Từ hôm đó, thường có gia nhân các gia đình quen mặt tới m/ua mì, khi thì tiểu đồng, khi thì thị nữ, đều gói mang đi vội vàng.

Mấy ngày gần đây, nương đành ở lại cửa hàng phụ ta.

Chúng ta thử làm hoành thánh nhân thịt tươi.

Nước dùng gà làm đáy, nhân thịt phải hai phần mỡ tám phần nạc, đ/á/nh cho dẻo, gói từng viên tròn căng.

Rắc một nhúm hành hoa, hơi nóng bốc lên, hương thơm lan tỏa sang tận bên kia phố.

Thử đi thử lại mấy lần, hôm nay cuối cùng cũng có thể ra mắt khách.

Mỗi khi có khách quen tới, ta liền cười giới thiệu: "Hoành thánh mới làm, nếm thử chút không?"

Không ngờ thật có người gật đầu gọi một bát.

Tối đến khi đóng cửa, dưới ánh đèn dầu, cha mẹ cùng ta ngồi đếm tiền đồng.

Từng đồng một lau sáng bóng, xếp thành ngọn núi nhỏ.

"Cha, nương, hai người xem này..." Ta chỉ chồng tiền nhỏ, mắt sáng lên: "Con cũng ki/ếm được tiền rồi."

Ta hít một hơi, nói ra ý nghĩ đã đeo đẳng bấy lâu.

"Con muốn chính thức học nấu ăn. Sau này... muốn mở một quán ăn của riêng mình, không, là tửu lâu."

Cha im lặng một lát, nói: "Xã hội này, con gái lộ mặt ra buôn b/án, xét cho cùng vẫn khó khăn..."

"Nguyệt Nguyệt," nương ngắt lời cha, "con muốn làm, cứ làm đi. Nương mãi là hậu thuẫn của con."

Bà kéo ta sang một bên, quay lưng về phía cha, từ trong ng/ực lôi ra một gói vải nhỏ, mở từng lớp, bên trong hóa ra là tờ ngân phiếu năm trăm lạng.

"Nương, cái này!"

Nương nháy mắt với ta, hạ giọng: "Mặt phố này vốn đã có cửa hiệu của nhà ta. Con xem trúng gian nào, nương sẽ lo liệu."

Lòng ta ấm áp, lại nhịn không được cười: "Nương, giờ con chỉ biết nấu mì, gói hoành thánh, còn lâu mới tới tửu lâu."

"Sợ gì," ánh mắt nương vừa dịu dàng vừa kiên định, "nương sẽ cùng con, từng món từng món mà học."

Mũi ta đột nhiên cay cay, giang tay ôm ch/ặt bà, úp mặt vào vai nàng: "Nương, cảm ơn nương."

Nàng vỗ nhẹ lưng ta, như dỗ Mộng Hạ hồi nhỏ.

"Đứa bé ngốc, cảm ơn cái gì. Chúng ta là một nhà mà."

9

Ngụy Thừa Minh nghe tin ta muốn mở tửu lâu, nghiên c/ứu thực đơn, liền xung phong tới làm người nếm thử đầu tiên.

Ta bảo hắn: "Ngươi một thế tử hầu phủ, suốt ngày lẩn quẩn trong căn bếp nhỏ của ta, thành cái thể thống gì."

Hắn miệng hứa ngày mai sẽ không tới nữa.

Nhưng hôm sau vừa mở cửa tiệm, đã thấy hắn đứng đợi trong sương sớm, vai còn đẫm sương mai.

Ngụy Thừa Minh không chỉ ngồi chờ ăn.

Hắn đi tìm nguyên liệu quý hiếm, dò hỏi những đầu bếp giỏi ẩn mình trong thành, rồi cung kính "mời" họ tới.

"Ngụy Thừa Minh," có lần ta cố ý trợn mắt, "ngươi thật lòng nói cho ta biết, những sư phụ này có phải bị ngươi b/ắt c/óc không?"