Đúng lúc ấy, hắn lại ho dữ dội thêm hai tiếng. Ho đến mức mặt đỏ bừng. Liếc nhìn quản gia bá đang giả bộ không thấy gì, hắn vỗ đùi một cái: "Hôm nay là rằm, bệ/nh cũ của Vương gia chắc lại tái phát rồi."

"Than ôi, Vương gia gh/ét uống th/uốc nhất." Quản gia lắc đầu đ/au khổ: "Phủ ta chỉ có một chủ nhân, kẻ hạ nhân chúng ta đều không dám khuyên nhủ. Căn bệ/nh này không biết bao giờ mới khỏi."

"Mấy hôm trước Vương gia nghe lời tiểu thư... à không, nghe lời Chiêu Chiêu khuyên mà uống th/uốc, lão phu tưởng đã có hi vọng. Ngờ đâu..."

Nghe vậy, tôi lo lắng nhìn gương mặt ửng đỏ của đại ca: "Đại ca phải uống th/uốc đúng giờ mới được."

Đại ca che miệng ho nhẹ, giọng khàn đặc: "Nếu có được người em gái như Chiêu Chiêu giám sát, ta đương nhiên sẽ uống."

"Chỉ tiếc... hình như Chiêu Chiêu không muốn..." Khóe môi hắn hơi rũ xuống, ánh mắt vụt tắt.

"Có muốn!" Tôi vội vàng nắm tay hắn, nhoẻn miệng cười: "Chiêu Chiêu nguyện làm em gái của đại ca!"

"Chỉ là... em không biết làm em gái thì phải làm những gì?"

Đại ca bỗng cười tươi như nắng quái sau mưa: "Trước tiên, đừng tranh việc của người khác. Em chỉ cần khôn lớn, chỉ cần em vui vẻ, bệ/nh của ta đã khỏi phân nửa."

Tôi gật đầu ngơ ngác.

"Thứ hai, hãy an nhiên đón nhận mọi thứ trong phủ này - từ y phục, ăn uống, đồ dùng nhỏ, đến sự quan tâm của mọi người."

Tôi vò vò hai tay, ngập ngừng: "Vậy... em có thể ăn trứng gà không?"

"Được."

"Có thể đi học chữ như em trai em không?"

"Đương nhiên."

Tôi vui sướng đung đưa chân. Ánh mắt chợt dính vào đoạn tua ki/ếm màu đỏ thò ra từ gối, bỗng nghĩ đến điều gì, hỏi bằng giọng trẻ thơ: "Vậy em có thể đến Tái Bắc ăn thịt cừu, đến Giang Nam thưởng thức Phật khiêu tường không?"

Đằng sau, quản gia bá nhíu mày ra hiệu liên tục. Nụ cười trên mặt đại ca đóng băng. Rất lâu sau, giọng hắn lạnh buốt như sương mai: "Chỉ cần em muốn, tất cả đều được."

Tôi chớp mắt, nhưng không dám hỏi câu tiếp theo - Vậy có thể đi cùng đại tỷ không?

8.

Quản gia bá chỉ đoán đúng một nửa. Tôi làm bánh đào hoa, chè hạt đâu không chỉ để che mắt mọi người. Mà còn vì trong câu chuyện đại tỷ kể, đó đều là món ăn cậu bé kia yêu thích nhất.

"Nói đi, hôm nay muốn đi đâu?" Từ sau khi tôi c/ứu đại ca, đại tỷ ngày nào cũng dẫn tôi đến Nhất Phẩm Các ăn uống thả ga. Kỳ lạ ở chỗ, nàng luôn đúng lúc đại ca ra khỏi phủ là lẻn tôi đi, lại kịp đưa về trước khi hắn quay lại.

Tôi nhai bánh ngọt nàng mang đến, nói lí nhí: "Đến trà quán nghe kể chuyện."

Đại tỷ khoác áo đỏ phấp phới, ôm tôi nhảy lên nóc gác lầu. Nàng tựa đầu lên ngói lưu ly, vẻ khoan khoái vô cùng: "Nghe kể chuyện có gì hay? Toàn những mối tình trai tài gái sắc. Muốn nghe gì tỷ tỷ đều kể được."

Mắt tôi sáng rực: "Thật ư?"

Đại tỷ kéo tôi nằm xuống bên cạnh, một tay ôm lỏng qua người tôi, một tay chống đầu, lim dim mắt: "Tất nhiên. Lần trước kể đến đâu rồi nhỉ?"

