Gần một tháng bận rộn trong tiệm mì, Ôn Mộng Hạ đã tìm đến.

Đúng lúc vừa qua giờ cao điểm, ta đang dọn dẹp bàn ghế.

Giọng nói trong trẻo của thiếu nữ vang bên tai:

"Lão đi/ếc, con tới rồi."

Ôn Mộng Hạ bước vào với dáng vẻ vui tươi, phía sau có hầu nữ đi theo, không ngờ lại là Thu Sương - người hầu từng phục vụ ta ở phủ Ôn ngày trước.

Thu Sương ngẩng mặt nhìn thấy ta, khựng lại, rồi vội cúi đầu thi lễ chỉnh tề: "Đại... Cô Nương."

Ta gật đầu đáp lễ, tiếp tục lau chùi chiếc bàn cho sạch sẽ.

"Sao chị lại ở đây?" Ôn Mộng Hạ nhìn ta đầy ngạc nhiên.

"Ta tới giúp cha." Ta bình thản đáp, nhúng giẻ lau vào chậu nước trong.

Giờ đây, ông ấy là cha ruột ta, ta tới phụ giúp là lẽ đương nhiên.

Cha thò đầu ra từ sau bếp, vẻ mặt hơi ngượng ngập: "Mộng Hạ tới rồi à, có muốn ăn tô mì không?"

"Dạ có ạ, cho thêm hành nhé." Nàng cười tươi đáp, ánh mắt vẫn đậu trên người ta, "Con thích nhất mì của lão đi/ếc nấu."

Không muốn làm phiền họ, ta lau xong bàn liền ra sân sau.

Góc sân có cây mai, ta kê chiếc ghế con ngồi dưới gốc cây.

Gió thoảng qua, lá thưa rơi rắc rắc.

"Em gọi chị là chị được không?"

Giọng nói của Ôn Mộng Hạ bất chợt vang lên bên cạnh.

Nàng cũng kê chiếc ghế nhỏ, ngồi sát bên ta, gần đến mức ta có thể ngửi thấy mùi hương trầm đặc trưng của phủ Ôn phảng phất trên người nàng.

"Về phủ Ôn, em tưởng mình sẽ có người chị thương em." Nàng chống cằm, "Hồi nhỏ ca ca luôn trêu chọc em, em cứ mong có người chị che chở cho em."

Ta liếc nhìn nàng, không đáp lời.

"Chị ơi," nàng gọi tự nhiên, "Mẫu thân... thật ra rất nhớ chị."

Gió như ngừng thổi trong chốc lát.

"Em lớn lên cùng cha mẹ ở thôn quê, tuy cũng được học vài chữ với thầy đồ, nhưng mấy bài thơ văn kia khiến em đ/au cả đầu."

Nàng tự nói tiếp, ngón tay vô thức vân vê dải áo, "Mẫu thân xem chữ em viết, bảo giống chó bò, tức thở dài ngao ngán. Bà nói, ngày trước dù ngón tay chị nứt nẻ vì giá rét, vẫn kiên trì mỗi ngày viết đủ một trăm chữ lớn."

Nàng ngừng lại, giọng trầm hơn: "Tứ muội và Ngũ muội cũng không thích em, luôn bảo em không sánh được sợi tóc của chị."

Bóng cành mai khẽ đung đưa dưới đất.

"Chị ơi," nàng bỗng dịch gần hơn, đôi mắt long lanh, "Hay là... chị về phủ với em đi? Mẫu thân thấy chị, ắt sẽ vui lắm."

Ta nhìn vào đôi mắt trong vắt như nước hồ của nàng.

Trong đó không có dò xét, không toan tính, chỉ thuần khiết là sự tin tưởng và mong đợi.

Nàng líu ríu kể hết mọi chuyện vụn vặt từ khi về phủ.

"Em quyết định rồi!" Nàng đột ngột đứng dậy, phủi nhẹ váy áo, "Tối nay em ở đây, ngủ cùng chị!"

Dứt lời liền gọi Thu Sương bảo về phủ bẩm báo.

Thu Sương mặt lộ vẻ khó xử, e dè nói: "Tiểu thư, phu nhân dặn phải về sớm..."

"Sợ gì, đã có ta đây."

Ôn Mộng Hạ vỗ vỗ ng/ực, ra vẻ người lớn.

Nhưng Thu Sương lại hoảng hốt nhìn ta, trong mắt đầy van xin.

Ta hiểu rõ, nếu chủ nhân bướng bỉnh, cuối cùng người chịu ph/ạt vẫn là những kẻ hầu thân bất do kỷ này.

"Mộng Hạ," ta lên tiếng, "Hôm nay cứ về trước đi. Nếu em thật sự muốn ở lại, hãy thương lượng với phu nhân trước. Chị luôn ở đây, không vội một sớm một chiều."

