Những hạt mưa li ti đậu trên tóc ta, mang theo cái lạnh thấu xươ/ng.

Hoa hòe rơi đầy đất, màu trắng bị vấy bẩn, khó lòng nhận ra dáng vẻ nguyên sơ.

Một chiếc ô che phủ trên đầu ta, ngăn cách màn mưa.

Thẩm Yến Lan giọng êm ái:

"Hòe Y, đừng nghĩ ngợi gì, cứ để mọi chuyện cho ta."

Lần này, ta không như mọi khi, an lòng vì lời hắn.

Ta quay người: "Thẩm Yến Lan, với nhà ngươi, giá trị lớn nhất của ta chỉ là nối dõi tông đường sao?"

Thẩm Yến Lan khựng lại, giọng trầm xuống: "Có kẻ nào dám nói bậy với nàng sao?"

Ta im lặng.

Hắn sốt ruột: "Hòe Y, có những chuyện ta giấu nàng, chỉ sợ nàng h/oảng s/ợ..."

"Sự thật là gì?" Ta ngẩng mặt nhìn hắn, những lời tiếp theo nghẹn lại nơi cổ họng, "Nếu ta không thể mang th/ai... ngươi có đành... để đàn ông khác thử?"

Thẩm Yến Lan nghiến răng, từng chữ vang lên:

"Dù có ch*t, ta cũng không để chuyện đó xảy ra!"

Ta r/un r/ẩy: "Nhưng ta sợ..."

Hắn đột ngột ôm ch/ặt ta, những giọt mưa lạnh từ cằm hắn rơi xuống vai ta.

Ta không giãy giụa, chỉ nhìn chằm chằm vào những cánh hoa hòe nát bét dưới đất.

Nếu không có cách nào thoát, ta cũng sẽ kết cục như thế.

11

Từ hôm đó, ta bắt đầu tìm cách trốn thoát.

Lần đầu, ta trốn trong xe hàng. Xe chưa ra khỏi trang viên đã bị chặn lại.

Lần thứ hai, ta lợi dụng đêm tối chui qua lỗ chó. Chưa tới rìa thị trấn đã bị "người tốt" đưa về.

Không thể trốn thoát, ta đành tiếp tục nài nỉ Thẩm Yến Lan:

"Ta muốn về thăm cha ở Làng Lâm Gia, đã lâu không gặp."

Lúc ấy Thẩm Yến Lan đang luyện thư pháp.

Hắn dừng bút, ngẩng đầu cười:

"Nhạc phụ vẫn khỏe, ta đã sai người mang lễ hậu đến Làng Lâm Gia rồi."

Ta nói: "Nhưng ta muốn tự mình về thăm."

Hắn bước tới hôn lên trán ta.

"Đợi vài hôm nữa, khi việc ngân hàng đỡ bận, ta sẽ đưa nàng đi, được không?"

Ta đành gật đầu.

Những ngày sau, Thẩm Yến Lan gần gũi ta thường xuyên, ngày đêm ân ái dịu dàng.

Hắn dường như muốn dùng cách này khiến ta quên ý định về Làng Lâm Gia.

Một buổi sáng, nghe tin Thẩm Yến Lan đi xa đàm phán, ta quyết định hành động.

Sau khi hắn rời đi, ta mặc bộ đồ tiểu đồ đã giấu sẵn.

Che mặt, lợi dụng lúc mở cửa hậu viện lẻn ra.

Nhưng ta kinh hãi phát hiện, mình không nhớ đường về Làng Lâm Gia.

Con đường trong ký ức méo mó biến đổi, chỉ còn vách đ/á trống trải.

Ta tới quán đậu hủ, hạ giọng hỏi:

"Xin hỏi, đường tới Làng Lâm Gia thế nào?"

Bà lão dừng tay c/ắt đậu, ngờ vực nhìn ta.

"Cô nương, cô chắc chỗ mình tìm gọi là 'Làng Lâm Gia'?"

Ta gật đầu.

Ánh mắt bà lão phức tạp.

"Cô nương, lão chưa từng nghe nói tới Làng Lâm Gia."

"Ra khỏi Tê Lãnh Trấn, phía tây là nghĩa địa, xa hơn nữa là biển cả. Ngoài ra không có làng mạc nào."

