Nhưng tôi vẫn thích cái dáng vẻ ngang tàng, kiêu hãnh của nàng.

"Hôm qua chị đại đ/á/nh cho tên tiểu nhân một trận, em đã thấy hết rồi. Roj vun vút như chớp gi/ật, nhanh đến mức chẳng kịp trở tay, em tưởng như thấy nữ hiệp trong truyện vậy."

Tôi buông tay Tiêu Nghiễm Trần, ôm cổ chị đại, "Em thích lắm cơ, sao lại trách chị được?"

Thẩm Lưu Ngọc hiếm khi e thẹn, bế tôi lên, đôi mắt sáng ngời: "Về sau chị dạy em đ/á/nh roj, dạy kh/inh công, để em cũng thành nữ hiệp trong truyện nhé?"

"Không cần."

Tiêu Nghiễm Trần thay tôi đáp.

Hắn đón tôi từ tay Thẩm Lưu Ngọc, hỏi nhỏ: "Chiêu Chiêu muốn học chữ không?"

Tôi nghĩ đến vẻ mặt tự hào của phụ thân khi đệ đệ tập tầm vông ngày trước, gật đầu lia lịa. Tôi cũng muốn trở thành niềm kiêu hãnh của Tiêu Nghiễm Trần.

"Vậy ta đưa cháu vào Thượng Thư Phòng học tập nhé? Đó là học đường tốt nhất trong thiên hạ."

Thẩm Lưu Ngọc bỗng sốt ruột: "Người muốn đưa nó vào cung? Ngươi không biết nơi đó là hang hùm miệng sói sao?"

Tiêu Nghiễm Trần khép mắt, giọng trầm xuống: "Về sau ta cũng sẽ thường trú trong cung, tự khắc bảo hộ nó chu toàn."

Thẩm Lưu Ngọc trợn mắt, như chợt hiểu ra điều gì, hỏi với vẻ khó tin: "Ngươi... trốn ta?"

"Thẩm tiểu thư đa tình rồi, vốn dĩ chúng ta..."

"Đủ rồi! Lại mấy câu sáo rỗng này nữa! Ngươi tưởng ta Thẩm Lưu Ngọc không lấy ngươi thì ch*t sao?!"

Thẩm Lưu Ngọc đỏ mắt, cười với tôi, siết ch/ặt chiếc roj bạc nhỏ trên eo tôi.

"Trong cung toàn lũ hèn với yếu, vào đó phải cứng rắn lên, tự mình chống đỡ."

"Bị b/ắt n/ạt nhớ viết thư cho chị, chị xông vào cung cũng sẽ giúp em trút gi/ận."

Nàng lại sát tai dặn dò vài câu. Nói xong quay người dứt khoát, thoắt cái đã biến mất sau góc tường. Chẳng thèm liếc mắt nhìn Tiêu Nghiễm Trần.

Tiêu Nghiễm Trần đứng như trời trồng. Ngoài hiên, gió xuân lạnh lẽo thổi rụng cánh đào, theo dòng suối quanh co chảy đi không dấu vết.

Tôi liếc mắt ra hiệu với quản gia. Ông ta do dự, ngập ngừng, rồi gật đầu.

Đêm đó, hai bóng người lớn bé lén lút vào thư phòng, lấy đi một rương đồ mang ra khỏi phủ.

Hôm sau, trên quan lộ vào cung, có người cầm roj dừng ngựa, chặn xe hương lại.

"Muội muội cứ vào cung trước, để Tiêu Nghiễm Trần lại đây cho ta."

12.

Tiêu Nghiễm Trần vén rèm xe xuống ngựa, hai tay khoanh sau lưng.

"Hôm qua, chuyện ấy là..."

"Hôm qua," nữ tử áo hồng phi thân 👇 ngựa, "ta tình cờ có được một bức họa, muốn mời Nhiếp Chính Vương thưởng lãm."

Nàng giơ cao cuộn trục trong tay, từng lớp từng lớp mở ra. Thiếu nữ y phục rực rỡ trên lưng ngựa dũng mãnh, hiện lên sống động trên giấy. Bước chân như điện, thân hình uyển chuyển. Trên thảo nguyên tuyết trắng mênh mông, tựa ngọn lửa bừng ch/áy, rực rỡ chói lòa.

Đó là Thẩm Lưu Ngọc, là Thẩm Lưu Ngọc duy nhất thuộc về Tiêu Nghiễm Trần trên thảo nguyên tuyết trắng.

Tiêu Nghiễm Trần cúi đầu, liếc nhìn tôi. Tôi rụt cổ lại. Đồ nhà mình, lấy thì không gọi là tr/ộm, tôi chỉ mang cho chị đại xem vài ngày thôi mà.

Tiêu Nghiễm Trần che miệng ho nhẹ: "Một bức cổ họa thôi mà..."

"Một bức?" Thẩm Lưu Ngọc áp sát lại gần. "Trên cây."

"Trên xà nhà."

"Trên tường."

