A Dung nói: "Để tôi cùng ngươi trò chuyện nhé?"

"Tốt lắm." Ta vỗ nhẹ bên cạnh, ra hiệu cho nàng ngồi lên.

A Dung ngồi bên ta, giọng nhỏ nhẹ:

"Ngươi đừng lo lắng, tôi nghe mẹ tôi nói, khi mẹ ruột thiếu gia mang th/ai cũng chán ăn, mất ngủ, triệu chứng giống hệt ngươi."

Ta hơi tò mò: "Mẹ ngươi là ai?"

A Dung đáp: "Mẹ tôi từng là vú nuôi của thiếu gia, sau phạm lỗi bị đuổi đi."

Ta hỏi: "Ngươi biết chuyện về mẹ ruột thiếu gia không?"

"Bà ấy là người phụ nữ tốt, đối đãi dịu dàng với mọi người." A Dung nói, "Giống như ngươi vậy. Nhưng ngươi còn lanh lợi hơn bà ấy."

Ta không nhịn được cười.

"A Dung, ngươi mới được điều đến phòng ta nửa tháng, sao đã hiểu ta đến thế?"

A Dung bất ngờ ngẩng mặt nhìn ta, ánh mắt phức tạp:

"Thiếu phu nhân, ngươi thật sự không nhớ tôi sao?"

17

Ta ngơ ngác nhìn nàng.

Mắt A Dung hơi đỏ.

"Lúc ngươi mới đến Thẩm phủ, mới mười hai tuổi. Hồi đó ngươi đần độn, không nói năng, đến cầm đũa cũng do thiếu gia dạy từng chút."

"Khi ấy, tôi là tỳ nữ thân cận của ngươi. Ngươi thích tháo lò hương, sửa đèn dầu. Có lần ngươi làm chiếc hộp đèn xoay, khiến ánh sáng nhảy múa trên trần nhà. Phu nhân biết được liền bảo ngươi phá quy củ, định đá/ nh đò/n."

"May thay, thiếu gia kịp thời về ngăn lại."

T/âm th/ần ta chấn động, khó tin lời A Dung.

Trong ký ức ta, trước khi trưởng thành ta chưa từng rời khỏi thôn Lâm Gia.

Cảnh tượng thuở nhỏ câu trạch cùng bạn chơi vẫn như in trong mắt.

Sao ta lại lớn lên ở Thẩm phủ?

Ta run giọng hỏi: "Ngươi nói ta đến Thẩm phủ năm mười hai tuổi? Vậy ta ở đây bao lâu?"

A Dung đáp: "Ngươi ở đây sáu năm, chế tạo nhiều vật tinh xảo. Ngay cả thầy giáo trường làng cũng khen đó là cơ khóa hiếm thấy. Tiếc là hầu hết đều bị phu nhân đ/ốt bỏ."

"Về sau thì sao?"

A Dung mím môi, do dự nói:

"Trước ngày sinh nhật mười tám của ngươi, ngươi đột nhiên biến mất. Nhưng chẳng ai đi tìm, mọi người đều hành xử như không có chuyện gì."

"Tôi chỉ hỏi thăm ngươi với tỳ nữ lớn, liền bị điều xuống phòng tạp dịch, cấm vào khu chủ nhân."

"Khi tôi gặp lại ngươi, ngươi đã thành tân nương, tôi chỉ có thể nhìn từ xa."

Ta lắc đầu, cả người gần như sụp đổ.

"Sao lại thế? Ta rõ ràng lớn lên ở thôn Lâm Gia, cha ta tên Lâm Chi Đống, mẹ ta tên Trương Oanh..."

A Dung đặt bàn tay ấm áp lên tay ta, khẽ nói:

"Hòe Y, ngươi tin tôi đi, tôi nói toàn là thật."

Ta nhìn khẩu hình nàng, đầu óc "oàng" một tiếng.

Hòe Y.

Hóa ra là hai chữ này.

Lúc ngắm trăng, khẩu hình người phụ nữ áo trắng trong ảo giác ta cũng là "Hòe Y".

Lẽ nào đó không phải ảo giác?

Trong ký ức ta, rốt cuộc cái gì là thật, cái gì là giả?

18

Bụng dưới đ/au quặn từng cơn.

Ta mệt mỏi nói: "Ta muốn... ở một mình lát nữa."

