Nàng rất giỏi làm thơ, đã giúp ta một tay.

Ta từ trước tới nay vốn là người biết báo đáp ân tình.

Trong lúc nói chuyện, tuyết rơi ngày càng dày.

Phủ kín cả mái đầu và áo xống chúng tôi.

Đằng sau bỗng vang lên tiếng bước chân giẫm trên tuyết.

Chưa kịp quay đầu, đã thấy cung nữ trước mặt quỳ rạp xuống: "Nô tài kính bái hoàng thượng!"

"Khỏi đa lễ."

Ta nghe thấy giọng nói trong trẻo như ngọc, âm cuối ẩn chứa sự sắc bén.

Tựa như còn lạnh hơn cả trận tuyết trắng xóa này.

Ta và cô nàng họ Sầm vội vàng quay người, quỳ hướng về phía hoàng thượng đang tiến đến.

Nghe ngài hỏi:

"Hai người này là ai, sao lại quỳ ở đây?"

Cung nữ vội đáp: "Bọn họ đắc tội với quý phi nương nương, nương nương bắt quỳ một canh giờ để răn đe."

Hoàng thượng khẽ cười: "Gạt trẫm sao? Ai dám đắc tội với nàng? Dù có thật đi nữa, lẽ nào nàng chỉ ph/ạt quỳ một canh giờ?"

Cung nữ không dám lơ là.

Vội vàng thuật lại sự tình vừa xảy ra.

Hoàng thượng tỏ ra hứng thú.

Ngài bước lên vài bước, đôi hài màu vàng sẫm dừng ngay trước mặt ta.

"Ngẩng mặt lên."

Ta theo lời ngẩng đầu.

Ngài bỗng gi/ật mình: "Là ngươi?"

6

Hiện lên trước mắt là gương mặt hoàn toàn xa lạ.

Mày ngài mắt phượng, dung mạo diễm lệ.

Ngài khoác áo bào màu huyền, đai da thắt ch/ặt eo thon.

Ta chú ý đến viền lông cáo trắng muốt trên cổ áo, bên cạnh còn thêu hoa văn lan cỏ màu đỏ sẫm.

Vội vàng ghi nhớ trong lòng.

Chuẩn bị sau Tết sẽ đến cửa hàng vải, chuẩn bị hàng mới mùa xuân.

Giây lát sau, ta bừng tỉnh: "Trước giờ thần nữ chưa từng vào cung, sao hoàng thượng lại biết mặt thần nữ?"

Ngài mỉm cười: "Hôm hội đèn, trẫm cũng ở tửu lầu đó."

Thì ra là vậy.

Ắt hẳn ngài cũng nghe được cuộc đối thoại giữa ta và Tiêu Ẩn.

Biết chuyện ta mượn danh ngài để ki/ếm tám trăm lạng bạc.

Tội danh này, có thể lớn có thể nhỏ.

Tùy vào cách nghĩ của hoàng thượng.

Ta định thần, quyết định đội cho ngài chiếc mũ cao: "Hoàng thượng thương dân, giá rét vẫn không ngại lạnh lẽo, vi hành xuất cung, quả là minh quân, thần nữ khâm phục vô cùng."

Nụ cười trên môi hoàng thượng càng thêm sâu: "Yên tâm, trẫm không đòi ngươi chia tiền đâu."

... Ta đâu có tham tiền đến mức ấy.

Khóe môi ta gi/ật giật, vẫn cúi đầu tạ ơn: "Đa tạ hoàng thượng khoan dung."

Ngài truyền cho ta và cô nàng họ Sầm đứng dậy.

Bảo cung nữ dẫn cô nàng họ Sầm vào dự yến.

Khi trong vườn chỉ còn lại hai chúng tôi, ngài mới nói: "Cô nương họ Chu sau khi lui hôn, đã tìm được nhà khác chưa?"

"Từ hội đèn đến giờ mới mười ngày, dù thần nữ có lòng cũng chẳng nhanh được vậy."

Ngài lại cười.

Ta phát hiện người này đúng là rất thích cười.

Đồn đại ngài sắt m/áu vô tình, tính cách lạnh lùng, hẳn là thêu dệt quá đà.

Đang nghĩ ngợi, bỗng nghe ngài hỏi: "Ngươi thấy trẫm dung mạo thế nào? Có khiến người hối h/ận không?"

Chân bước loạng choạng, suýt nữa ngã nhào.

"Hoàng thượng cửu ngũ chí tôn, tự nhiên không chê vào đâu được, thần nữ không dám tùy tiện bình phẩm."

Ngài cong cong khóe môi: "Hôm đó trước mặt vị hôn phu cũ, ngươi chẳng phải đã bình phẩm rồi sao?"

Há chẳng phải ngài cố tình làm khó ta?

Chưa kịp mở miệng, ngài lại nói:

"Trẫm muốn hỏi ngươi, lời nói hôm đó có thể thành sự thật?"

Ta hiểu được hàm ý của ngài.

Lòng không khỏi xao động:

"Hoàng thượng thật sự có thể lập thần nữ làm hoàng hậu?"

Ngài nheo mắt cười: "Đương nhiên có thể."

7

Buổi yến tiệc này, ta cùng hoàng thượng tiến cửa trước sau.

Quý phi vừa thấy ta, ánh mắt lập tức lạnh như băng.

Người nàng không khó đoán.

Khi tâm tình quá khích, mọi suy nghĩ đều hiện rõ trên mặt.

Trên mặt viết đầy dòng chữ "Con hồ ly tinh đáng ch*t dám quyến rũ hoàng thượng, bản cung vừa rồi còn tin lưỡi hoa của mày, sớm biết đã xử tử mày rồi".

Ta mắt không nhìn ngang.

Bước đến chỗ ngồi cạnh mẹ cả và Chu Thanh Du.

Vừa định ngồi xuống, phát hiện hoàng thượng vẫn đứng đó nhìn ta.

Ta hơi đói bụng.

Xoa xoa dạ dày trống rỗng, thúc giục: "Hoàng thượng còn chưa lên ngự tọa sao? Mọi người đói lả cả rồi, chỉ chờ ngài phát lệnh khai tiệc."

"Lên ngay thôi."

Ngài gật đầu, ánh mắt dán ch/ặt vào ta,

"Chu Thanh Yến, đừng quên chuyện ngươi đã hứa với trẫm."

Quả nhiên, vừa khai tiệc không lâu, có vị quý nữ xung phong ra múa cho hoàng thượng xem.

Lúc này, ánh mắt sắc bén của quý phi rốt cuộc chịu rời khỏi người ta.

Đáp xuống người nàng.

Như muốn dùng mắt làm vấp chân người ta.

Ngay sau đó, hoàng thượng phán: "Trời lạnh đất đóng băng, múa nghệ thì miễn."

"Trẫm có một chuyện vui muốn chia sẻ cùng chư vị."

"Trẫm đã quyết định, lập con gái thứ của bắc quận chỉ huy sứ làm hoàng hậu."

Ánh mắt quý phi lại quay về phía ta.

Lần này, vừa kinh vừa gi/ận.

Còn mang theo vẻ hoài nghi sâu sắc.

Nàng không hiểu, vì sao chỉ bắt ta quỳ chưa đầy một canh giờ.

Mà ta đã thành hoàng hậu.

Hẳn là trong tiệc chẳng mấy người hiểu nổi.

Trong đó có tỷ tỷ đích của ta, Chu Thanh Du.

Nàng hối h/ận vô cùng.

Đang ôm tay than thở với mẹ cả: "Rốt cuộc vẫn nên chọn chiếc áo màu xanh lơ nhạt kia!"

Mẹ cả có lẽ vừa tiếp thu giáo huấn từ các phu nhân chính thất.

Bà chất vấn ta: "Chu Thanh Yến, có phải mày biết hoàng thượng... ừm... thích màu xanh lơ nhạt, nên cố ý để chị mày chọn màu hồng phấn?"

Nửa sau câu nói ấp úng, thiếu tự tin.

Câu hỏi này đưa ra, chính bà cũng thấy vô lý.

Làm sao ta biết hoàng thượng thích màu gì?

"Mẹ nếm thử món cháo cá này đi, rất ngon, nghe nói là đầu bếp mới từ Quảng Châu vào cung."

Mẹ cả là người Quảng Châu.

Bà nếm thử hương vị quê nhà.

Mắt sáng lên, cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Vứt bỏ câu chất vấn lúc nãy lên chín tầng mây.

Đến khi yến tiệc tàn.

Trước khi rời khỏi, quý phi đích thân tới tìm ta.

"Chu Thanh Yến."

Nàng từng chữ gọi tên ta, giọng lạnh băng,

"Tốt lắm, bản cung nhớ mặt ngươi rồi."

8

Trên xe về phủ, Chu Thanh Du lại không vui.

"Vốn dĩ ta chẳng giỏi đàn, khúc đó tập hơn ba tháng, cuối cùng chẳng dùng được."

Ta an ủi: "Nếu vậy, tỷ tỷ về phủ gảy cho em nghe vậy."

Nàng trừng mắt: "Ta tập cho hoàng thượng nghe!"

"Hoàng thượng sắp là em rể của tỷ rồi, gảy cho em nghe cũng như nhau."

"Mày còn dám nói!"

Nàng càng tức gi/ận,

"Mày chẳng làm gì cả, sao hoàng thượng lại lập mày làm hậu?"

Ta suy nghĩ một chút: "Hay là tại em thông minh xinh đẹp, ngay thẳng dũng cảm?"