"Gi/ận dữ, rực rỡ, anh hùng cái thế, khí thế ngút trời."

"Đủ cả."

"Không biết Nhiếp Chính Vương nói bức cổ họa nào đây?"

Tiêu Nghiễm Trần ho dữ dội, mặt đỏ hơn cả hoa đào, trầm giọng gọi:

"Chiêu Chiêu!"

"Dạ, quản gia bá, hôm nay là ngày đầu tiên tiểu thư nhập học, không thể để Đại Học Sĩ đợi lâu. Mau lên, sắp trễ giờ rồi!"

Tôi giờ cũng là chủ nhân nói một không hai trong phủ, quản gia nghe lệnh, roj ngựa vung lên vun vút. Phía sau vang lên giọng chị đại:

"Tiêu Nghiễm Trần! Ngươi chạy đi đâu?!"

Tôi thò đầu ra, thấy chị đại dùng roj quấn lấy đại ca kéo lên ngựa mình.

"Bảo rằng mình tiếng x/ấu đầy mình không xứng đáng, bảo rằng tình cảm xưa đã tan như khói!

Ngày mai ta sẽ vào cầu Hoàng đế bé nhỏ kia hạ chỉ ban hôn!"

"Ngươi dám chạy nữa, ta đ/á/nh g/ãy chân! Đằng nào què ta cũng nuôi được!"

Ngựa chị đại tính nóng, phi nước đại, tay đại ca vội vàng túm lấy yên ngựa. Bị chị đại nắm tay ôm lấy eo.

"Giả bộ gì chứ, trên thảo nguyên tuyết chả ôm ấp đủ rồi hay sao?"

Trời cao thăm thẳm, mây biếc lững lờ. Đại ca nhăn mặt đ/au khổ, nhưng khóe mắt lại như đang cười.

13.

Vào cung, quản gia dặn dò tỳ nữ thu xếp hành lý, dẫn tôi thẳng đến Thượng Thư Phòng.

Đại ca vốn không được văn quan ưa, ngự sử lại càng công kích, nên quản gia dặn tôi đừng nói bậy trước mặt Đại Học Sĩ.

Tôi rất ngoan, tôi không nói bậy. Tôi chỉ hành động nghĩa hiệp thôi.

Có lẽ được chị đại cổ vũ, vừa vào Thượng Thư Phòng, thấy một tiểu tử áo gấm hoa vũ cưỡi trên lưng thái giám, còn dùng roj quất bắt chạy nhanh, tôi không nhịn được.

Quất một roj.

Chị đại từng nói, cây roj này chuyên trị mọi chuyện bất bình.

Không đ/á/nh người, tôi không dám. Chỉ hù dọa thôi.

Bốn phía bỗng im phăng phắc. Các tỳ nữ đồng loạt nín thở quỳ rạp xuống.

Tiểu tử hôi nách gi/ật giật khóe mắt, gào thét: "Con nhãi ranh nào dám làm thương long thể?!"

Tôi quen tay véo vạt áo, toang rồi. Đời đầu tiên vung roj đã đ/âm phải trời.

Tỉnh lại thấy tiểu tử chỉ thẳng mặt tôi, lẩm bẩm: "Trẫm sẽ tru di cửu tộc nhà ngươi!"

"Nói đi, nhà nào dám nuôi đồ nghịch tử như ngươi?!"

Bị hắn hỏi vậy, tôi bỗng không vội.

"Hoàng thượng thật sự muốn tru di cửu tộc thần?"

Tiểu tử kh/inh khỉnh: "Quân vô hí ngôn!"

"Vậy còn tùy xem Bệ hạ muốn tru cửu tộc của Chiêu Đệ hay của Chiêu Chiêu."

Tiểu tử nhíu mày ngơ ngác.

"Nhà Chiêu Đệ," tôi mím môi suy nghĩ, "đại khái là một người no cả nhà no, còn có đứa em trai nhỏ, giả như ch*t hết đi."

"Còn Chiêu Chiêu, mấy hôm trước đại ca đã làm thủ tục ở Tông Nhân Phủ, giờ đã là muội muội của Nhiếp Chính Vương. Nhiếp Chính Vương là anh họ của Bệ hạ, tính ra Bệ hạ cũng là em họ của Chiêu Chiêu, cũng thuộc cửu tộc cả đấy."

Tôi thuận miệng đọc xong bài diễn văn chị đại dạy, thở phào nhẹ nhõm.

"Ngươi... Ngươi!"

"Trẫm không tin không trị được ngươi!"

Tiểu tử "ngươi ngươi" cả hồi, đ/á bàn, đạp thái giám, bút mực giấy nghiên rơi lả tả. Cuối cùng buông một câu nhẹ bẫng: "Ph/ạt ngươi đêm nay kể chuyện cho trẫm nghe!"

Lũ thái giám đồng loạt thở phào, nhìn tôi đầy thương hại.

14.

Đèn cung lập lòe, điện ngủ trống trải, thái giám đứng thẳng như tượng gỗ.