"Tôi biết ngươi không tiếp nhận ngay được, nhưng tôi thật không lừa ngươi!" A Dung siết ch/ặt tay ta, dịu dàng nói: "Tôi từng là bạn ngươi mà, ngươi quên hết rồi sao?"

Ta thở dài: "Ta không biết nên tin vào đâu nữa."

Nàng suy nghĩ một lát.

"Những cơ khóa ngươi chế tác, thiếu gia có cất giữ vài món, nếu ngươi đi tìm, có lẽ vẫn thấy."

Nhân đêm khuya thanh vắng, ta đến thư phòng Thẩm Yến Lan.

Trong bóng tối, tay ta mò mẫm trong ngăn kệ dưới bàn, ngón tay chạm qua trục chỉ, thỏi mực... nhưng không tìm thấy gì khác.

Khuỷu tay vô ý đụng rơi vật chặn giấy bằng đồng.

Nó rơi trúng ngón chân út, đ/au đến mức ta hít một hơi lạnh.

Bên ngoài đột nhiên rực sáng.

Thẩm Yến Lan cầm đèn bước vào, khoác áo ngoài.

Chàng nhanh bước tới, nhíu mày hỏi:

"Hòe Y, ngươi bị thương rồi?"

Ta vô thức rụt chân lại.

Chàng đặt đèn sang bên, đỡ bàn chân bị thương lên đầu gối kiểm tra.

"Hòe Y, sao đêm khuya lại đến thư phòng?"

Ta ấp úng: "Ta mơ thấy mấy cơ khóa, mãi không tháo được. Tỉnh dậy liền muốn tìm vật thật nghịch thử."

Nói đến đây, ta xoa bụng, "Có lẽ... là đứa bé trong bụng muốn chơi đấy."

Thẩm Yến Lan ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt dịu dàng.

"Về sau ta sẽ dọn về phòng ngủ cùng ngươi, để ngươi không thức giấc giữa đêm không ai chăm sóc."

Chàng đứng dậy, đi đến chiếc tủ đứng sát tường, dùng chìa khóa mở tủ.

Từ tầng dưới cùng, chàng lấy ra chiếc hộp vuông, đặt vật trong hộp lên tay ta.

Vật này hình dáng kỳ lạ, vỏ ngoài đầy rãnh trượt và khấp lõm, tựa như các quỹ đạo sao chồng lên nhau, chính giữa là vòng khóa gắn viên hồng ngọc nhỏ xíu.

Ta tò mò nhìn nó, định mò mẫm tháo cơ khóa.

Thẩm Yến Lan lại thu lại.

"Sáng mai chơi tiếp. Giờ về ngủ đi."

18

Ta tỉnh dậy lúc trời đã sáng tỏ.

Tiểu đồng mang cơ khóa tối qua đến.

Hắn nói, thiếu gia dặn cơ khóa này chính chàng cũng từng thử nhưng không tháo được. Nếu phu nhân thấy vô thú thì để đấy.

Ta đặt hộp bánh xe lên đùi, ngón tay mân mê những đường rãnh và khấp lõm.

Mỗi lần ta gạt đường trượt ngoài, liền có tiếng "cách" khẽ vang, kèm bánh răng bên trong chuyển động.

Ta mải mê đến khi bóng xế chiều tà mới cảm thấy đ/au lưng mỏi vai.

Ta đặt cơ khóa xuống, ra hiên nghỉ ngơi.

Ban ngày mưa rào, nước đọng trong sân chưa ráo.

Hai mươi ba cây hòe trong sân in bóng xuống vũng nước.

Những cây hòe này đứng sát nhau, cây thứ bảy hơi lệch đi, như thể không hợp quần.

Đường trượt ngoài của hộp bánh xe cũng có hai mươi ba cái, đây là trùng hợp sao?

Trong khoảnh khắc đó, lòng ta chợt động, cầm lấy hộp bánh xe.

Ta gạt đường trượt thứ bảy, bắt chước góc nghiêng của cây hòe kia.

"Cách tạch."

Cả chiếc hộp xoay tròn từng tầng, bung ra như hoa quỳnh nở.

Cuối cùng, tầng trong cùng bật ra ngăn bí mật, bên trong là mảnh giấy nhỏ hẹp.

Ta nín thở, lấy tờ giấy ra.

Nét chữ trên đó vô cùng kỳ lạ, nguệch ngoạc như trẻ con viết: