Chị cả mặt đỏ bừng như bị lửa đ/ốt, vội vàng ôm tôi bay xuống lầu. Vừa đặt chân xuống đất, bụng tôi đã kêu ục ục. Tôi x/ấu hổ bĩu môi. Dạo này trong phủ ăn uống quá đầy đủ, dễ đói thật. Chị cả như gặp c/ứu tinh, nhét chiếc còi vào tay tôi rồi trốn như chạy: "Đứng đây đợi ta, ta đi tìm cho em món điểm tâm chưa từng ăn, có việc thì thổi còi gọi ta." Bóng áo đỏ thoắt chốc biến mất sau góc phố. Tôi ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, khúc khích cười. Hóa ra đoán không sai. Quản gia từng nhắc qua, chứng hàn của huynh trưởng khởi phát từ lần tình nguyện áp tải lương thực tới biên ải. Đoạn tua ki/ếm ố vàng bên gối, chính là tr/ộm từ đoạn roj Xích Luyện của cô Thẩm. Mà chị cả - người giỏi vung roj, họ Thẩm tên Lưu Ngọc. Nhưng rõ ràng huynh tỷ tương tư, sao chẳng đến được với nhau? Tôi ôm đầu bứt tai, nghĩ mãi chẳng thông. Đột nhiên, có kẻ từ sau bịt miệng tôi, lôi vào ngõ hẻm. "Mặc gấm lành lụa tốt, suýt nữa không nhận ra." Gã đàn ông ánh mắt tham lam nhìn chằm chằm. Hắn gọi tôi: "Chiêu Đệ."

10

Tôi lại trở về nơi cơn á/c mộng bắt đầu. Kẻ trói tôi chính là cha ruột - Lý Nhị Trụ. Hắn lục soát khắp người tôi, mặt tươi như hoa: "Giờ có tiền m/ua rư/ợu rồi." "Cha..." Giọng nói yếu ớt vang lên khiến tôi nhận ra có người nằm trên giường. Mấy tháng không gặp, đứa em trai giờ chỉ còn da bọc xươ/ng, đôi mắt tròn xoe lồi ra trông rợn người. Khuôn mặt khô quắt như người bệ/nh lâu ngày. Tôi vô thức giấu tay ra sau lưng, quay mặt đi chỗ khác. Lý Nhị Trụ nhổ nước bọt: "Đồ q/uỷ sứ! Có tiền dư tự khắc mang cho mày chạy chữa." Chợt nhớ điều gì, hắn túm cổ đứa nhỏ trên giường quỳ xuống trước mặt tôi: "Xin tao không bằng xin chị mày. Giờ nó được quý nhân để mắt tới, nhặt thức ăn trong kẽ răng cũng đủ c/ứu mạng mày." Kẻ chỉ còn xươ/ng khô nhìn tôi bằng ánh mắt vô h/ồn như giếng cạn. Hắn ta không thốt nên lời c/ầu x/in. Ngày trước, khi chị tôi và tôi bị đ/á/nh thập tử nhất sinh, van xin hắn nói giúp với cha, hắn chẳng thèm liếc mắt. Thậm chí còn vỗ tay reo: "Chẳng bằng con trâu biết cày, b/án ra chợ thịt người ki/ếm ít bạc còn hơn." Ký ức ùa về trước mắt. Huynh trưởng, chị cả, quản gia, từng người trong vương phủ trở thành chỗ dựa cho tôi. Tôi không còn là đứa trẻ yếu đuối ngày xưa nữa. Lý Nhị Trụ quay lưng ngồi lên ghế, ngắm nghía món đồ quý vơ vét từ người tôi. Đặt trâm ngọc xuống lại cầm lên vòng ngọc. Tôi nhanh tay nhặt chiếc trâm. Nhớ về người mẹ đã khuất, chị gái bị b/án vào lầu xanh, bản thân bị bỏng bên bếp lò. Tôi phóng mạnh chiếc trâm vàng về phía cổ Lý Nhị Trụ. Trâm vàng đ/âm sâu vào thịt. Hắn đ/au điếng hét lên. Nhưng không có cảnh m/áu phun như tôi tưởng. Lý Nhị Trụ t/át tôi một cái trời giáng, tôi như mảnh giẻ bay văng ra. Va mạnh khiến mắt tôi tối sầm. Hắn ôm cổ, mặt đen sì, để lộ vẻ mặt quen thuộc. Bàn, ghế, đẩu - thứ gì cầm được đều ném về phía tôi. "Sói trắng! Tao đẻ được mày thì cũng gi*t được mày!" Chiếc ghế dài trên tay hắn giơ cao, sắp đ/ập xuống đầu tôi. Cậu thiếu niên ốm yếu bên cạnh bỗng cười lạnh lẽo. Cánh cửa đột nhiên rung lên. Lý Nhị Trụ cảnh giác nhìn ra, quăng tôi vào xó đầy bụi. Mở cửa. Không một bóng người. Hắn định quay lại đóng cửa thì Đại Hoàng xông vào, cắn mạnh vào đùi hắn. Cắn đến mức hắn nhăn nhó, dùng ghế dài đ/ập mạnh lên người Đại Hoàng. Bộ lông bóng mượt nhuốm đầy m/áu, nhưng Đại Hoàng vẫn không chịu nhả. Tôi xót xa gọi: "Đại Hoàng..."

