Cuối cùng, bà lão hài lòng nhét hết số tiền thắng được vào túi Du Du.

Nhìn đi, đó là toan tính của bà, thứ tinh ranh pha lẫn chất phác đang dần thấm vào cuộc sống của tôi.

Bà và Lâm Vy khác nhau một trời một vực.

Nhưng không hiểu sao, từ khi rời Giang D/ao, cuộc đời tôi như bị tước đoạt hết sắc màu.

Càng lúc càng khô héo, trống rỗng, đến hơi thở cũng nặng nề.

Điện thoại rung lên, tin nhắn từ đứa bạn thân:

"Trầm ca, tra được rồi."

"Lục Xuyên là cựu vận động viên bóng bàn đội tuyển quốc gia, từng đoạt giải vô địch trẻ toàn quốc. Giờ mở câu lạc bộ đào tạo trẻ, lớn lên cùng chị dâu cũ."

Huấn luyện viên bóng bàn?

Chưa kịp hỏi, nó gửi tiếp tấm ảnh.

Cô gái đứng trên bục nhận giải, ng/ực đeo huy chương, nụ cười rạng rỡ.

Cô bé đó... lại là Du Du?

7

"Năm nay Du Du đoạt giải vô địch bảng thiếu nhi Cúp Thị trưởng, giải ba tỉnh. Mới tập luyện bài bản hai năm, tài năng nhìn thấy rõ, Lục Xuyên là huấn luyện viên chính của cháu."

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, lồng ng/ực bỗng nghẹn lại.

Hai năm. Du Du tập luyện, đoạt giải, Giang D/ao chưa từng nhắc tới.

Tôi phải tìm gặp cô ấy hỏi cho rõ.

Mở cửa, Lâm Vy và Đình Đình đang co ro xem tivi.

"Muộn thế này còn đi đâu?"

Lâm Vy ngước nhìn.

Tôi vô thức tránh ánh mắt cô.

"...Qua nhà mẹ tôi, em đi cùng không?"

Chưa đợi Lâm Vy trả lời, Đình Đình đã bĩu môi:

"Không đi! Nhà bà không vui."

Lâm Vy cười ái ngại:

"Đợi hết Tết họ hàng qua lại xong, em sẽ dẫn Đình Đình về chúc Tết."

Tôi gật đầu, quay lưng bước đi.

Xe tới khu cũ, thẻ từ đã vô hiệu.

Leo bộ lên lầu, đụng ngay người đàn ông lạ vác túi rác.

Tôi bước vội:

"Xin hỏi... Giang D/ao còn ở đây không?"

Người đàn ông ngẩn ra:

"Giang D/ao? Cô ấy b/án nhà hai năm trước rồi, tôi dọn vào ở hơn năm nay."

Đầu óc tôi ù đi:

"B/án rồi? Cô ấy chuyển đi đâu?"

Người đàn ông lắc đầu, không muốn nói thêm.

Tôi lập tức gọi điện.

"Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang tắt máy."

Bực bội vô cùng.

Gọi lại cho đứa bạn.

Sau nhiều phen, cuối cùng cũng có địa chỉ mới của cô.

Xe lọ mọ trong ngõ hẻm khu ổ chuột.

Dừng trước bức tường thấp lở lói.

Tắt máy, bước xuống.

Qua song sắt gỉ, người phụ nữ cùng hai đứa trẻ đang quây quần bên bếp than.

Ba khuôn mặt đỏ ửng vì lạnh phản chiếu dưới ánh lửa.

Huyền Huyền xoa tay, Du Du cúi xuống hà hơi:

"Em đừng lạnh nhé, khoai sắp chín rồi."

Giang D/ao cúi đầu đảo than, lọn tóc mai rơi xuống môi.

Ánh lửa nhảy múa trên hàng mi, góc nghiêng dịu dàng ấy...

Sao tôi thấy xa lạ quá.

Khuôn viên đơn sơ, tường loang lổ.

Tất cả toát lên sự túng thiếu.

Nhưng hơi ấm tỏa ra từ khung cảnh ấy, lại là thứ tôi dùng cả gia tài cũng không m/ua nổi -

Hơi ấm trần gian.

8

Đúng lúc tôi đắm chìm, tấm rèm trong nhà bật mở.

Người đàn ông bước ra.

Để mấy củ khoai xuống, ôm Huyền Huyền lên tự nhiên, tay nhẹ nhàng vén lọn tóc mai của người phụ nữ sau tai:

Giang D/ao nghiêng người nhận bát.

Ánh lửa bập bùng, tôi thấy khóe miệng cô khẽ nhếch lên.

Không chỉ là nụ cười.

Mà là thứ đ/áng s/ợ hơn -

Sự buông lỏng.

Thứ cảm xúc chỉ bộc lộ khi ở cạnh người mình hoàn toàn tin cậy.

Cơn gi/ận bùng lên dữ dội.

Tôi không nhận thức được mình đang làm gì.

"Ầm!!!"

Cổng sắt bị tôi đ/á mạnh bật mở.

Gió lạnh cuốn tuyết ào vào sân.

Bốn bóng người quỳ sát đất đồng loạt đờ ra.

Lục Xuyên phản xạ xoay người, che chắn cho mọi người phía sau.