Ngày nữ nhi của ta chào đời, tại Dưỡng Tâm điện, phu nhân Trấn Bắc Hầu hạ sinh một nam anh.

Trời vừa hửng sáng, Thẩm Trì Chuế bế đứa trẻ của nàng ta đến, lặng lẽ đổi lấy cốt nhục của ta.

Bị ta phát giác, hắn thản nhiên nâng mắt, giọng lạnh nhạt:

“Cốt nhục của trẫm và A Uyển, trẫm nhất định phải nuôi dưỡng trong cung.”

Tống Uyển là ánh trăng sáng mà hắn lỡ mất thuở thiếu niên.

Nay đã có con, hắn không tiếc bất cứ giá nào để bù đắp cho hai mẹ con nàng.

Cái giá phải trả là nữ nhi của ta, trở thành thiên kim Trấn Bắc Hầu phủ.

Từ công chúa tôn quý của một nước, rơi xuống thân phận thấp hơn một bậc, chỉ là nữ nhi quan lại.

Im lặng thật lâu.

Ta không khóc, không náo.

Ngược lại, ngẩng mặt lên, mỉm cười tán thưởng:

“Vốn nên như thế.”

Dẫu sao, trẻ con, vẫn nên được nuôi dưỡng bên cạnh phụ thân ruột thịt thì hơn.

1.

Sắc mặt Thẩm Trì Chuế dịu đi.

Hắn cúi mắt, đưa tay vén lọn tóc ướt trên trán ta, khẽ nói:

“Nàng vì trẫm sinh nữ, cũng là vất vả.”

“Đứa trẻ này tuy mang danh Trấn Bắc Hầu, nhưng trẫm sẽ cho nàng nhận làm nghĩa nữ, thường xuyên vào cung bầu bạn.”

“Đợi đến khi nàng cập kê, trẫm sẽ vì nàng chọn một lương phu, cả đời thuận toại.”

Ta ngoan ngoãn đáp lời.

Mặc cho hắn bế nữ nhi rời đi.

Một nén hương sau.

Nhũ mẫu cùng thái y vào chúc mừng:

“Chúc mừng Hoàng hậu nương nương hạ sinh hoàng tử!”

Cả cung tần phi nô nức kéo đến thăm tiểu hoàng tử.

Huyên náo nửa ngày, cuối cùng mọi thứ cũng trở về tĩnh lặng.

Ta ngủ một giấc.

Tỉnh dậy, lặng lẽ ngồi rất lâu.

Cho đến khi Lục Trúc vén rèm bước vào, kinh hãi kêu lên:

“Nương nương, người sinh chẳng phải là công chúa sao? Sao lại có…”

“Đây là con của phu nhân Trấn Bắc Hầu.”

Nhìn gương mặt nam anh kia giống Thẩm Trì Chuế như đúc, khóe môi ta nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

Thiên hạ đều ca tụng tân hoàng nhân hiếu.

Thái hậu yêu thơ phú, hắn thường triệu phu nhân Trấn Bắc Hầu - người tài học uyên thâm vào cung bầu bạn.

Nhưng có mấy ai hay biết, trong gian thiên điện của Dưỡng Tâm điện, hồng chúc chập chờn, sóng nhiệt cuộn trào.

Quân đoạt thê thần, hai người họ đã gian díu từ lâu.

Lục Trúc theo ta nhiều năm, đầu óc lanh lợi, lập tức hiểu ra, vừa tức vừa gấp:

“Công chúa mới là cốt nhục của nương nương, sao có thể mặc cho bọn họ ôm đi?”

“Đáng gi/ận hơn nữa là để đứa hoang chủng do tiện nhân kia sinh ra, trở thành đích trưởng tử danh chính ngôn thuận…”

“Nương nương, sao người lại chịu?”

Ta nhìn nàng, có chút buồn cười.

Một lúc sau, lắc đầu:

“Ngươi theo ta lâu như vậy, ta có chịu hay không… quan trọng sao?”

2.

Không quan trọng.

Từ đầu đến cuối, người Thẩm Trì Chuế yêu chưa từng là ta.

Tống Uyển mới là trân bảo trong lòng hắn.

Chỉ tiếc năm xưa, tiên đế ban hôn Tống Uyển cho Trấn Bắc Hầu.

Lại nghe lời thì thầm nơi gối chăn của Quý phi, đem ta gả cho Thẩm Trì Chuế làm vương phi.

Một đôi hữu tình, sống sờ sờ bị chia lìa.

Thẩm Trì Chuế thân là trữ quân, một người dưới vạn người,

yêu mà không được.

Sau khi đăng cơ, quyền hành trong tay, hắn lập tức phá lệ phong nàng làm nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.

Chỉ vì một giọt nước mắt ủy khuất của Tống Uyển, hắn lấy cớ tiết kiệm chi tiêu, hủy bỏ đại điển phong hậu của ta.

Sau lưng, hắn sợ nàng ở Trấn Bắc Hầu phủ chịu ủy khuất, gần như đem nửa quốc khố đưa vào tay nàng.