Nó rên khẽ, ngoan ngoãn chạy về phía tôi. Nhưng chỉ vài bước đã ngã quỵ. Ánh mắt mơ hồ nhìn tôi. Lý Nhị Trụ tìm vải buộc đùi, cười gằn: "Con vật không biết lượng sức, tự tìm đến chỗ ch*t. Tốt lắm, tối nay có thịt chó nhậu." Định bắt Đại Hoàng thì tiếng người vang ngoài cửa: "Nhị Trụ! Túy Xuân Lâu vừa có rư/ợu mới, đi nhậu không?" Lý Nhị Trụ nghe thế, đ/á Đại Hoàng hai phát: "Tạm tha mạng cho mày, tối về ăn thịt chó." Nhưng vừa mở cửa, một ngọn roj bạc phóng thẳng vào giữa trán hắn. "Ực!" M/áu phủ kín mí mắt. Hắn ngã vật ra đất. Bóng áo đỏ vẫn chưa hả gi/ận, quất thêm mấy chục roj nữa. Kẻ nằm trong vũng m/áu há mồm không kịp thốt lời van xin. Trợn mắt tắt thở. Vệ sĩ xông vào khiêng Đại Hoàng đi. Bóng áo nguyệt bạch bế tôi lên, đi ngang qua thân hình g/ầy guộc dưới đất chợt dừng bước: "C/ứu không?" Tôi nhắm mắt lắc đầu. "Bịt miệng, bẻ g/ãy mười ngón tay." Ti/ếng r/ên rỉ trong phòng chìm vào làn gió bi thương. Tiêu Nghiễn Trần vén tay áo tôi lên, nét mặt giãn ra: "Lần này làm tốt lắm."

11

Thẩm Lưu Ngọc như thường lệ trèo tường vào phủ Nhiếp chính. Vừa đáp đất đã đối mặt lưỡi đ/ao lạnh giá. Tiêu Nghiễn Trần đã đợi sẵn, nhưng nàng vẫn bình thản. "Thẩm tiểu thư, mời về đi." Tiêu Nghiễn Trần nắm tay tôi mở cửa, sắc mặt tối như mực. Hôm qua về phủ, mặt hắn đen cả ngày, đợi tôi bôi th/uốc xong liền đóng kín cửa phòng. Quản gia nói hắn đang tự trách mình. Thẩm Lưu Ngọc nhẹ nhàng gạt đ/ao, đặt gói đồ sau lưng xuống. Toàn đồ chơi trẻ con thích nhất kinh thành. Nàng lại rút ra chiếc roj nhỏ tinh xảo, ngồi xổm cẩn thận quấn ngang eo tôi: "Đây là lúc ta nhỏ, Tiên Đế ban tặng, bảo ta làm nữ anh hùng, dùng roj này trừng trị mọi bất công." Tiêu Nghiễn Trần liếc nhìn chiếc roj, dường như nhớ điều gì, tay nắm tay tôi lặng lẽ xoa xoa. Thẩm Lưu Ngọc xoa xoa vết thương trên mu bàn tay tôi: "Hôm qua ta sơ suất để em đứng một mình, khiến tiểu nhân có cơ hội." "Vốn dĩ cha ta cất roj này dưới đáy rương, bảo để làm gia bảo truyền lại. Ta lén lấy tặng em, sau này sẽ tự tay dạy em vung roj tự vệ, quyết không để ai b/ắt n/ạt." "Em có tha thứ cho ta không?" Ánh nắng chiếu lên đôi mày e dè của nàng. Nữ tướng từng lập chiến công hiếm khi tỏ ra mềm lòng như vậy.