Đừng vội, để tôi ra phía trước xem trước đã."

Tôi kéo xe, ánh mắt cuống quýt dò tìm trong đám đông.

Bỗng nhiên, một giọng trẻ con nhút nhát lọt vào tai:

"Chị ơi, em sợ quá... Em không dám châm đâu."

Quay ngoắt đầu lại, tôi thấy hai bóng hình nhỏ bé đang khư khư bịt tai.

"Xuanyuan?"

Tôi buông xe, vài bước chạy tới nắm lấy cậu bé:

"Xuanyuan, nhìn bố đi, là bố đây!"

Cậu bé ngước mắt lên, chăm chú nhìn tôi.

Nhưng ngay giây tiếp theo, cậu quay sang hét với cô bé:

"Chị ơi! Ở đây có chú x/ấu!"

Nhìn gương mặt giống tôi như đúc, tôi ôm chầm lấy cậu bé. Con nhỏ xíu, mềm mại, trên người còn phảng phất mùi sữa đặc trưng của trẻ con.

Ngay lúc ấy, cô bé bên cạnh xông tới đ/ấm đ/á tôi túi bụi:

"Đồ x/ấu xa! Thả em trai tao ra! Bố tao rất mạnh đó! Ông ấy sẽ đến đ/á/nh ch*t mi!"

Tôi giơ tay kéo cả em vào lòng:

"Youyou, nhìn bố đi... Là bố đây."

Đúng lúc ấy, một chùm pháo hoa n/ổ tung trên đầu.

Ánh sáng rực rỡ bất chợt chiếu sáng bầu trời đêm.

Nhờ ánh sáng ấy, cô bé chăm chú nhìn tôi, như đang cố lục tìm điều gì đó trong ký ức xa xăm.

Vài giây sau, khóe miệng em dần mếu máo, những giọt nước mắt to tướng lăn dài.

"Bố ơi..."

Tiếng gọi ấy xuyên thẳng vào tận sâu tâm can tôi.

Nước mắt lập tức làm mờ đi hai mắt.

"Bố đi đâu vậy, con suýt nữa không nhận ra bố rồi!"

Tôi vùi mặt vào cổ con gái, giọng nghẹn ngào:

"Xin lỗi con... Là bố không tốt."

Trong tầm mắt, một đôi giày lặng lẽ hiện ra.

Tôi ngước nhìn lên.

Jiang Yao đứng cách đó một bước, ánh mắt bình thản nhìn về phía chúng tôi.

Cô ấy không lại gần, cũng chẳng lên tiếng.

Gió lùa qua khoảng cách giữa chúng tôi, cuốn theo những hạt tuyết li ti.

Khoảnh khắc ấy, tất cả những nỗi nhớ không nói thành lời, những lời biện giải, thậm chí cả nỗi hối h/ận muộn màng đều nghẹn ứ nơi cổ họng.

"Trả con cho tôi được chưa?"

Một giọng nói lạnh lùng c/ắt ngang suy nghĩ.

Luchuan đã đứng bên cạnh Jiang Yao tự lúc nào.

Không khí đóng băng hoàn toàn trong giây phút ấy.

Chưa kịp phản ứng, một bóng người lao tới, gi/ật phắt Xuanyuan khỏi vòng tay tôi:

"Buông ra! Đây là bố của con!"

Xuanyuan bật khóc vì cú va chạm bất ngờ.

"Tingting!"

Tôi quát lớn:

"Đây là em trai em gái của con, con đang làm gì vậy?"

"Con không có em trai em gái!"

Nó hét lên the thé:

"Đồ con hoang nào dám tranh bố của con!"

Tôi gần như không tin vào tai mình:

"Con vừa nói gì?"

Linwei vội vàng chạy tới:

"Tingting im đi! Không được nói bậy! Đây đều là người nhà..."

Không khí hỗn lo/ạn ngay lập tức.

Jiang Yao bước tới, ôm lấy hai đứa trẻ từ vòng tay tôi.

"Lần sau đừng chạy lung tung nữa."

Giọng cô rất nhỏ:

"Đi tìm chú Luchuan đi, để chú ấy dẫn các con đi xem pháo hoa."

Youyou buông tay nắm vạt áo tôi, ngoảnh lại nhìn ba bước một lần.

Đôi mắt đẫm lệ ấy kéo lòng tôi thổn thức.

Lúc này, tôi cuối cùng cũng nếm trải vị đắng của sự mất mát.

Nhưng tôi đâu biết rằng—

Đây mới chỉ là khởi đầu.

Chương 6

Về đến nhà, tôi thẳng bước vào thư phòng, khóa cửa lại.

