Nụ cười của Trần Quyết ngày càng rạng rỡ, anh dần bước ra khỏi bóng tối trong lòng. Đôi lúm đồng tiền lặng im bấy lâu nay lại hiện lên trên má. Tôi cầm trên tay tờ đơn xin tình nguyện chi viện y tế vùng Tây Bắc.

"Trần Quyết, anh có muốn cùng em đến Tây Bắc không? Bắt đầu cuộc sống mới."

Nụ cười anh thoáng đông cứng trong chốc lát, rồi gật đầu. Chúng tôi sẽ không trở về New York, cũng chẳng ở lại Bắc Kinh. Ký ức về hai nơi ấy đều quá mãnh liệt. Chúng tôi hủy bỏ lời hứa năm xưa. Trần Quyết và Trần Ý sẽ tìm nơi khác để làm lại từ đầu.

**31**

Trần Quyết tìm được công việc mới - giáo viên tình nguyện. Anh có thể dạy hầu hết các môn học. Khi hoàn thành việc ở bệ/nh viện, tôi đến trường đón anh. Một cậu bé níu áo tôi lại, dù còn nhỏ nhưng làm bộ mặt hiểu chuyện:

"Bác sĩ Trần thích thầy Trần phải không?"

Tôi cúi xuống ngang tầm mắt cậu bé, cố tình trêu chọc:

"Ừ, thích đó! Không được sao?"

Cậu bé gật đầu:

"Được chứ! Thầy Trần tốt bụng thế, thích thầy là bình thường mà. Em cũng thích thầy lắm. Cả lớp em đều thích thầy!"

Nhưng tôi nhất định sẽ thích thầy Trần nhiều hơn tất cả bọn chúng. Trần Quyết viết bảng bằng phấn trắng, bụi phấn mỏng manh rơi xuống. Cổ tay g/ầy guộc vẫn đeo chiếc nhẫn trên ngón áp út. Gương mặt từng kiêu hãnh thuở thiếu niên giờ đã được thời gian mài giũa thành trầm ổn và dịu dàng. Nụ cười lúm đồng tiền vẫn e ấp như xưa.

Hơn mười năm trôi qua, Trần Quyết của hiện tại và quá khứ trong lòng tôi vẫn nguyên vẹn như một. Tôi vẫy tay với anh, chiếc nhẫn trên tay lấp lánh. Chúng tôi vẫn đeo đôi nhẫn năm ấy, quyết tâm ở bên nhau đến cùng.

**Ngoại truyện - Mười năm cô đ/ộc (Trần Quyết)**

**1**

Từ khi trở về từ New York, thế giới của tôi đảo lộn hoàn toàn. Bố mẹ đã ly hôn, ngôi nhà nhiều năm gắn bó biến thành học phí du học của tôi. Bố gây rối ở phòng khám tâm lý New York, để lại tiền án. Về nước không tìm được việc làm tử tế. Sau này nhờ bạn giới thiệu, ông nhận vẽ thiết kế qua mạng. Tôi nhớ ngày xưa bố từng vẽ những bản thiết kế đầy linh h/ồn. Còn bây giờ...

Rồi bố làm lao động chân tay để lo cho tôi ăn học. Tôi vào một trường đại học bình thường trong nước, được miễn học phí. Những ngày tháng trôi qua vô vị. Tôi nhớ Trần Ý da diết. Lén lút liên lạc với anh, chúng tôi cùng động viên nhau. Chiếc nhẫn anh tặng, ban ngày tôi đeo trên ngón tay, đêm về treo trước ng/ực - nơi gần trái tim nhất. Tôi cần điểm tựa ấy để chứng minh mình còn sống.

**2**

Tôi và Trần Ý hẹn nhau du học Anh, hồ sơ đã nộp đủ. Giáo sư gọi tôi vào văn phòng, đề nghị tôi thi hộ cháu trai ông ấy để đổi lấy chữ ký. Trong khoảnh khắc ấy, tôi đã do dự. Tôi muốn tới Anh, muốn gặp Trần Ý, muốn thoát khỏi cuộc sống hiện tại.

