Bà Vương ôm ch/ặt cây Xích Dương Chi, hai tay r/un r/ẩy vì xúc động.

"Phát tài rồi... phát tài thật rồi..."

Bà lẩm bẩm.

"Cây linh chi hoả dại to thế này, mang đến tiệm th/uốc trong trấn, ít nhất cũng b/án được 80 lượng bạc!"

"Có số tiền này, chúng ta có thể tu sửa mương nước, m/ua thêm trâu cày. Phần còn lại đủ cho hai mẹ con sống sung túc mấy năm trời!"

Bà ôm ch/ặt tôi, hôn lên đỉnh đầu lông lá của tôi.

"Tuấn Tuấn, con đúng là phúc tinh của mẹ!"

Nhìn nụ cười rạng rỡ hiếm hoi trên khuôn mặt bà, lòng tôi cũng trào dâng niềm vui khôn tả.

Nhưng cả hai chúng tôi đều không ngờ, cây Xích Dương Chi này...

Không những không cải thiện cuộc sống.

Mà còn mang đến tai hoạ khôn lường.

***

Sáng hôm sau, bà Vương cẩn thận bọc Xích Dương Chi trong vải đỏ.

Đặt vào sọt tre, chuẩn bị mang lên trấn b/án.

"Tuấn Tuấn, con ở nhà ngoan nhé. Đừng đi đâu cả. Chiều mẹ về, sẽ m/ua quà ngon cho con."

Bà xoa đầu tôi.

Nụ cười nhẹ nhõm lâu ngày mới thấy lại hiện lên trên gương mặt khắc khổ.

Tôi ngồi xổm trên bậc cửa, nhìn theo bóng lưng g/ầy guộc của bà khuất dần sau con đường làng.

Ánh nắng chan hoà, tôi lim dim mắt, lười biếng duỗi mình nghỉ ngơi.

Trong lòng tính toán: khi bà b/án được tiền, cuộc sống khá giả hơn.

Tôi cũng có thể yên tâm tu luyện, sớm ngày khôi phục pháp lực, đưa bà đến cuộc sống tốt đẹp hơn.

Nhưng người tôi đợi chờ không phải bà Vương tay xách quà ngon.

Mà là bà hàng xóm Trương mặt tái mét.

Bà vào sân, đóng ch/ặt cửa chuồng gà, rắc thức ăn.

Vừa làm vừa thở dài thườn thượt.

Bà trông thấy tôi đứng trên mái nhà tranh.

"Tuấn Tuấn! Bà lão nhà cậu gặp nạn rồi!"

"Lũ ch*t ti/ệt kia bảo bà ấy ăn tr/ộm bảo vật trấn điện của tiệm th/uốc Xuân Hồi Đường - một cây linh chi hoả 300 năm tuổi! Bắt quả tang, tống ngay vào ngục rồi!"

Ăn tr/ộm?

Làm gì có chuyện đó!

Rõ ràng là tôi tìm được ở sau núi!

Bà Trương vừa cho gà ăn vừa lẩm bẩm:

"Tuấn Tuấn, bà lão dặn đi dặn lại, mày không thích ăn mấy thứ này, bắt tao phải cho mày ăn cỏ dại sau núi nhà bà ấy."

"Con gà Lô Hoa này, bả thương mày thật tình!"

Nói rồi, bà Trương lấy bó cỏ tươi bỏ vào máng ăn quen thuộc của tôi.

"Tên Lưu Nhị M/a Tử... hắn cũng có mặt, chính hắn tố giác! Bảo tận mắt thấy Vương bà lão ăn tr/ộm!"

Bà Trương gi/ận dữ nghiến răng.

"Rõ ràng là vu oan giá hoạ! Lưu Nhị M/a Tử vốn là đồ xỏ lá, lại thêm có chú làm Tuần Kiểm. Lần này... bà lão nhà cậu khó thoát nạn rồi!"

Làm xong việc, bà Trương quay ra thu dọn đám thảo dược phơi ngoài sân vào nhà.

"Tối nay có mưa, đáng lẽ để mặc bà lão tự về thu!"

...

Bà Trương miệng lưỡi cay đ/ộc, nhưng bụng dạ tốt bụng.

Còn Lưu Nhị M/a Tử!

Lại là hắn!

Mắt tôi tối sầm.

Luồng pháp lực vừa hồi phục chút ít nhờ Xích Dương Chi.

Trong cơn phẫn nộ, bắt đầu cuồ/ng lo/ạn bên trong cơ thể.

Lông vũ tôi dựng đứng, từng sợi lông nhảy múa trong gió, tia điện vàng lấp lóe trên đầu ngọn lông.

