Nàng hạ giọng thầm thì: "Hồi đó cô chọn hắn, ta còn lo lắng... Giờ xem ra, lại còn biết lễ nghĩa hơn cái tên Triệu Quát kia."

Ta mỉm cười đáp lời, trong lòng sáng như gương - quy củ vốn chỉ dành cho kẻ biết tuân thủ.

Muốn bậc quyền uy giữ lễ, phải khiến hắn hiểu cái giá của việc phá vỡ quy củ.

Đêm khuya người tan, Lục Chiêu trở về trong men say. Ta cởi áo cho hắn, nhân tiện kể vài tin đồn nghe được trong tiệc - bí mật ngoại thất của vị thị lang nào đó, mối thâm giao của thượng thư kia. Tuy như chuyện phiếm, nhưng ẩn chứa mạch lạc triều chính.

Ánh say trong mắt hắn dần tan, chăm chú lắng nghe, cuối cùng thở dài: "Nếu không có phu nhân nhắc nhở, suýt nữa ta đã phán đoán sai thế cục."

Ta đón chén trà giải rư/ợu từ tì nữ, giọng ôn nhu: "Gia gia trước triều lao tâm, thiếp đương nhiên phải thay ngài lắng nghe hậu trường." Dừng một chút, giả vờ vô tư nói tiếp: "À, món hậu lễ của thượng thư bộ Lễ hôm nay, ngài từ chối khéo lắm."

Dưới ánh nến, hắn bất ngờ ngẩng mặt, nhìn thẳng vào ta: "Nhưng người khác đều cười ta sợ vợ."

Ta khẽ khuấy thìa, nở nụ cười hiền hòa: "Nội trạch yên ổn, tiền đồ mới hanh thông. Gia gia là người thông minh, tự hiểu - sắc đẹp dễ ki/ếm, nhưng là d/ao cạo xươ/ng."

Hắn lặng im giây lát, bỗng đưa tay xuyên làn khói trà, nâng mặt ta lên. Đầu ngón tay hơi lạnh, nhưng ánh mắt nồng ch/áy.

"Kiều Nguyệt," lần đầu hắn gọi tên cúng cơm ta, giọng trầm khàn, "trong cái không khí náo nhiệt này, từng lời chúc tụng... có chút nào, là vì ta mà nàng vui?"

Ta đón ánh nhìn hắn, đưa chén trà đến bên môi, nụ cười vẫn dịu dàng: "Gia gia, chân tâm tựa sương, nhìn trong suốt đó, vừa gặp nắng đã tan. Đàn ông tỉnh nắm ki/ếm sát, say gối má hồng, đương nhiên khoái hoạt. Nhưng sắc đẹp và quyền bính, xưa nay khó trọn."

Dừng lại, ta khẽ nói: "Gia gia muốn con đường mây trắng, hay con d/ao nhu mì mê hoặc mà tổn thương chính mình?"

Hắn im lặng nhìn chằm chằm, nói: "Phu nhân hà tất vòng vo? Câu ta hỏi rõ ràng là chân tâm của nàng."

"Gia gia, thật là món sính lễ rẻ nhất thế gian." Ta mỉm cười nhẹ, "Thiếp muốn nắm trong tay quyền bính, tôn trọng, một đời an ổn."

Hắn sững người, ánh mắt chợt tối sầm, ngón tay nắm cằm ta từ từ buông lỏng. Uống cạn chén trà từ tay ta, hắn cười khẽ: "Phu nhân luôn... tỉnh táo đến thế."

Nụ cười không chạm tới đáy mắt, chỉ còn lại nỗi cô quạnh tựa vực sâu. Hắn quay lưng về phường giường, bóng lưng dưới ánh nến kéo dài đơn đ/ộc.

Về sau ta thường nghĩ, khoảnh khắc u ám ấy của hắn, có lẽ không phải vì ta - mà là chợt nhận ra, liên minh vững chắc nhất đời này, thường khởi đầu từ tính toán tỉnh táo, chứ không phải si mê ng/u muội.

Còn ta, thà chọn thứ lợi ích tỉnh táo có thể nắm trong tay. Cũng không muốn thứ chân tâm hư ảo, dễ vỡ kia.

Rốt cuộc trong chốn thâm cung này, thứ trước có thể giữ cho ta một đời bình an. Thứ sau... lại có thể khiến ta vạn kiếp bất phục.