Ánh sáng trong mắt nàng vụt tắt, mím môi, nhưng cũng biết không thể ngỗ ngược, chỉ đành gật đầu: "Vậy... hẹn ngày khác em sẽ tới tìm chị."

Thiếu đi tiếng ồn ào bên tai, ta lại cảm thấy không tự nhiên.

Đã có lúc, Tứ muội và Ngũ muội cũng từng áp sát ta như thế, thân thiết gọi ta "Đại tỷ tỷ".

Tất cả thay đổi từ khi nào?

Là vào mùa đông năm ấy.

Ngũ muội đột nhiên phát sốt cao, Tứ muội khóc lóc trước mặt phụ thân, nói đều tại ta cứ ép chúng nó ra bờ sông xem đèn hoa.

Phải, đêm đó là ta dẫn chúng đi.

Nhưng ta nhớ rõ ràng, chính Ngũ muội kéo tay áo ta trước, mắt ươn ướt nói muốn xem đèn sông.

Ta quấn ch/ặt cho chúng áo lông hồ, nhét kỹ bình sưởi, nắm tay dắt từng bước.

Thế nhưng từ đó về sau, khoảng cách âm thầm phủ lấp lên mọi thứ.

Tứ muội càng lúc càng đối địch với ta.

Mãi sau này ta mới chợt hiểu, nguyên là do các nương nương ở nơi vô hình, từng chút từng chút, đun cạn, ngh/iền n/át những tình cảm từng ấm áp giữa chúng ta.

* * *

Ôn Mộng Hạ rốt cuộc vẫn tới.

Không rõ nàng đã thuyết phục mẫu thân thế nào, không chỉ mang theo vài bộ quần áo định ở lại vài ngày, mà phía sau còn đi theo hai người ta không ngờ tới.

"Nguyệt Nhi."

"Gia Nguyệt."

Hai người đồng thanh gọi ta, giọng nói hòa làm một.

Ta ngẩng tay dính đầy bột mì lên, nhẹ nhàng lau vào tạp dề, mỉm cười với họ.

Một người là ca ca năm xưa, một người là hôn phu đã đính ước thuở trước - Ngụy Thừa Minh.

"Đại ca."

"Thừa Minh ca."

Cha ra ngoài m/ua đồ rồi, ta mời họ ngồi.

"Hôm nay các người có phúc rồi, người đầu tiên được thưởng thức mì ta nấu."

Ta thành thạo nhào bột, cán mỏng, quăng mạnh, cục bột dần dần mềm ra trong lòng bàn tay, biến thành từng sợi mỳ đều tăm tắp, trượt vào nồi nước sôi sùng sục.

Hơi nóng bốc lên, làm mờ tầm mắt.

Đợi mỳ chín tới vớt ra, rắc hành xanh, chan nước dùng trong, một bát mỳ giản dị nghi ngút khói đặt trong chiếc bát sành thô mộc.

Mộng Hạ giúp ta bưng mỳ lên bàn.

Bốn người vây quanh ngồi xuống, nhất thời không ai động đũa.

"Nếm thử đi," ta khẽ nói, "xem có hợp khẩu vị không."

Đại ca và Ngụy Thừa Minh cầm đũa trước, gắp một miếng đưa vào miệng.

Họ ngẩng mặt nhìn ta, trong mắt gợn sóng ánh sáng phức tạp - xót thương, không hiểu, cùng chút u tối nào đó ta không giải mã được.

"Nguyệt Nhi, về phủ với ta đi, từ nhỏ chưa từng làm việc nặng, chị xem tay chị đều nổi phồng rộp rồi."

Ánh mắt hắn đậu trên vết đỏ mu bàn tay ta.

Hôm qua lỡ chạm vào mép nồi nóng mà thành.

Ngụy Thừa Minh ngay lập tức mở miệng, giọng điệu gấp gáp: "Gia Nguyệt, hôn ước của chúng ta vẫn còn, nếu nàng bằng lòng, ta lập tức bẩm báo phụ mẫu, chọn ngày nghênh thú."

Ta liếc nhìn Mộng Hạ đang nhỏ nhẻ ăn mỳ, lắc đầu: "Ta đã không còn là đại tiểu thư phủ Ôn, người có hôn ước với công tử là Mộng Hạ, không phải ta."

"Gia Nguyệt," Ngụy Thừa Minh đột ngột đứng dậy, tay áo hất đổ đôi đũa tre, "Đời này ngoài em ra, ta không lấy ai khác."

"Khục, khục..." Mộng Hạ bị sặc, mặt đỏ bừng, vội vàng khoát tay.

"Chị ơi, hắn là hôn phu của chị, em sao có thể tham lam hôn phu của chị..."