Nàng đứng bên ngoài chuồng gà, không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Ánh mắt cuối cùng dừng lại trên thân thể ta - kẻ đang được đàn gà vây quanh như bảo bối. Trong mắt nàng lấp lánh sự kinh ngạc lẫn hiếu kỳ.

Nàng không biết rằng, mỗi đêm sưởi ấm cho lũ gà phàm tục này cũng là một cách tu luyện của ta. Ta cảm nhận rõ sợi thần lực mỏng manh trong ta đang dần hồi phục. Cảm giác như ngày khôi phục thực lực... không còn xa nữa.

Thế nhưng lũ tiểu nhân kia lại tìm đến.

***

Lưu Nhị M/a sau lần thất bại vẫn không chịu buông tha. Kể từ hôm đó, cuộc sống nhà chúng ta trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Đầu tiên là vại nước trong chuồng gà liên tục bị đ/ập vỡ lúc nửa đêm. Tiếp đến là rau non mới nhú trên ruộng bị giẫm nát tan hoang. Đáng gi/ận nhất là có kẻ lén lút chặn ngạch nước dẫn vào ruộng.

Giữa vụ cày cấy xuân hè, thiếu nước khiến mạ non héo rũ. Lá vàng úa từng ngày. Vương đại nương lo đến mức mọc cả mụn nước trên môi. Ngày nào bà cũng dậy từ tờ mờ, gánh đôi thùng gỗ đi xa mấy dặm lấy nước suối. Lưng c/òng vốn đã g/ầy yếu giờ càng thêm oằn xuống.

Tối về, bà mệt đến nỗi chẳng thiết ăn uống. Ngồi dưới ngọn đèn dầu, vừa vá áo vừa lặng lẽ rơi lệ: "Ông ơi... Là tôi vô dụng... Đến mớ gia sản ông để lại cũng giữ không nổi..."

Tiếng khóc nén nghẹn đầy tuyệt vọng, mỗi tiếng nấc như mũi kim đ/âm thẳng vào tim ta. Ta ngồi xụm dưới chân bà, dụi đầu vào chân nàng mong an ủi đôi phần. Bà ngừng khóc, vuốt ve bộ lông ta rồi gượng cười như mếu: "Chú Tiểu Tuấn à, còn có chú làm bạn, tôi đỡ cô quạnh."

Ta biết rõ mọi chuyện đều do Lưu Nhị M/a gi/ật dây. Dân làng thương cảm nhưng sợ thế lực của hắn nên chẳng ai dám ra mặt. Cái tên này dựa vào ông cậu làm tuần kiểm trong huyện nên ngang ngược vô đối.

Ta cắn răng c/ăm h/ận nhưng bất lực. Sau tiếng phượng minh lần trước, ta suy yếu mất mấy ngày. Dù cố ăn thật nhiều kê, nhai cỏ dại, phơi nắng để tích lũy linh lực nhưng hiệu quả chẳng đáng là bao. Linh khí nhân gian quá mỏng manh.

Ta bắt đầu thử dùng bí pháp của phượng hoàng tộc, dẫn động hỏa linh chi khí trong thiên địa. Mỗi đêm đợi Vương đại nương ngủ say, ta lẻn ra sân đứng dưới trăng trụ một chân, chân kia co lên, cánh hơi giương ra, ngửa đầu hấp thu nguyệt hoa.

Nhưng ta đã đ/á/nh giá quá cao khả năng giữ thăng bằng của thân thể gà này. "Đánh bịch!" Ta liên tục ngã lăn từ đầu tường xuống, choáng váng mặt mày. Không những thế, do không kh/ống ch/ế được linh lực, đôi khi ta còn phun ra vài tia lửa nhỏ.

"Ch/áy! Ch/áy rồi! Đống củi nhà bà Vương ch/áy rồi!"

Tiếng hét trong đêm vang lên. Vương đại nương vội chạy ra không kịp xỏ dép, hối hả t/át nước dập lửa. Nhìn đống củi ch/áy dở và bà lão tất bất tả bơi, ta x/ấu hổ muốn chui xuống đất.

"Tiểu Tuấn! Mày lại nghịch đồ!" Bà nhấc bổng ta từ xó tối lên, gi/ận dữ quát m/ắng. Ta cúi gằm mặt ra chiều chịu ph/ạt. Nhưng bàn tay giơ lên mãi không nỡ đ/ập xuống, chỉ thở dài n/ão nuột: "Đồ gây rối, kiếp trước tao n/ợ mày à?"

Bà bế ta vào nhà, kiểm tra kỹ xem có bị bỏng không rồi lấy khăn ướt lau sạch tro bụi trên lông: "Sao mày cứ khiến người ta lo lắng thế? Nhà đang khó khăn rồi, mày còn thêm rắc rối."

Ta rúc đầu vào lòng bà, lòng quặn thắt.

***

Đại nương, xin lỗi người.

Con không cố ý gây rối, con chỉ muốn giúp người thôi.

Từ đó, ta không dám tu luyện bừa bãi nữa. Ta dùng cách thủ công nhất: lang thang khắp núi tìm linh dược quý hiếm. Ngọn núi này rộng và hoang vu. Vương đại nương cấm ta đi xa vì sợ cáo hoang bắt mất. Ta chỉ có thể lén đi khi bà ra đồng.

Linh khí trong núi đậm đặc hơn trong làng. Dựa vào bản năng cảm ứng linh khí của phượng hoàng, ta mò mẫm tìm ki/ếm.

Hôm đó, dưới vách đ/á hậu sơn, ta ngửi thấy mùi dược hương kỳ lạ. Mùi thoang thoảng nhưng tinh thuần mộc hệ linh khí. Ta hưng phấn đuổi theo hương thơm, phát hiện trong kẽ đ/á có không chỉ một mà hai cây nấm linh đỏ rực như linh chi.

Xích Dương Chi!

Trong lòng vui khôn xiết. Dù không phải tiên thảo đỉnh cấp, nhưng dương khí tinh thuần trong này cực kỳ hữu ích cho việc khôi phục pháp lực. Ta dùng hết sức mới mổ được cây nấm ra, nhai từng chút một. Linh lực ấm áp chảy trong cơ thể.

Cây còn lại to hơn cả đầu ta, ta không ngậm nổi đành dùng hai chân ôm ch/ặt, lăn lộn xuống núi.

Về đến nhà trời đã tối mịt. Vương đại nương đứng trước cửa sốt ruột ngóng trông, thấy ta ôm "cây nấm đỏ khổng lồ" thì sửng sốt. Bà vội chạy tới vừa gi/ận vừa lo: "Tiểu Tuấn! Mày đi đâu mà giờ mới về! Làm tao lo ch*t đi được!"

Bà ôm ch/ặt ta, mắt đỏ hoe: "Tao tưởng mày bị cáo tha mất rồi!" Kiểm tra xong xuôi, bà mới chú ý đến Xích Dương Chi: "Đây là... Hỏa Linh Chi?"

Ánh mắt bà bừng sáng, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Trời ơi, to thế này! Tiểu Tuấn, mày tìm thấy sao?"

Ta "gù gù" đắc ý, đẩy cây linh chi về phía bà.