Lúc 6 tuổi, tôi bị mẹ đẻ tận tay b/án cho người buôn người.

"Uyên Thảo à, đàn bà như nước, đổ xuống hố xí thì thành nước phân, đổ vào thịt thì thành canh thịt. Mẹ chỉ giúp con được đến đây thôi, sau này tốt x/ấu thế nào đều xem số mệnh con ra sao."

Số tôi không may.

6 tuổi bị b/án, qua tay không biết bao nhiêu người, một chân còn bị đ/á/nh g/ãy.

Mãi đến năm 8 tuổi, khi bị đưa tới kinh thành, gặp được phu nhân Lộ Quốc Công có khuôn mặt giống mẹ tôi đến chín phần, vận mệnh mới chuyển biến.

01

Hôm ấy, gió xuân dịu dàng.

Tiểu thế tử phủ Lộ Quốc Công tuyển thông phòng.

Tôi lê cái chân què, khập khiễng theo sau mụ mối và đám con gái xinh xắn, bước vào quốc công phủ.

Tôi dung mạo khá tốt, chỉ tiếc thân tàn.

May thay, mụ mối cũng không định b/án tôi ki/ếm lời, chỉ tính đưa tôi vào làm nô tì nấu bếp như một món quà tặng kèm.

Trước khi đi, mụ dặn dò:

"Muốn có miếng cơm no bụng thì phải khôn khéo. Nếu may mắn được ở lại, làm việc chăm chỉ. Phu nhân quốc công phủ hiền lành tốt bụng nhất, nếu có cách đến được bên bà, cả đời này coi như an nhàn."

Rồi mụ nhìn chân tôi thở dài.

"Chỉ tại số cháu đen đủi, không sớm gặp bà, nên mới phải tự làm g/ãy chân để khỏi bị b/án vào lầu xanh..."

Tôi mím môi, mắt hơi đỏ.

"Bà buôn người này, sao mà tốt bụng thế!"

Mụ cười, khuôn mặt nhăn nheo như hoa cúc mùa thu, xoa đầu tôi.

"Trên đời này đủ loại yêu m/a q/uỷ quái, trước khi làm nghề này, bà cũng bị qua tay không biết bao nhiêu kẻ. Sau này nhờ gặp quý nhân chỉ điểm mới thoát thân, nên quyết định theo nghề này, ít nhất những người qua tay bà còn tìm được chỗ tử tế."

Tôi tin điều đó.

Sau khi g/ãy chân, tay buôn người cũ định b/án tôi với giá một lạng bạc cho lão què m/ù.

May sao mụ mối đi ngang qua, trả một lạng rưỡi, c/ứu tôi khỏi cảnh đó.

M/ua tôi về, mụ còn bỏ tiền chữa chân, dưỡng gần nửa năm mới cho tôi đứng dậy.

Tiếc là tôi vĩnh viễn thành t/àn t/ật.

Không b/án được giá, chỉ có thể làm đồ tặng kèm.

Nhưng dù vậy, mụ vẫn không bận tâm, chỉ dạy tôi cách làm nô tì cho tốt.

"Đã vào thân phận nô lệ, muốn thoát ra phải có đại phúc. Cháu hầu hạ quý nhân chu đáo, biết đâu cũng có ngày đó, đừng sợ nhé, đời người dài lắm, ngày sau sẽ toàn là ngày đẹp trời..."

"Ngày đẹp trời ư?"

"Ừ, toàn ngày đẹp trời thôi."

02

Cúi đầu bước vào Lộ Quốc Công phủ, tôi không dám ngẩng lên.

Mụ mối nói quý nhân gh/ét nhất nô tì mắt láo liên, nên tốt nhất cứ luôn cúi mặt.

Trước khi được đưa đến gặp tiểu thế tử, chúng tôi phải qua mặt phu nhân để bà sàng lọc, chỉ những ai vừa ý mới được đưa đi.

Quốc công phủ rộng lớn, chúng tôi đi gần nửa canh giờ mới tới khu vườn ngập hoa.

Lộ Quốc Công phu nhân ngồi trong h/ồn thủy tạ giữa vườn.