Mặc kệ những tiếng gọi ngoài cửa, tôi giả đi/ếc làm ngơ.

Mở lại bài đăng đó.

Bảy tấm ảnh đã thành tám.

Khoảng trống kia đã được lấp đầy.

Dòng chữ ngắn gọn mà đanh thép:

"Bảo cây đào đừng nở nữa, người ta chờ đã đến rồi."

Bình luận n/ổ như ngòi pháo:

【Cho bố mới điểm 10! Đời viên mãn, m/ua một tặng hai, đúng vụ lời to!】

【Với lại bố mới trông trẻ trung hơn, vai rộng chân dài, chị quá phúc hậu!】

【Cứ giữ chất lượng thế này nhé! Chị nhớ hạnh phúc thật nhiều!】

Từng chữ như mũi kim đ/âm thẳng vào mắt.

Tôi đ/ập mạnh laptop lại, bấm số gọi điện.

"Điều tra Luchuan cho tôi, mọi ngóc ngách đều phải lật lên."

Vừa dập máy, màn hình lại sáng lên.

Là yêu cầu video call từ mẹ.

Từ sau khi kết hôn với Linwei, qu/an h/ệ giữa tôi và bố mẹ đã nhạt đi nhiều.

"Mẹ, năm mới vui vẻ nhé."

Đầu dây bên kia chẳng chút tình cảm:

"Vui cái gì? Con trai và các cháu đều không ở bên cạnh, mẹ vui kiểu gì?"

Tôi mệt mỏi xoa thái dương:

"Mẹ, đang tết nhất, đừng nói thế."

"Jiang Yao vừa gọi cho mẹ."

Hơi thở tôi đột nhiên đ/ứt quãng:

"Cô ấy nói gì?"

Điện thoại vọng lại tiếng thở dài:

"Còn nói gì nữa? Bảo hai đứa nhỏ chúc tết mẹ thôi. Mẹ chuyển lì xì lớn cho các cháu rồi."

Tôi mở cửa gọi Tingting:

"Vào chúc tết bà đi con."

Nó bĩu môi:

"Không!"

Linwei vội thì thầm vài câu.

Tingting mới chịu bước vào khung hình, nói vội câu "Chúc bà năm mới vui vẻ" rồi chạy mất.

Tôi ngượng ngùng:

"Mai con dẫn nó về chúc tết bà chu đáo."

"Không cần."

Giọng mẹ bình thản:

"Bọn mẹ đã đăng ký tour Tam Á, mai đi luôn, các con không cần về nữa."

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi thở phào nhẹ nhõm—

Thế cũng tốt.

Linwei không ưa quy củ của bố mẹ, cũng chẳng biết hầu hạ người khác.

Còn Jiang Yao năm đầu tiên lấy tôi đã hiểu rõ vai trò của mình.

Trong lòng đàn ông luôn có cái cân.

Với người họ cho là đáng, sẵn sàng dốc hết tất cả;

Với người họ cho là không đáng, cho thêm một đồng cũng như lỗ vốn.

Miễn cưỡng ăn vài chiếc bánh chưng, lòng thấy thiếu vắng gì đó.

Ngày trước, Jiang Yao thường gói vào bánh chưng đồng xu, kẹo, táo đỏ... Mỗi thứ dường như đều mang ý nghĩa nào đó.

"Anh tìm gì thế?"

"Sao trong bánh chưng không có đồng xu nào?"

"Đồng xu?"

Cô nhíu mày:

"Thứ bẩn thỉu ấy sao có thể gói vào bánh chưng được?"

Tôi bỗng nghẹn lời.

Phải rồi, Linwei đương nhiên không cần để tâm những thứ này.

Cô ấy có được tình yêu vô điều kiện của tôi.

Cuộc sống chỉ có dư dả, không hề thiếu thốn.

Nhưng Jiang Yao thì khác.

Tiền sinh hoạt hàng tháng của cô luôn là con số cố định.

Vì thế, người phụ nữ ấy đã dùng đủ mọi cách để moi tiền từ tôi.

Cô ấy bắt tôi đổi mấy trăm đồng xu mới, bảo ai ăn trúng sẽ được người có phúc khí nhất đổi thành tờ trăm đỏ—

Người có phúc khí nhất đương nhiên là tôi.

Youyou sẽ ăn hùng hục, đến Xuanyuan đang bú mẹ cũng được bế ra tham gia.

Đêm giao thừa, cô ấy kéo cả nhà cùng đ/á/nh bài.

Dù tay bài cô rất kém, thua nhiều hơn thắng.

Nhưng dù tôi ngồi ở bất cứ xó nào trong phòng khách, vẫn luôn nghe thấy tiếng cười sảng khoái của mẹ tôi.