Đầu ta "oàng" một tiếng.

Sao có thể?

Ta rõ ràng nhớ Làng Lâm Gia ở phía tây Tê Lãnh Trấn cơ mà!

Nếu Làng Lâm Gia không tồn tại, vậy ta từ đâu tới?

Đầu ta đ/au như búa bổ, suýt ngã quỵ.

Bà lão hình như còn muốn nói gì, nhưng ngay sau đó mặt bà biến sắc.

Ta quay lại, thấy mẹ chồng dẫn mấy người đàn ông tiến tới.

Mấy người đó nắm ch/ặt tay ta, lực đạo mạnh đến nỗi như muốn gi/ật rời xươ/ng cốt.

Ta liên tục kêu c/ứu.

Nhưng người qua đường xung quanh làm như không thấy, cúi đầu tránh nhanh.

12

Họ trói ta lên xe ngựa, đưa tới biệt thự hẻo lánh.

Trong nhà âm lạnh, cổ tay ta bị trói bằng dây thừng.

Mẹ chồng bưng bát th/uốc đen, từ từ tiến lại gần.

Bà bóp ch/ặt cằm ta, đổ chất lỏng đen vào miệng.

Th/uốc một bát tiếp một bát đổ vào, ý thức ta dần mờ đi...

Trong cơn á/c mộng, ta quỳ trước gian phòng tế lễ.

Xung quanh vây quanh những cô dâu giấy, mặc váy đỏ chói lọi, nước mắt không ngừng rơi.

Có người cầm sợi chỉ đen tiến lại, từng mũi kim khâu ch/ặt môi ta.

Rồi người đó đưa tấm gương đồng trước mặt.

Trong gương, mặt ta từng lớp bong tróc, lộ ra mạch m/áu phát sáng...

Ta hét thất thanh tỉnh dậy.

Trong phòng tối đen, toàn thân ta ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Giọng Thẩm Yến Lan dịu dàng vang lên:

"Hòe Y, nàng vẫn khó chịu sao?"

Ta quay đầu, thấy Thẩm Yến Lan ngồi bên giường, lặng lẽ nhìn ta.

Hắn đưa tay sờ trán, ta bản năng lùi lại.

Ta hỏi: "Ta... ta về thế nào?"

Hắn từ từ rút tay, giọng vẫn êm ái:

"Nàng ngất trên phố, người tốt đưa về."

Hắn cầm chén trà trên bàn, định cho ta uống nước.

Nhưng ta cảnh giác nhìn hắn:

"Người trên phố bảo ta, Làng Lâm Gia căn bản không tồn tại."

"Vậy ta từ đâu tới? Rốt cuộc ta là gì?"

Thẩm Yến Lan im lặng giây lát:

"Nàng từ đâu tới không quan trọng. Quan trọng là nàng là vợ ta cưới hỏi đàng hoàng, ta sẽ đối tốt với nàng."

Mắt ta cay xè: "Nhưng... ta không muốn ở lại Thẩm phủ nữa!"

Hắn thở dài: "Hòe Y, đều tại ta không có thời gian bên nàng, khiến nàng suy nghĩ lung tung."

Những chiếc khuy cầu kỳ bị cởi ra thành thạo, không khí lạnh lẽo bao phủ ta.

Khi bàn tay hắn chạm vào lòng bàn tay nóng hổi, đột nhiên dừng lại.

"Hòe Y, nàng sốt rồi."

Hắn đứng dậy rời đi, sai người hầu sắc th/uốc.

Nghe chữ "th/uốc", lòng ta lại run lên.

"Ta không uống th/uốc!"

Hắn nhìn ta, như hiểu ra điều gì, nhẹ giọng dỗ dành:

"Ta đảm bảo, sau này sẽ không ai bắt nàng uống th/uốc nữa."

13

Vài ngày sau, Thẩm phu nhân bị đưa tới biệt viện.

Trước khi đi, bà nói với ta:

"Con, đừng trách ta. Ta không cố ý làm khó con, chỉ là... Thẩm gia có bí mật riêng, ta bất đắc dĩ."

Ta không trách cũng không tha thứ.

Sau đó, ta không gặp lại bà lần nữa.

Cuối xuân, mưa phùn rơi suốt mấy ngày liền.