Tôi cúi nhìn Nguyệt Hoa đang nép sát bên chân, tay bé gi/ật ch/ặt vạt váy. Đứa con gái lẽ ra đã ch*t đuối theo lời tiên tri trong hàng chữ vàng kia, giờ vẫn an nhiên bên ta.

Mạch truyện định sẵn này, chưa hẳn đã không thay đổi được.

Thằng con bạc nghĩa cùng người chồng phụ tình này, bỏ đi là xong.

Ta không còn rụt rè, ánh mắt lạnh băng quét qua hai cha con trước mặt, từng chữ nghiến ra:

- Sở Niệm Niệm đừng hòng bước chân vào Lương phủ lần nữa. Hai người còn cố đón nàng ta về, vậy thì hòa ly. Ta sẽ đưa Nguyệt Hoa về Thôi gia.

Giọng ta kiên quyết, không chút khoan nhượng.

Lương Sóc sững sờ, hẳn không ngờ ta dám nói đến hòa ly. Anh trai ta đang trấn thủ biên cương, cho hắn mười gan báo cũng không dám gây chuyện ly hôn lúc này.

Cuối cùng, hắn thở dài n/ão nề, đưa Sở Niệm Niệm ra biệt viện ngoại ô.

Đuổi được Sở Niệm Niệm khỏi phủ, ta vẫn không dám buông lỏng, ngày đêm giữ Nguyệt Hoa bên mình. Ngày tháng trôi qua, thoắt chốc đã mấy tháng, Nguyệt Hoa vẫn bình an vô sự. Những dòng chữ vàng cũng biến mất không dấu vết.

Ta dần thở phào, tưởng rằng đã thoát hiểm.

Nhưng trong yến tiệc mừng thọ công chúa Trường Lạc, ta lại thấy Sở Niệm Niệm.

08

Sở Niệm Niệm khoác xiêm y màu lam rực rỡ, diện mạo trang điểm tinh xảo, trên tóc cài hai trâm vàng. Nàng theo sau Lương Minh Hiên vào tiệc, hai người sánh vai thân mật. Cử chỉ này của hắn, đúng là tự c/ắt đ/ứt mối lương duyên môn đăng hộ đối.

Bạn bè xúm lại thì thào hỏi thân phận Sở Niệm Niệm. Ta trả lời qua quýt, không x/á/c nhận cũng chẳng phủ nhận.

Giữa tiệc, cung nữ Hồng Liên của công chúa Trường Lạc hớt hải bước ra giữa hội trường, thi lễ rồi lớn tiếng:

- Kính thưa quý khách, công chúa lỡ đ/á/nh rơi hoa tai vàng khảm ngọc hình cánh sen - vật ngự tứ ý nghĩa khôn lường. Nếu ai nhặt được, mong trả lại, công chúa tất hậu tạ.

Tiếng xôn xao nổi lên khắp hội. Các thực khách đứng dậy lục soát xung quanh, giũ cả vạt áo. Cung nữ đi lại tìm ki/ếm khắp nơi, nhưng hoa tai vẫn biệt tăm.

Sắc mặt công chúa Trường Lạc càng lúc càng u ám.

Hồng Liên thấy chủ tử không vui, giọng nghiêm khắc hơn:

- Vật ngự tứ này là bảo vật công chúa yêu thích, mong quý khách thứ lỗi để chúng tôi được khám xét người.

Tiếng "khám xét" vừa buông, hội trường xôn xao. Nhưng uy nghiêm công chúa khiến không ai dám phản đối.

Đúng lúc ấy, dòng chữ vàng vắng bóng lại hiện ra:

【Cảnh then chốt đã đến! Sở Niệm Niệm đã nhặt được hoa tai.】

【Thấy vật quý giá, nàng ta định giấu làm của riêng. Giờ nghe khám xét, mặt tái mét.】

【Lương Minh Hiên phát hiện, không những không trách mà còn giúp nàng giấu tội, bí mật đặt hoa tai lên người Thôi Hoành để hắn đền tội.】

Mặt ta biến sắc. Thôi Hoành là cháu trai ta. Nếu hoa tai bị tìm thấy trên người hắn, danh tiếng tiêu tan. Cháu gái đang đính hôn là Diễm Nhi cũng liên lụy.

Ta nén hoảng lo/ạn, ánh mắt đóng đinh vào Sở Niệm Niệm và Lương Minh Hiên cách vài bàn tiệc. Quả nhiên, Sở Niệm Niệm mắt đỏ hoe, thân hình r/un r/ẩy, ánh mắt đầy kh/iếp s/ợ.

Lương Minh Hiên nhận ra dị thường, vội áp sát hỏi nhỏ bên tai nàng.

09

Chốc lát sau, mặt Lương Minh Hiên cũng căng thẳng. Hắn liếc quanh, nhận vật nhỏ từ tay áo Sở Niệm Niệm rồi nắm ch/ặt trong lòng bàn tay, đứng dậy hướng về phía Thôi Hoành.

Thấy hắn sắp tới gần, ta bất chấp lễ nghi hét lớn:

- Hoành nhi, Diễm Nhi! Mau tới bên cô.

Thôi Hoành và Thôi Diễm Nhi đang ngồi gần đó, ngơ ngác đứng dậy. Thấy vẻ mặt ta gấp gáp, họ vội vàng bước sang.

Nhìn hai cháu an toàn tới bên, không bị Lương Minh Hiên tiếp cận, tim ta mới yên vị. Thôi Hoành ngơ ngác hỏi:

- Thưa cô, có việc gì gấp vậy?

Thôi Diễm Nhi cũng gật đầu đầy thắc mắc. Ta mỉm cười:

- Không có gì, lâu không gặp, cô nhớ các cháu...

Bước chân Lương Minh Hiên đơ cứng giữa đường, tay nắm ch/ặt hoa tai, mặt mày hốt hoảng. Hắn không ngờ ta bất ngờ gọi hai cháu đi, kế hoạch đổ bể. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm cổ áo.

Thấy vệ binh công chúa sắp tới chỗ hắn, ta vội bảo Tuyết Nhi chạy sang. Danh tiếng Lương Minh Hiên hư hỏng không sao, nhưng không thể liên lụy Nguyệt Hoa.

Tuyết Nhi nhanh chân tới bên hắn, thì thào đủ hai người nghe:

- Thiếu gia nên suy nghĩ kỹ. Đây là vật ngự tứ, nếu bị phát hiện sẽ bị tội tr/ộm cắp đồ cấm. Bạch Lộc Thư Viện ắt khai trừ thiếu gia, cả đời không còn cơ hội nhập sĩ, chỉ thành kẻ tr/ộm bị người đời kh/inh rẻ.

Lương Minh Hiên nhíu ch/ặt mày, mặt biến sắc. Hắn giằng co giữa Sở Niệm Niệm và tương lai bản thân.