Chương 01

Tôi đang trên đường đến chùa cầu nguyện cho huynh trưởng lên đường chinh chiến.

Một đứa trẻ ăn xin bỗng níu váy tôi khẩn khoản xin ăn. Thấy tội nghiệp, tôi vừa định bảo thị nữ đưa đứa bé về phủ an trí thì trước mắt bỗng hiện lên dòng chữ vàng:

『Tuyệt đối đừng nhận nuôi nó.』

『Sau khi vào phủ, nó sẽ đẩy con gái ngươi xuống hồ cho ch*t đuối.』

『Sau này trở thành con dâu, nó sẽ bỏ đ/ộc hại ngươi. Khi đ/ộc phát, nó sẽ kể lại sự thật về cái ch*t của con gái ngươi, khiến ngươi uất h/ận mà ch*t.』

Tôi nuốt trọn câu muốn nhận đứa bé này về phủ. Dòng chữ trước mắt lại hiện thêm...

『Sau khi ngươi ch*t, con trai biết được chân tướng nhưng vì đã yêu Sở Niệm Niệm nên giấu kín chuyện, đem ngươi hỏa táng qua loa.』

Tôi kinh hãi nhìn đứa bé đang quỳ trước mặt. Nén cảm xúc, bình thản hỏi:

- Tên ngươi là gì?

Đứa bé ngẩng đầu, nở nụ cười ngây thơ vô hại:

- Thưa phu nhân, tiểu nữ tên Niệm Niệm. Đã mấy ngày chưa được ăn, mong phu nhân thương tình cho chút cơm thừa.

Niệm Niệm! Đúng như tên trong dòng chữ vàng. Da tôi nổi hết da gà, vô thức lùi hai bước. Đứa trẻ nhỏ thế này lại hại được con gái tôi? Trong lòng thấy khó tin, nhưng việc liên quan đến con gái, thà tin có còn hơn không.

Tôi giả vờ khó chịu, định lên xe. Sở Niệm Niệm thấy tôi không đáp lời lại quay lưng bước lên bục, mặt mày liền cuống quýt, gi/ật váy tôi nài nỉ:

- Phu nhân, xin thương tiểu nữ! Cha mẹ đều mất, thím muốn b/án tiểu nữ vào lầu xanh. Tiểu nữ trốn vào thành, giờ thím ắt đang lùng bắt. Xin người rộng lòng nhận làm nô tì! Tiểu nữ biết làm mọi việc.

Giọng nó nghẹn ngào thảm thiết khiến dân chúng xung quanh đổ dồn ánh mắt. Có người nhìn huy hiệu trên xe, bỗng lớn tiếng:

- Đây không phải xe của Thị lang Bộ Công sao? Vậy đây hẳn là phu nhân Thị lang!

- Phu nhân nhìn hiền lành thế, đứa bé tội nghiệp quá! Mồ côi lại bị họ hàng h/ãm h/ại, xin nhận nó làm nô tì cho nó đường sống.

- Phủ đệ quyền quý, thêm đôi đũa cũng chẳng sao, c/ứu mạng đứa trẻ tích đức...

Từng lời đ/è nén buộc tôi nhận Sở Niệm Niệm.

Chương 02

Tôi bước xuống bục xe, nhìn đám dân chúng nhiệt tình mà lưỡng lự. Bất đắc dĩ, tôi quay sang thị nữ Thụy Tuyết:

- Con đưa đứa bé này đến Từ An Đường.

Thụy Tuyết nhanh tay gi/ật lại váy khỏi tay Sở Niệm Niệm, đỡ tôi lên xe rồi quay lại:

- Đi theo ta đến Từ An Đường.

Ai ngờ Sở Niệm Niệm như không nghe thấy, bỗng chạy ra trước xe quỳ xuống, đ/ập đầu liên tục. Khi ngẩng lên, trán đã rỉ m/áu hòa lẫn nước mắt:

- Xin phu nhân nhận tiểu nữ vào phủ! Khổ cực gì cũng chịu, nguyện làm trâu ngựa báo đáp.

Bộ dạng thảm thiết lại khiến dân chúng xôn xao.

- Phu nhân xem đứa bé tội nghiệp!

- Nó đ/ập đầu chảy m/áu rồi, xin rộng lòng thu nhận!

Tôi nhíu mày kéo rèm xe, nghiêm giọng:

- Ngươi còn nhỏ chưa hiểu làm nô tì nghĩa gì. Vào nô tịch sẽ suốt đời sống dựa hơi người, mất tự do.

- Từ An Đường do ngoại gia ta lập, chuyên thu nhận trẻ mồ côi như ngươi. Ở đó ngươi có chỗ ở, cơm no, được học nữ công, kế toán. Học xong có nghề tự lập, hơn vào nô tịch trăm lần. Đừng đòi làm nô tì nữa.

Dân chúng nghe xong liền đổi giọng:

- Hóa ra phu nhân lo tính chu toàn, thật nhân từ!

- Đứa bé sao không hiểu? Từ An Đường học nghề hay hơn làm nô tì nhiều.

- Nghe lời phu nhân đi bé, về đó mà sống tốt.

Nhưng Sở Niệm Niệm vẫn bất động trước xe. Mắt đảo lia lịa rõ ràng còn muốn quấy rối. Thụy Tuyết theo tôi lâu năm, hiểu ý tôi không ưa đứa này, bước tới nắm cổ áo kéo nó lên, lôi ra lề đường ra hiệu cho phu xe đi gấp.

Sở Niệm Niệm bị kéo ra, thấy xe sắp đi liền định ngăn lại nhưng bị Thụy Tuyết ghì ch/ặt:

- Đồ tiểu nha đầu không biết điều! Có Từ An Đường không đi, đòi chui vào phủ làm nô tì vì cớ gì? Muốn thì theo ta, không thì thôi!

Khi xe đi xa, Thụy Tuyết buông nó ra rồi đi về hướng Từ An Đường. Hôm nay vốn định đến đó lấy số đo áo mùa đông cho trẻ, bị con nhỏ vô ơn này quấy rối nên phải đi bộ.

Chương 03

Một canh giờ sau, Thụy Tuyết về báo đã đưa Sở Niệm Niệm vào Từ An Đường. Nghe tin, lòng tôi mới tạm yên. Chỉ cần không để nó vào phủ gần Nguyệt Hoa, con bé sẽ an toàn.

Lúc này nhà bếp báo dùng cơm tối. Tôi dắt Nguyệt Hoa đến phòng ăn đợi phu quân Lương Sóc hạ triều về cùng dùng bữa. Thời gian một nén hương trôi qua, Lương Sóc vẫn chưa về. Thường giờ này đã về lâu rồi. Tôi vừa sai tỳ nữ đi xem thì ngoài cổng vang lên tiếng báo của người giữ cổng...