Đêm đó, tôi nhắn tin hỏi Trần Ý: "Em nghĩ anh là người thế nào?" Anh gọi video, tôi trốn trong nhà vệ sinh. Đôi mắt trong veo của Trần Ý chớp chớp, anh dùng đủ lời hoa mỹ khen tôi. Nhưng tôi chỉ nhớ nhất một câu: "Anh à, em thấy anh trong sáng lắm."

Mỗi lần Trần Ý gọi tôi như thế, lòng tôi lại mềm lại. Sáng hôm sau, tôi từ chối lời đề nghị của giáo sư. Tôi tin với năng lực của mình, suất trao đổi nước ngoài chắc chắn thuộc về tôi.

Đêm về nhà, bố phát hiện hồ sơ du học của tôi. Ông x/é tan giấy tờ, gào thét đi/ên cuồ/ng. Tôi chẳng nghe thấy gì, chỉ thấy hy vọng tan vỡ trước mắt. Hôm sau, bố đến trường gây rối. Ông kiên quyết không cho tôi ra nước ngoài, muốn trói ch/ặt tôi trên mảnh đất quê hương.

**3**

Danh sách công bố, không có tên tôi. Bố vui mừng uống thêm chai rư/ợu. Tôi gọi video cho Trần Ý, xung quanh anh là gia đình ấm áp, bè bạn sum vầy. Anh nói: "A Quyết, em nhớ anh quá."

Tôi cũng nhớ anh. Nhớ đến đi/ên cuồ/ng. Trần Ý đếm từng ngày chờ ngày đoàn tụ. Nhưng cuộc sống tôi chỉ là đống hỗn độn. Tôi đâu còn là Trần Quyết ngày xưa nữa. Ngoài cửa, bố đang ngủ say, đậu phộng rơi đầy đất, vỏ chai bia vỡ tan. Tôi luyến tiếc nhìn từng đường nét khuôn mặt Trần Ý qua màn hình, rồi cuối cùng đưa ra quyết định.

Cúp máy, tôi gõ đi gõ lại một câu đơn giản: "Trần Ý, anh không về nữa, em đừng chờ." Tôi không đợi anh trả lời, xóa tài khoản, vứt sim xuống bồn cầu. Chẳng dám đọc bất cứ tin nhắn nào từ anh. Nghĩ đến Trần Ý, tim tôi lại đ/au nhói. Nhưng tôi không thể kéo anh chìm cùng vũng bùn đời mình.

**4**

Tốt nghiệp đại học, tôi làm giáo viên. Tôi yêu công việc này, lũ trẻ tràn đầy sức sống. Một ngày cầm giáo án về văn phòng, tôi thấy lá thư màu xanh nhạt kẹp bên trong. Học sinh tỏ tình với tôi. Sự việc vỡ lở, phụ huynh học sinh khăng khăng buộc tội tôi dụ dỗ con họ.

Bố tôi đến, cúi gập người xin lỗi khắp nơi: "Xin lỗi, xin lỗi mọi người! Thằng con tôi bị mờ mắt rồi! Hồi ở nước ngoài nó bị thằng con trai khác hại nên mới thế này!"

Đứa học trò tôi dạy dỗ cẩn thận chỉ tay về phía tôi: "Thầy Trần bảo em viết thư tình, nếu không thầy sẽ không giảng bài cho em nữa!"

Giữa biển lời buộc tội và kh/inh miệt, tôi cười. Tôi tự hỏi tại sao mình chưa ch*t. Tại sao ngôn từ không thể gây thương tích để tôi báo cảnh sát? Tại sao yêu người cùng giới lại là tội lỗi, là vết nhơ? Tôi chỉ yêu mỗi Trần Ý thôi, đâu phải yêu tất cả đàn ông. Thế giới thật kỳ quặc, nhưng người nhận giấy báo nguy kịch lại là tôi.

**5**

Bố tôi mắc u/ng t/hư phổi giai đoạn cuối do rư/ợu chè th/uốc lá nhiều năm. Ông quỳ xuống van xin: "Con trai ngoan, con từng giỏi giang thế, con là thiên tài mà? Con đứng dậy đi, sống tốt lên nào. Con trai à, làm ơn để bố ch*t được nhắm mắt."

Bao năm qua, hào quang thiên tài đã dần rời bỏ tôi.