Ta đứng dưới hiên, ngắm hoa hòe trong mưa.

Tiếng bước chân vang lên phía sau, một đôi tay khoác lên người ta chiếc áo choàng.

Là Thẩm Yến Lan.

Hắn nắm lấy tay ta, hỏi: "Hòe Y, ngươi đã khỏe hẳn chưa?"

Ta gật đầu.

Từ hôm ấy, ta không còn cự tuyệt sự gần gũi của hắn.

Dưới chăn gấm, ta thì thào với hắn:

"Thẩm Yến Lan, ta sẽ không rời Thẩm gia trang, sẽ mãi ở bên ngươi."

Hắn vê sợi tóc ta, ánh mắt thăm thẳm nhìn chằm chằm.

Ta lại nói: "Cả ngày không việc gì làm, buồn lắm... Ta muốn mượn Hằng Chi vài quyển sách để mở mang đầu óc."

Thẩm Yến Lan mỉm cười: "Được."

Hôm sau, Hằng Chi đợi ta ở hoa đường, đưa cho ta một quyển sách.

Trên bìa sách là hình một cô bé tóc vàng, đằng sau lưng có con thỏ đeo đồng hồ.

Ta hỏi: "Sách này nói về điều gì?"

Hắn đáp: "Kể về cô bé lạc vào giấc mơ, rơi xuống hang thỏ, gặp toàn người kỳ quái với chuyện dị thường..."

Ta lật sách, lẩm bẩm: "Cô ấy may mắn thật, dù giấc mơ có kỳ lạ thế nào cũng có thể rời đi."

Hằng Chi nhìn ta: "Ngươi tìm ta không chỉ để mượn sách chứ?"

Ta hỏi thẳng: "Trước đây ngươi nói ta không thuộc về Thẩm gia, là ý gì?"

Hằng Chi trầm mặc hồi lâu, mắt đăm đăm nhìn mưa bụi bên ngoài cửa sổ.

"Năm đó, phụ thân ta còn trẻ, có người đưa tới một bé gái xinh xắn, bảo rằng 'mệnh cách hợp'."

"Nàng được nuôi trong trang viên, người hạ gọi là cô Vũ Lăng."

"Đến tuổi trưởng thành, cha thu nạp vào phòng. Một năm trời, chẳng thể nào có th/ai. Thế là những người đàn ông cùng bối phận trong gia tộc... đều thử vài lần."

Bụng ta cồn lên buồn nôn.

Hằng Chi nhìn sắc mặt ta, ánh mắt dạt dào xót thương.

Nhưng hắn vẫn tiếp tục:

"Cuối cùng, Vũ Lăng cũng mang th/ai. Nàng sinh ra ta và huynh trưởng. Đến tuần thôi nôi - cũng là lúc nàng tròn hai mươi - đột nhiên biến mất."

"Sau này, lão gia Thẩm gia cưới một tiểu thư danh gia chính thống, trở thành mẫu thân trên danh nghĩa của chúng ta."

Ta hỏi: "Chuyện này, ngươi biết thế nào?"

"Trước khi đi Tây du, vú nuôi đã kể lại. Bà từng là bạn của sinh mẫu ta, nói rằng khi Vũ Lăng mang th/ai, như đã biết thời gian không còn nhiều, c/ầu x/in bà chăm sóc con mình."

Ta siết ch/ặt vạt váy, gắng giữ giọng bình thản:

"Ý ngươi là khi ta đủ hai mươi, sẽ như mẹ ngươi biến mất?"

Hằng Chi cười khổ: "Ta không rõ. Có lẽ huynh trưởng sẽ bảo vệ ngươi, nhưng ta luôn cảm thấy có những thứ vượt ngoài sức người."

***

Đêm ấy, Thẩm Yến Lan nhẹ nhàng đ/á/nh thức ta.

Không như mọi khi cuồ/ng nhiệt, hắn hôn ta thật dịu dàng, ngón tay lướt qua tóc mai.

"Nếu buồn ngủ, ngươi cứ ngủ tiếp."

Ta nhắm mắt làm thinh.

Hắn cầm bút lông, chấm nhẹ lên lòng bàn tay ta.

