Hôn nhân này hợp tác đôi bên cùng có lợi, đấu đ/á nhau chỉ tổ hại cả đôi. Ngài cho rằng nắm được thóp nhà Kiều nên mới đến cầu hôn. Đúng chứ?"

Ánh mắt hắn chớp động.

"Phụ thân ta đúng là đ/á/nh giá cao tiền đồ của ngài, nhưng lại khó chịu vì ngài chưa thành thân đã có con trưởng thứ. Vì thế mới đưa ra điều kiện lễ vật cưới gấp đôi cùng những mối lợi quan trường..." Ta vung tay, "vốn là ý muốn từ chối khéo. Ai ngờ ngài đều nhận hết."

Ta đặt chén trà xuống, nở nụ cười chân thành đến lạ: "Ta tính tình thẳng thắn. Hôn sự này nói trắng ra là hợp tác. Ngài bỏ ra tài nguyên - danh phận chủ mẫu, quyền quản lý hậu viện, tước vị phong mệnh tương lai; ta bỏ ra năng lực - quản gia, giao thiệp, sinh con đích, cùng chút qu/an h/ệ nhà Kiều."

Lục Chiêu trầm mặc, ánh mắt đ/á/nh giá dán ch/ặt vào ta.

"Chuyện đêm qua, ta nhìn vào thành ý cầu hôn của Lục đại nhân mà nhẫn nhịn."

Chỉ một cuộc hôn nhân này, ta từ kẻ bần cùng bỗng hóa phú bà có chút của cải, chuyện gì cũng chẳng đáng kể.

Ta nhìn thẳng hắn, giọng điềm nhiên nhưng ngầm chứa bão tố:

"Nhưng ta không muốn có lần thứ hai."

Lý Thị bên cạnh khẽ lên tiếng: "Phu nhân... thiếp nghe không hiểu lời người..."

Ta liếc nàng một cái: "Di nương không cần hiểu, chỉ cần nhớ kỹ: đừng tạo thêm gánh nặng cho ta."

Ta quay sang Lục Chiêu: "Thành ý của ta bày ra đây - chỉ cần Lý Thị và đứa con thứ an phận, ta sẽ làm chủ mẫu đúng mực, đủ danh phận một chút không thiếu. Nhưng tiên quyết là..."

Ta nhấn mạnh từng chữ:

"Đừng chạm vào lợi ích cốt lõi của ta."

Lục Chiêu cuối cùng lên tiếng, giọng không chút gợn sóng: "Lợi ích cốt lõi của nàng là gì?"

"Uy quyền chủ mẫu, yên ổn hậu viện, cùng..." Ta chỉ vào mình, "sự thoải mái của ta. Ai khiến ta không vui, ta khiến họ khốn đốn."

Lý Thị quỵch xuống đất, nước mắt giàn giụa: "Phu nhân minh xét! Thiếp đâu dám... Đêm qua Hạo nhi bệ/nh đột ngột, thiếp hoảng lo/ạn mới kinh động lão gia, tuyệt không cố ý làm phiền phu nhân..."

Lại bắt đầu diễn trò.

Ta thở dài: "Di nương, lời này trong mắt người sáng suốt không đứng vững."

Nàng nghẹn lời.

Ta nhìn Lục Chiêu: "Lục đại nhân, chúng ta đều là người thông tuệ. Hậu viện yên ổn, ngài mới yên tâm chính sự. Ta có thể diễn vai chủ mẫu hiền lương, nhưng nếu di nương của ngài tiếp tục gây rối nội trạch..." Ta dừng lại, mỉm cười:

"Ta không ngại dùng quyền chủ mẫu, ví dụ như gửi ra trang viên tĩnh dưỡng? Hoặc tìm am nào đó tu tâm dưỡng tính?"

Mặt Lý Thị tái mét.

Lục Chiêu trầm mặc hồi lâu, bỗng khẽ cười.

"Được, tùy nàng."

Ta đứng dậy: "Vậy hợp tác của chúng ta chính thức bắt đầu?"

Lục Chiêu gật đầu: "Chỉ cần phu nhân đối đãi tử tế với Lý Thị và Hạo nhi, thể diện đáng có, ta tự nhiên dành cho nàng."

"Thẳng thắn đấy." Ta khẽ phủ phục, "Thiếp xin về trước - chờ hợp tác kim của ngài đến tay."

Nguyên tắc đầu tiên nơi quan trường: Chấp nhận sự không hoàn hảo, tập trung vào lợi ích cốt lõi.

4

Về đến chính phòng, Xuân Đào mặt đỏ bừng: "Tiểu thư! Người giỏi quá! Ba câu hai lời đã nắm thế chủ động!"