Ngày tân hoàng đăng cơ, ngoại mệnh phụ lần đầu vào cung diện thánh.

Tống Uyển khoác phượng bào thêu kim, trên đầu cài cây trâm ngọc chính là viên minh châu lẽ ra phải xuất hiện trên phượng quan của ta.

Nàng đang làm càn.

Nếu là lúc riêng tư, ta có thể giả vờ không thấy.

Nhưng trước mặt các mệnh phụ quan gia, nàng thẳng thừng giáng cho ta một cái t/át vào thể diện.

Ta không nặng không nhẹ nhắc nhở nàng mấy câu.

Giữa bao ánh mắt nhìn chằm chằm, nàng ta bước thẳng đến trước mặt ta, hơi nghiêng cổ trắng ngần, lộ ra vết hồng m/ập mờ nơi đó.

Ta thu mắt:

“Phu nhân cùng Trấn Bắc Hầu, quả thật ân ái tình thâm.”

“Nương nương hiểu lầm rồi, đây không phải bút tích của Hầu gia.”

Nàng cười tươi như hoa, khóe mắt quyến rũ mang theo vài phần đắc ý kín đáo:

“Bệ hạ dạo này ngủ không yên, chắc là quốc sự lao tâm, còn phải phiền nương nương để tâm chăm sóc.”

Ta lạnh lùng nhìn nàng, thật lâu không nói.

Đó là lần duy nhất ta khiến Tống Uyển không xuống đài được.

Cái giá phải trả vô cùng thảm trọng.

Thẩm Trì Chuế nhìn ta, dung mạo lạnh lẽo:

“Trẫm biết nàng không sai.”

“Chỉ là nàng ngàn sai vạn sai, không nên khiến A Uyển buồn.”

“Hôm ấy nàng khóc rất dữ, trẫm không nỡ không đ/au lòng.”

Thế là một đạo thánh chỉ, giam cầm ta nửa năm.

Nội vụ phủ không biết nhận ý ai, c/ắt xén nguyệt ngân của ta, cơm thô trà nhạt, đến cả than sưởi cũng là loại hạ nhân dùng.

Phụ huynh tộc nhân làm quan trong triều, cũng bị Thẩm Trì Chuế quở trách, cả nhà nơm nớp lo sợ.

Từng phong gia thư, đều hóa thành tro bụi trong làn khói than cay xè.

Ta ôm gối, bỗng nhiên nghĩ thông suốt.

Phu thê tình thâm, vốn là một trong những điều may mắn nhất của thế gian.

Chỉ là ta xưa nay chưa từng có vận khí ấy.

Ngày đầu tiên hết hạn cấm túc, đúng vào tiết cuối năm.

Đêm trước tuyết lớn.

Ta vận y phục giản trắng, quỳ trước Dưỡng Tâm điện.

Là tư thế nhận lỗi.

Chỉ có như vậy, mới có thể xoa dịu cơn gi/ận của Thẩm Trì Chuế.

Trên phiến đ/á xanh phủ một lớp băng mỏng, như lưỡi d/ao, từng nhát cứa vào xươ/ng cốt ta.

Bỗng trước mắt xuất hiện một bình nước ấm.

Tống Uyển khoác áo hồ ly, đội khăn trán, sắc mặt hồng hào:

“Trời lạnh thế này, nương nương mau sưởi tay đi, kẻo đông hỏng.”

Ngừng lại một chút, nàng cúi người, hạ giọng nói:

“Người đâu giống ta có người thương, cũng có người yêu.”

3.

Trong cơn gió lạnh gào thét, ta lặng lẽ nhìn nàng.

Kỳ thực, cũng từng có người thích ta, thương ta, yêu ta.

Mùa đông giá rét, hắn đi khắp núi rừng hái cho ta một cành hồng mai, một đóa cài lên búi tóc ta, một đóa kẹp bên tai hắn.

Nhưng lời Tống Uyển nói, chưa hẳn là sai.

Trong hậu cung, kẻ không được thiên vị, luôn bước đi gian nan.

Năm ấy, ta quỳ trước Quý phi cô mẫu, c/ầu x/in bà tìm cách gả ta cho Thẩm Trì Chuế.

Bà từng nói với ta:

“Đó là nơi dơ bẩn nhất trần gian.”

“Ta nghe huynh trưởng nói, con sớm đã có người trong lòng, đã vậy, cớ sao nhất định phải vào Đông Cung?”

Ta nhắm mắt, nói ra lời dối trá hoang đường nhất đời mình:

“Người mà điệt nữ luôn yêu mến chính là Thái tử Thẩm Trì Chuế.”

“Mong cô mẫu thành toàn.”

Cô mẫu khẽ nhíu mày, còn muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nhẹ thở dài.

Sau bình phong, rèm châu khẽ động.

Ta ngẩng mắt, ánh nhìn vừa vặn chạm phải Thẩm Trì Chuế - người đến thỉnh an.

……

Những năm này, ta vẫn luôn học cách trở thành một hoàng hậu cam chịu, nhẫn nhịn, thuận theo số mệnh.