Từng nét vẽ chậm rãi, thấm đẫm sự nâng niu kiềm chế.

"Ta từng học vẽ với tiên sinh, hoa mẫu đơn phải vẽ trên giấy tuyết trắng mịn."

Hắn phác họa từng đường cong của đóa mẫu đơn, mực loang dần trên da thịt.

"Ngươi xem, từng cánh hoa dần bung nở, đẹp làm sao..."

Ta cắn môi, không thốt lời nào.

Mặc cho hắn vẽ hết đóa này đến đóa khác.

Tháng ấy, nguyệt sự của ta không đến.

Vài hôm sau, chỉ ngửi thấy mùi cháo đã buồn nôn.

Thẩm Yến Lan lập tức mời lang trung.

Nghe xong khẳng định, ánh mắt hắn thoáng vui mừng.

Nhưng ngay sau đó, chìm trong u ám.

Giọng hắn dịu dàng vô cùng:

"Hòe Y, đừng nghĩ ngợi gì, mọi chuyện để ta lo."

***

Chứng ốm nghén của ta khác thường.

Ban ngày lờ đờ buồn ngủ, đêm đến lại trằn trọc.

Thẩm Yến Lan vắng nhà càng ngày càng lâu.

Mỗi lần trở về, hắn mệt mỏi tột cùng nhưng vẫn giả vờ bình thản, vén chăn cho ta.

Ta lấy trâm vàng trong hộp trang điểm đưa cho tiểu nha hoàn A Dung.

"Giúp ta ra tiền viện dò la tin tức gần đây của Thẩm gia nhé."

Nàng e dè gật đầu, nhưng không nhận trâm.

Mấy hôm sau, A Dung mang về vài mẩu tin vụn vặt:

"Mấy ngày nay, đại thiếu gia tiếp mấy người từ thương thuyền viễn dương, tóc họ màu nâu vàng."

"Thiếu gia cùng họ bàn việc trong thư phòng, mỗi lần cả hai tiếng đồng hồ."

"Tiễn khách đi lúc nào cũng đưa hộp nặng trịch, hình như đang nhờ vả việc gì."

A Dung tưởng đại thiếu gia đang chiêu m/ộ khách cho ngân trang.

Chỉ riêng ta biết Thẩm Yến Lan thực sự đang làm gì.

Hắn đã biết ta không sống qua tuổi hai mươi, nên tìm cách nhờ thầy phép Tây Dương.

Mà ta, chỉ còn mười tháng nữa là đủ hai mươi.

***

Ta bảo Thẩm Yến Lan nằm cạnh khiến ta khó ngủ.

Thế là hắn lặng lẽ dọn sang phòng khác.

Đêm ấy, ta ngồi bên cửa sổ, nhớ lời bà mụ từng dặn tân phụ không được mở cửa.

Liền đẩy cửa sổ mở toang.

Gió đêm ùa vào ào ạt.

Theo gió là ánh trăng lạnh như sương.

Hóa ra trăng ở Thẩm gia trang đẹp đến thế, đẹp đến mê hoặc.

Ta giơ tay vây lấy vầng trăng trong hai ngón tay.

Nhìn kỹ, mặt trăng như con mắt của trời cao.

Bị "con mắt" ấy nhìn chằm chằm, ta chóng mặt quay cuồ/ng.

Tựa như vô số mảnh giấy vụn tràn vào n/ão, xếp thành cảnh tượng kỳ dị——

Một nữ tử áo trắng đứng dưới đèn trắng nhìn xuống ta, môi khẽ động.

Sau lưng nàng là bức tường kính trong suốt, trên tường có hình vẽ chuyển động.

Ta giơ tay định chạm mặt nàng, phát hiện mu bàn tay đang cắm ống dẫn trong suốt, bên trong có chất lỏng màu lam chảy qua...

Tiếng gõ cửa bỗng vang lên, ảo giác tan biến.

Tiểu nha hoàn A Dung bước vào hỏi:

"Thiếu phu nhân có không khỏe ạ? Tiểu nữ nghe tiếng mở cửa nên vào xem."

Ta đáp: "Không sao, ta chỉ muốn hít thở chút không khí."