Ta ngã vật trên sập, đ/á đôi hài.

"Không, ta chỉ giúp Lục đại nhân tính rõ một bản sổ."

"Sổ gì?"

"Sổ giá trị hậu viện yên ổn." Ta thản nhiên, "Hắn là người thông minh, biết lúc nào nên giữ tình, lúc nào nên giữ lợi."

"Vậy... Liệu Lý di nương có an phận?"

Ta cười.

Trà xanh đúng là trà xanh, bởi vì...

Nàng luôn nghĩ, chén trà của mình đ/ộc nhất vô nhị.

...

Không lâu sau, Lục Chiêu bước vào.

Theo sau là Lý Thị.

Lục Chiêu nhìn ta: "Nàng là chủ mẫu, theo lệ, thiếp thất phải dâng trà."

Lý Thị đã quỳ xuống, hai tay nâng trà, thái độ cung kính.

Hẳn Lục Chiêu đã răn dạy, từ dâng trà đến ứng đối đều không còn giọng điệu mật ngọt.

Ta uống trà, thưởng chi trâm vàng, dặn dò đôi câu, coi như qua ải.

Đứa con thứ còn bệ/nh, không đến được nên miễn lễ.

Lý Thị đi rồi, Lục Chiêu sai người bưng lên một hộp gấm.

"Thẻ bài quản gia, chìa khóa phòng sổ sách," hắn đặt hộp lên bàn, "cùng địa khế điền trang, cửa hiệu - vốn hợp tác nàng đòi."

Ta mở ra xem, ánh vàng lấp lánh, hài lòng vô cùng.

"Lục đại nhân giữ chữ tín." Ta thu hộp, "Hợp tác vui vẻ."

Lục Chiêu không đi, ngồi xuống.

"Phu nhân."

"Ừm?"

"Nãy nàng nói, hôn nhân ta là hợp tác." Ánh mắt hắn sâu thẳm, "Mục tiêu là gì?"

Ta suy nghĩ: "Ngài quan vận hanh thông, ta nhờ chồng mà quý; ngài hậu viện vô ưu, ta yên ổn qua ngày."

"Còn nữa?"

"Còn gì nữa?"

Hắn khom người tới gần, ánh nến chiếu lên khuôn mặt nửa sáng nửa tối:

"Ví như... con đích?"

Ta chớp mắt.

À, KPI đến rồi.

Ta ngồi thẳng, nở nụ cười chuyên nghiệp:

"Ta nghĩ hiện tại mới chỉ hợp tác sơ bộ."

Ta chỉ về hướng tây sương phòng.

"Con đích không gấp, dù sao Lục đại nhân đã có con trưởng thứ, họ Lục cũng có người nối dõi."

"Đợi khi nội trạch ngài yên ổn, thiếp tự khắc nghĩ tới hợp tác sâu hơn."

Ta nhìn hắn, cười tỏa nắng: "Hà tất vội vàng một sớm một chiều?"

Hắn lặng nhìn, mắt sâu như vực thẳm.

Lâu sau, khẽ cười: "Phu nhân câu nào cũng là điều kiện."

"Đương nhiên." Ta thản nhiên, "Qu/an h/ệ thân thiết nhất cũng không qua được lợi ích. Tình cảm tốt đẹp nhất cũng cần lợi ích duy trì."

Lục Chiêu trầm tư.

Ta lại nói: "Duyên xưa của đại nhân cùng Lý di nương, thiếp cũng từng nghe qua. Tình cảm keo sơn như vàng của hai người, thiếp đương nhiên thuận theo."

Lý Thị và Lục Chiêu vốn là thanh mai trúc mã.

Về sau gia tộc phạm tội, cả họ bị lưu đày, sa vào lầu xanh.

Lục Chiêu hao tổn không ít chuộc nàng về.

Khi ấy hắn đang làm ám sát, đụng chạm quyền lực thế gia, bị ám sát.

Lý Thị đỡ đ/ao cho hắn, tình thanh mai cộng ân c/ứu mạng, dù không thành chính thất nhưng địa vị trong phủ Lục vững như bàn thạch.

Lục Chiêu trọng tình, với ta lợi hại đan xen.

Tích cực mà nói, đàn ông trọng tình vẫn hơn kẻ bạc tình.

Không khí ngưng đọng.

Nụ cười hắn nhạt dần: "Phu nhân biết khá tường tận."

"Đã vào phủ Lục, đương nhiên phải biết căn cơ." Ta phe phẩy quạt.

Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hắn đứng dậy: "Phu nhân yên tâm, nàng là chính thất của Lục mỗ, Lý Thị mãi mãi không vượt mặt nàng."