Tới trước mặt bà, tôi chỉ thấy tà váy lụa tím nhạt phủ trên nền ngọc trắng tinh khiết.

"Tất cả ngẩng mặt lên."

Giọng bà nhẹ nhàng nhưng đượm mệt mỏi.

Tôi từ từ ngẩng mặt, khi nhìn thấy khuôn mặt hoa phù dung của bà, cả người lạnh toát như bị nước đ/á dội từ đầu xuống.

Mắt phượng mũi ngọc, da trắng nhưng đã điểm nhiều nếp nhăn.

Mới hai năm, sao bà già đi nhiều thế?

Tôi ngơ ngác nhìn bà, càng nghĩ càng thấy tủi thân.

"Mẹ?"

"Bốp!"

Mụ mối gi/ật b/ắn người, hoảng hốt t/át tôi một cái mạnh đến nỗi mặt tôi vẹo hẳn sang bên.

"Đồ ti tiện vô phép! Đã dặn không được nhìn thẳng mặt quý nhân, còn dám gọi bừa mẹ, không sợ làm bẩn tai phu nhân!"

Những cô gái đi cùng cũng gi/ật mình, liếc tôi đầy bực tức, nét mặt lo âu.

"Thôi đi..."

Phu nhân nhíu mày, ánh mắt dịu dàng như nước dừng lại khi thấy tôi, mặt tái nhợt.

"Ngươi..."

Mụ mối vội quỳ xuống cười xin lỗi.

"Phu nhân, con bé này năm ngoái g/ãy chân, vốn không định mang tới. Chỉ nghe nói phủ thiếu mấy đứa nhóm lửa gánh nước nên mới đưa làm kèm. Ai ngờ nó vô phép..."

"Không sao."

Phu nhân đảo mắt nhìn tôi kỹ lưỡng rồi nói khẽ.

"Nó ở lại. Những đứa khác đưa đi cho thế tử chọn."

Mụ mối mắt chớp lia lịa, mặt đầy lo lắng vâng lời, liếc tôi một cái rồi dẫn người đi.

Khi chỉ còn lại hai người trong h/ồn thủy tạ, phu nhân xua hết tả hữu.

Tôi nhìn khuôn mặt vừa quen vừa lạ của bà, bĩu môi.

"Mẹ b/án con, có phải để thoát khỏi sào huyệt cư/ớp, hưởng cuộc sống sung sướng này không?"

Lộ Quốc Công phu nhân không đáp, mắt đỏ hoe, r/un r/ẩy bước tới ngồi xổm trước mặt tôi, nắm lấy bàn tay g/ầy guộc, nhìn tôi đầy thận trọng.

"Con bé, tên gì?"

Tôi mím ch/ặt môi.

"Uyên Thảo chứ gì? Chẳng phải mẹ đặt tên con sao? Hay là mẹ hỏi mấy cái tên bọn công tử đặt cho con sau khi bị b/án? Nhiều lắm, nào là tiện tỳ, đào hoa, tiểu hồ ly, ngoan cẩu..."

Phu nhân run run đặt tay lên miệng tôi.

"Ta... ta không hỏi tên nữa, cứ gọi Uyên Thảo là được."

"Vâng ạ!"

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

Phải ngoan mới được, bà ấy giờ là quý nhân rồi, việc tôi thoát khỏi thân nô lệ chỉ cần bà gật đầu thôi.

Ít nhất chúng tôi từng quen biết.

Tôi khéo léo một chút, bà ắt hẳn sẽ nhớ chút tình xưa!

Thấy tôi im lặng, phu nhân mới bỏ tay khỏi miệng tôi, mắt đỏ nhìn tôi chằm chằm.

"Uyên Thảo ngoan, nói ta nghe, mẹ con đâu? Sao lại b/án con?"

Tôi nhíu ch/ặt mày, trong lòng gi/ận sôi nhưng vì muốn thoát kiếp nô lệ, cố nén xuống.

Giọng nghẹn ngào: "Chẳng phải phu nhân chính là mẹ con sao? Con biết sao được vì sao mẹ b/án con? Hay giờ mẹ giả vờ không quen con, sợ... sợ con phá hỏng cuộc sống sung sướng của mẹ?"