"Úi giời! Tuấn Tuấn, mày... muốn n/ổ lông à?"

Bà Trương gi/ật mình trước dáng vẻ của tôi.

Tôi không thèm đáp, quay người phóng thẳng về phía trấn.

"Tuấn Tuấn! Mày đi đâu? Ch*t, mày mà lạc mất, bà lão nhà cậu đ/au lòng đến ch*t mất!..."

Không kịp nghĩ ngợi.

Tôi không thể để bà lão gặp nạn! Tuyệt đối không!

***

Phố trấn nhộn nhịp hơn làng quê nhiều.

Tôi không màng ngắm nghía những thứ mới lạ.

Dựa vào cảm nhận khí tức bà Vương, tôi lao vụt đi.

Chẳng mấy chốc đã tìm đến ngục thất phủ Tuần Kiểm.

Tất nhiên thu hút vô số ánh nhìn tò mò.

Một con gà Lô Hoa chạy như bay trên phố.

Ai nấy đều ngoái cổ nhìn theo.

***

Trước cổng ngục, hai tên nha dịch đeo đ/ao ngang hông đứng chễm chệ.

Cúi nhìn thấy tôi, mặt lộ vẻ kinh ngạc:

"Con gà Lô Hoa này lạ thật, xem kìa."

Tôi sốt ruột đi quanh cổng như kiến bò trên chảo nóng.

Ngay lúc ấy.

Tôi nghe thấy giọng nói gh/ê t/ởm của Lưu Nhị M/a Tử.

"Cậu ơi, lần này đúng là nhờ có cậu. Mụ góa phụ họ Vương kia, không ăn nhẹ thì ăn nặng, xem bả còn dám hỗn không!"

"Thằng ranh, mày ra tay cũng á/c quá."

"Ông chủ Xuân Hồi Đường là bạn cũ của ta, lần này mày lợi dụng người ta làm kế, sau này phải bồi thường đàng hoàng."

"Biết rồi, chẳng qua là tiền thôi mà! Đợi con chiếm được mảnh đất của mụ góa, b/án đi cái là có tất!"

Lưu Nhị M/a Tử cười đắc ý.

"Hơn nữa, nhà mụ già đó còn nuôi con gà Lô Hoa cực phẩm. Đợi mụ vào ngục, con gà đó đâu phải của con? Vừa vặn bắt về đãi cậu nhậu!"

"Nhưng cây linh chi đó? Thật là của mụ già?"

"Lạ thật, mụ già này vận may quá, lại nhặt được bảo bối tốt thế, phỉ nhổ!"

...

Nghe đến đây, tôi không nhịn được nữa.

Luồng khí nóng bỏng phụt ra từ cổ họng.

Phẫn nộ gào thét.

Âm thanh vang dội tận mây xanh, cuốn theo sóng nhiệt cuồn cuộn.

Ập thẳng vào cổng phủ Tuần Kiểm.

Hai tên nha dịch cửa.

Bị chấn động đến ù cả tai.

Chóng mặt hoa mắt, đứng không vững, ngã phịch xuống đất.

Trong phủ Tuần Kiểm lập tức hỗn lo/ạn.

"Tiếng gì thế?"

"Ch/áy à?!"

Nhân lúc hỗn lo/ạn, tôi hoá thành bóng đỏ.

Lách qua khe cửa chui vào.

Trong ngục tối tăm ẩm thấp, nồng nặc mùi mốc meo và m/áu tanh.

Tôi theo hơi thở yếu ớt của bà Vương, len lỏi qua dãy lao ngục như mê cung.

Cuối cùng,

Trong gian ngục tận cùng, tôi thấy bà.

Bà co ro trong góc tường lót rơm, tóc tai bù xù, áo quần dính đầy bùn đất.

Vết thương trên trán không được xử lý, đã sưng tấy viêm nhiễm.

Bà trông thật nhỏ bé, thật bơ vơ.

Tôi lao đến song sắt, dùng đầu đ/ập vào thanh sắt lạnh ngắt.

Bà Vương nghe động tĩnh, ngẩng đầu lên từ từ.

"Tuấn Tuấn? Sao con lại đến? Mau đi đi! Chỗ này nguy hiểm!"

Bà vật vã bò đến, với tay qua song sắt đẩy tôi đi.

"Là Lưu Nhị M/a Tử! Hắn h/ãm h/ại mẹ! Hắn thông đồng với chủ tiệm Xuân Hồi Đường, đợi mẹ mang linh chi đi b/án là bắt giam ngay!"