Chị gái cắn môi không nói.

Ta muốn nói đôi lời, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt trôi.

Thời đại này mở đường cho nữ nhi quá hẹp, hẹp đến mức chút tình giả cũng thành ánh sáng.

Giá ta không phải người vượt thời gian, có lẽ cũng sẽ ôm chén canh đ/ộc "có tình uống nước cũng no" này, uống đến gan ruột rã rời.

Ngoài cửa vang tiếng bước chân, tiếng cười của phụ thân càng lúc càng gần.

Mẫu thân lập tức thu nộ dung, trở lại dáng vẻ chủ mẫu đoan trang.

Ta cúi mắt, chỉnh lại vạt áo hơi xộc xệch cho chị.

Nhìn đi, đạo đời này - đến cả nỗi oan ức, nữ nhi cũng phải canh giờ mà giấu nhẹm.

*

*

*

Ba ngày sau khi về nhà chồng, chút hôn phép của Lục Chiêu coi như chấm dứt.

Chức Ngự tiền hành tẩu nghe oai phong, kỳ thực quanh năm không nghỉ.

Người vừa về phủ, đã lao ngay vào thư phòng ngoại viện - nơi ấy không chỉ có khóa sắt canh cửa, còn có lính gác ngày đêm trông chừng.

Ta đứng sau bình phong lén liếc nhìn ngoại viện, trong lòng tính toán: Hai tùy tùng, một người đ/á/nh xe, hai tiểu đồng, tám vệ sĩ... Văn quan tứ phẩm ở kinh thành sắm được tòa phủ đệ này, nuôi hơn hai mươi người, lại còn trang trại phố xá - cái gọi "hàn môn" nhà họ Lục này, so với loại hàn môn thanh bần thật sự nhà ta, hoàn toàn khác biệt.

Cũng được, nhà chồng giàu có thế lực, giường nằm của ta làm chủ mẫu cũng êm ái hơn.

Tối đó, Xuân Đào tháo trâm cho ta, khẽ hỏi: "Tối nay... có để cửa cho lão gia không?"

Ta nhìn khuôn mặt còn tươi tắn trong gương, im lặng ba nhịp thở.

Lý lẽ đều hiểu: Cây dưa chuột kia đã bị trà xanh dùng qua, trong lòng bứt rứt.

Nhưng hiện thực còn thấu hơn: Hai đêm liền đuổi lãnh đạo ra cửa, ngày mai ta có thể nhận ngay gói quà "dưới phạm lên trên".

"Để." Ta nhắm mắt, "Coi như... nộp đầu trạng cho lãnh đạo vậy."

Dơ hay không, cũng phải nhịn.

Nguyên tắc thứ ba nơi công sở: Trước lợi ích cốt lõi, tính sạch sẽ cá nhân chỉ là thương tật nghề nghiệp.

Thế nhưng -

Lãnh đạo đã không tới.

Phòng tây đối diện lại nhộn nhịp, tiếng mềm mỏng ngọt ngào theo gió đêm lùa vào cửa sổ, điểm xuyết tiếng khẽ va của đồ sứ.

Ta nhìn bức tranh "trăm con ngàn cháu" thêu trên trướng, cười gằn.

Lục Chiêu dùng chiêu lạnh nhạt này thật cao tay.

Không m/ắng không ph/ạt, chỉ dùng hành động thực tế nói với ta: Ngươi, còn chưa đủ tư cách lên bàn đ/á/nh bài.

Tức không? Tức chứ.

Nhưng tức hơn nữa là - kết quả này do chính câu "mỗi người giữ phận mình" đêm qua của ta mà ra.

Tự mình bê đ/á đ/ập chân, đ/au cũng phải nhịn.

Trở mình, ta tự an ủi: Cũng tốt, sáng mai không phải dậy sớm hầu hắn lên triều, có thể ngủ thêm... nửa canh giờ.

...

Trời vừa hừng sáng, chính viện đã có động tĩnh.

Xuân Đào hốt hoảng vén màn: "Tiểu thư dậy mau! Lão phu nhân đã tẩm rửa xong rồi!"

Ta nhìn cột giường, trong lòng gào thét:

Cái quy củ phản nhân tính gì đây! Mẹ lãnh đạo còn khó chơi hơn lãnh đạo!

Chu thị ngồi thẳng trên chính đường, chút khách khí hôm qua biến mất sạch.

"Kiều thị," bà khẽ gõ nắp chén, giọng lạnh băng, "làm vợ người, sớm tối thăm hỏi là căn bản. Ngươi thì tốt, chồng lên triều không hầu hạ, bữa sáng không lo liệu - quy củ nhà họ Lục, ngươi chẳng để vào lòng chút nào?"

Ta cúi đầu đứng dưới, trong bụng lườm ng/uýt:

Hôm qua con trai bà nghỉ ở phòng thứ thiếp, hôm nay lại trách ta "không hầu hạ"?

