhà ai dám ngoại tình, thất đức vô liêm sỉ."

Ta lặng nhìn hắn. Lát sau bật cười: "Chắc vị đại nhân kia đến giờ vẫn bị mờ mắt. Ngày dài tháng rộng, giấy không gói được lửa..."

Thẩm Trì Chu đột nhiên ngừng lời, ánh mắt dừng lại: "Sau gáy nàng sao đỏ một mảng?"

Đó là dấu vết lưu lại khi tên khốn kia phát dục. Ta sờ lên, giả vờ ngạc nhiên: "Vậy sao? Chắc là muỗi đ/ốt thôi. Đêm qua thần thiếp tắt đèn sớm, không nhớ rõ."

Ánh mắt Thẩm Trì Chu tối sầm, nhíu mày nhìn chằm chằm.

16.

Vì chuyện An Nhu, ta chịu oan ức. Nên sinh nhật này, Thẩm Trì Chu hứa cho ta một điều ước.

Ta suy nghĩ lát, kéo tay áo hắn: "Xin bệ hạ cùng thần thiếp đến Hộ Quốc Tự thắp hương, chỉ hai chúng ta, vi hành."

Thấy vẻ mặt mong đợi của ta, Thẩm Trì Chu bật cười gật đầu, dùng tay cù mũi ta đồng ý.

Có lẽ đã lâu không vi hành, Thẩm Trì Chu nắm tay ta như đôi vợ chồng thường dân. Cho đến khi hắn nhìn thấy Tạ Hoài Cẩn giữa dòng người.

"Tạ hầu sao ở đây?"

Ánh mắt hắn tối sầm, khó chịu nhìn ta. Ta suy nghĩ: "Hôm nay là mồng một, ngày đại lễ của Phật giáo."

Thẩm Trì Chu thu tầm mắt, không rõ tin hay không. Chỉ siết ch/ặt tay ta hơn, sợ dòng người tách rời hai ta.

Nhưng không biết là ai. Trong biển người âm thầm nắm lấy tay ta. Ta muốn gi/ật ra lại bị ghì ch/ặt hơn. Mười ngón đan nhau.

Thẩm Trì Chu cúi xuống hỏi dịu dàng: "Sao vậy? Có bị chen không?"

Chẳng sao cả. Chỉ là nơi hắn không thấy được, có kẻ đang trêu chọc ngón tay ta.

Dưới tòa sen Phật tổ, ta chắp tay thành khẩn cầu nguyện. Thẩm Trì Chu và Tạ Hoài Cẩn đứng bên nhìn.

"Hôm nay Tạ hầu hứng thú lễ Phật?"

"Hẹn cùng người."

"Vẫn là người phụ nữ ấy?"

"Bệ hạ thông tuệ."

"Hai người định gian díu đến bao giờ?"

"Đợi khi chồng nàng phát hiện vậy."

Thẩm Trì Chu không nhịn được: "Thật là vô liêm sỉ! Khanh nói cho trẫm biết là phu nhân nhà nào, trẫm sẽ tìm cách đưa nàng đến bên khanh, coi như trả ân tình."

Im lặng thoáng qua. Tạ Hoài Cẩm thản nhiên đáp: "Khỏi phiền bệ hạ. Nàng sớm muộn cũng thuộc về thần."

Theo ánh mắt hắn nhìn sang, ta chắp tay ngẩng mặt cực kỳ thành kính. Thẩm Trì Chu đảo mắt giữa ta và Tạ Hoài Cẩn, thoáng nghi ngờ. Nhưng không nghĩ ra điều gì. Luồng khí ngột ngạt trong lòng lại trào dâng.

Ta chưa lễ xong đã bị hắn kéo đứng dậy, đi thẳng đến hậu điện. Nơi ấy, vị cao tăng đã đợi lâu. Thời tiên đế còn tại vị, cũng từng nhờ ông bói mệnh, hỏi trong các hoàng tử ai sẽ thành quân vương: Cao tăng thẳng thừng nói tên Thẩm Trì Chu. Khi ấy, hoàng hậu vừa được chẩn đoán có th/ai. Vì thế Thẩm Trì Chu cực kỳ tín nhiệm vị cao tăng này.

Cao tăng nhìn Thẩm Trì Chu hồi lâu, thở dài: "Bệ hạ tử tức ít ỏi, chẳng phải phúc của quốc vận."

Thẩm Trì Chu cười: "Theo đại sư, trẫm nên sinh thêm?"

"Một quân vương, ít nhất nên có ba hoàng tử để lập thái tử. Nhưng bệ hạ hiện chỉ có một huyết mạch..."

Nụ cười trên mặt Thẩm Trì Chu tắt phụt: "Ngươi nói gì? Trẫm chỉ có một đứa con ruột?"

17.

Bầu trời hoàng cung tối sầm. Ta lạnh lùng nhìn Thẩm Trì Chu xử trí Tống Uyển. Hắn từng yêu sự phóng túng, vượt rào của nàng. Giờ đây lại c/ăm gh/ét vì nàng khiến hắn không dám tin tưởng tuyệt đối vào huyết mạch hoàng tộc.