Tôi nằm cạnh nàng, nhìn bầu trời trong vắt: "Kể đến lúc tên đáng gh/ét con thứ bị ghẻ lạnh, bị bỏ rơi một mình ở Giang Nam."

Khóe môi đại tỷ cong nhẹ: "Lúc ấy ta đang nghỉ hè ở nhà ngoại Giang Nam, thấy lũ công tử bột vây hắn lại, bắt hắn chui qua hang chó."

"Người luyện võ như ta thấy bất bình liền ra tay. Không có đ/ao, ta quất một roj khiến lũ tiểu tử sợ vãi chui cả vào hang chó."

"Chỉ riêng tên đáng gh/ét mặt mày đỏ ửng, mặc đồ trắng muốt như bánh bao, lông mi ướt đẫm như mưa hạnh, giọng nói đẫm sương sớm, ánh mắt rực lửa hỏi ta: 'Có thể dẫn ta đi bằng cửa chính không?'"

"Thấy hắn có chút khí phách, ta chia cho nửa phần Phật khiêu tường vừa tr/ộm được."

"Từ đó, ta trèo tường hắn bắc thang, ta trốn học hắn canh gác, ta bị ph/ạt giam hắn lén mang đến cả hộp đồ ngọt hắn yêu thích. Đợi ta được thả lại cùng nhau ra đồng bắt trạch, lên núi thả diều."

"Ngắm cảnh đồng quê, ngắm hoa núi rực rỡ, ngủ cùng gió, nằm chung trăng."

Tôi liếc nhìn đại tỷ. Nàng nhắm mắt, gió ấm vờn mái tóc, hàng lông mày kiêu hãnh cũng dịu dàng đi. "Về sau thì sao?"

"Về sau..." Nàng xoa đầu tôi, giọng trầm xuống.

9.

Về sau, tên đáng gh/ét về kinh thành, thiếu nữ theo cha lên biên ải. Mấy năm sau, khi nàng dẫn đội do thám bị phục kích, buộc phải chia quân làm hai ngả, tự mình dụ địch.

Luồn lách quanh co, đ/á/nh nhau mấy vòng, nàng thoát được địch nhưng cũng lạc đường. Bắc quốc băng phong, ngàn dặm tuyết bay. Nhìn về phương trời quê nhà, nàng buông xuôi sức lực cuối cùng.

Tiếng ngựa hý x/é trời. Tên đáng gh/ét giờ đã thành công tử tuấn tú như ngọc. Hắn vội vàng xuống ngựa, kịp thời đỡ lấy thiếu nữ kiệt sức. Dùng hồ cừu bọc kín nàng, vẫn thấy lạnh, lại định cởi cả gấm bào.

"Ta đâu yếu đuối thế." Thiếu nữ đẩy nhẹ, hơi thở làm mờ khuôn mặt hắn. "Nam nữ thụ thụ bất thân, chẳng lẽ ngươi muốn ta chịu trách nhiệm với ngươi?"

Tên đáng gh/ét cúi mắt, lông mi đọng phong tuyết, hai tay tím tái như đã đi đường dài. Ngón tay không ngừng cởi thắt lưng, l/ột gấm bào, quấn từng lớp cho nàng, lại tìm củi nhóm lửa.

"Không cần."

Hắn không cần nàng chịu trách nhiệm. Thiếu nữ thấy bứt rứt khó tả. Lửa bập bùng, tuyết quanh đó tan thành vòng tròn. Nàng ngẩng lên, tàn lửa lập lòe soi rõ khuôn mặt tuyệt sắc của hắn. Ánh mắt hắn lấp lánh, thấu hiểu nỗi bất mãn trong lòng nàng, bỗng mỉm cười.

"Nhưng nếu nàng muốn, ta cầu còn không được."

Giọng hắn tĩnh lặng như hoang nguyên, nhưng lại khiến tai thiếu nữ đỏ ửng.

"Rồi sao nữa?" Tôi chồm tới, ánh mắt lóe lên tinh nghịch: "Sau khi đại ca về kinh, sao không đến cầu hôn?"

Đại tỷ gi/ật mình, liếc nhìn hướng phủ Nhiếp Chính Vương, cười tự giễu. Chợt nhận ra điều gì, mặt đỏ hơn cả áo: "Đại ca gì chứ! Tên đáng gh/ét nào phải Tiêu Nghiễn Trần!"