Chiêu hai mặt này quả là kỹ năng quản lý cao cấp.

Nhưng mặt ngoài vẫn ngoan ngoãn: "Mẹ dạy phải, con dâu ngày mai nhất định sẽ dậy sớm."

Chu thị khịt mũi, mắt liếc về hướng đông sương, ý vị thâm trầm:

"Đàn ông mà, lúc nào cũng có lúc hồ đồ. Nhưng chủ mẫu mà không quản nổi cái sân nhà mình... để lộ ra ngoài, trò cười chính là ngươi đấy."

Hiểu rồi.

Ẩn ý của gia quyến lãnh đạo: Con trai ta bậy bạ là chuyện nó, nhưng ngươi không trấn được trận địa, chính là ngươi bất tài.

Ra khỏi chính viện, hai chân ta r/un r/ẩy, một do đói lả, hai do bị Chu thị lập quy củ đứng đến mỏi nhừ.

Xuân Đào đỡ ta, mắt lại đỏ hoe.

Ta vỗ vai nàng, ngẩng đầu nhìn mặt trời đã lên cao.

Danh sách KPI hôm nay: Tiêu hóa b/ạo l/ực lạnh từ lãnh đạo, đối phó áp lực công sở từ gia quyến lãnh đạo, tiếp tục quan sát động tĩnh phá đám của đồng nghiệp trà xanh.

Con đường nằm dài, chông gai còn dài lắm.

Nhưng không sao.

Miễn lương vẫn phát, ta có thể đ/á/nh vật đến tận cùng đất trời.

*

*

*

Về đông sương phòng, ta nhấm nháp chút điểm tâm tỳ nữ để lại, nghĩ đến áp lực của Chu thị càng thêm bực bội.

Mẹ chồng lập quy củ với con dâu là chuyện đương nhiên?

Được, vậy chủ mẫu sai khiến thiếp thất làm việc cũng là gia pháp tổ tông!

Ta đặt xuống điểm tâm: "Đi mời Lý tiểu thiếp qua đây, bảo ta mỏi chân."

Lý thị đến rất nhanh, chiếc váy trơn mỏng manh như liễu rủ.

Ta chỉ vào đôi chân: "Phiền Lý tiểu thiếp."

Đầu ngón tay nàng vừa chạm vào, ta đã "xì" một tiếng: "Chưa ăn cơm à? Dùng chút sức vào."

Cả buổi chiều, bóp vai vỗ chân rót trà dâng nước - khí uất từ gia quyến lãnh đạo, ta trút cả lên cấp dưới qu/an h/ệ hộ.

Rất hợp lý.

Ước chừng Lục Chiêu sắp về phủ, ta định cho Lý thị nghỉ, nàng bỗng mềm nhũn, "phịch" quỵ xuống chân ta. Khéo thay, mũi hài Lục Chiêu vừa bước qua ngạch cửa.

Ánh mắt hắn lướt qua Lý thị thảm thiết dưới đất, khi quay sang ta, tảng băng trong đáy mắt đông cứng thành sát ý thực chất:

"Kiều - thị."

Hai chữ như nghiến ra từ kẽ răng.

Đầu ta "oàng" một tiếng, tay nhanh hơn n/ão, vớ ngay nửa chén trà nóng trên bàn rót ập tới -

"Lão gia đừng vội, Lý tiểu thiếp đang giả xỉu đấy!"

Nước trà chính x/á/c tràn vào lỗ mũi Lý thị.

Nàng sặc sụa ho lên, không giả vờ được nữa, nước mắt lăn dài: "Gia... không liên quan phu nhân, thiếp chỉ hơi chóng mặt..."

Lục Chiêu đỡ nàng dậy, ánh mắt đóng đinh vào mặt ta: "Trong phòng ngươi không có tỳ nữ? Cố tình hành hạ nàng?"

Giọng hắn bình thản, nhưng từng chữ như d/ao: "Nếu phu nhân không sai vả được người hầu cận thân, chi bằng b/án hết đi, đổi lấy đám biết nghe lời hơn."

Ta lập tức lên giọng oan ức: "Lão gia oan cho thiếp! Sáng nay thiếp đã đến trước mặt mẹ lập quy củ, đứng suốt ba canh giờ, về phòng đ/au cả vai lưng, mới nhờ Lý tiểu thiếp giúp tay. Ai ngờ..."

Ta ngẩng mắt, ý có sâu xa: "Mẹ dạy thiếp phải giữ gìn phận làm vợ, thiếp nghĩ chủ mẫu sai khiến thiếp thất cũng là phận nội sự. Chẳng lẽ... quy củ phủ Lục chỉ nhắm vào chính thất?"

Không khí đột nhiên yên ắng.

Lục Chiêu nheo mắt, ánh nhìn ấy như mổ x/ẻ một vụ án hình - sắc bén, băng giá, đầy sự thẩm tra.