Hoàng hậu đột nhiên quát tháo gi/ận dữ, mụ nha ho dưới trướng lập tức xông lên ép Lâm Sương Nhi nằm sấp dưới đất.

Lâm Sương Nhi ngơ ngác nhìn Hoàng hậu: "Nương nương! Thần thiếp từng c/ứu qua ngài! Vì ngài mà mất đứa con, vĩnh viễn không thể làm mẹ, sao ngài nỡ đối xử với thần thiếp thế này?"

Không nói thì đỡ, vừa mở miệng, Hoàng hậu càng nhíu ch/ặt lông mày. Cậy công đòi ơn nhiều lần, ai mà chẳng gh/ét.

"Ngươi không phân biệt tôn ti chính là phá vỡ quy củ trong cung. Bản cung ghi nhớ ơn nghĩa của ngươi, nhưng không thể để tư tình lấn át công lý. Thi hành!"

Những mụ nha ho chuyên t/át mồm trong cung đều được huấn luyện bài bản, tay dày chai sần, một bạt tay khiến Lâm Sương Nhi không chỉ m/áu tuôn phun mà còn nát bét cả thịt má. Bộ trang sức ngọc trai phương Nam trên đầu nàng cũng vì lực đ/á/nh mà lệch lạc, chực rơi xuống.

Lâm Sương Nhi muốn kêu xin, nhưng vừa há miệng đã phun ra m/áu tươi, không thốt nên lời. Hoàng hậu vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm bộ trang sức, móng tay cắm vào lòng bàn tay đến mức đổ m/áu mà không hay.

Ta biết, bộ ngọc trai này chính là thử thách của bà ta. Hoàng thượng tặng nó cho ai, kẻ đó chính là người quyến rũ ngài đêm ấy. Ngày ban thưởng đến, ta đang loay hoay không biết xử trí ra sao, thì Lâm Sương Nhi tự nguyện nhận tội thay.

Đến khi trừng ph/ạt kết thúc, Lâm Sương Nhi bất tỉnh nằm bẹp dưới đất, mặt sưng như đầu heo, chẳng còn nhận ra dáng vẻ xưa. Đúng lúc ấy, tiếng thái giám bẩm báo vang lên ngoài cửa: Hoàng thượng ngự giá.

Ngài bước vội vàng, mặc kệ cả đám người quỳ rạp dưới đất, thẳng hướng Lâm Sương Nhi mà đi. Nhìn thấy khuôn mặt biến dạng của nàng, ánh mắt ngài thoáng hiện nỗi đ/au, nắm ch/ặt quả đ/ấm, gườm gườm nhìn Hoàng hậu.

Dù gh/en tức đi/ên cuồ/ng, Hoàng hậu vẫn không dám thất lễ trước mặt Hoàng thượng, chỉ biết cúi đầu quỳ im. Đúng lúc ngài sắp nổi trận lôi đình, ta quỳ bò lên khẽ nói: "Hoàng thượng hãy ng/uôi gi/ận. Đó là do thần phụ không quản giáo được tiểu thiếp trong phủ. Hoàng hậu chỉ muốn bảo vệ thần phụ, không hề có lỗi."

Nghe thấy giọng ta, Hoàng thượng đang gi/ận dữ bỗng quay phắt lại, kinh ngạc nhìn ta, cơn thịnh nộ trong mắt lập tức hóa thành vui sướng. Hẳn ngài đã nhầm Lâm Sương Nhi không nhận dạng nổi kia là ta nên mới thất thố như vậy.

Nhưng biểu hiện ấy của ngài, trong mắt Hoàng hậu, lại thành bằng chứng tố cáo chuyện tư tình với Lâm Sương Nhi. Ta bí mật chớp mắt với ngài, Hoàng thượng như mèo được vuốt ve, thu hết khí thế, ho nhẹ một tiếng: "Hoàng hậu bình thân. Tuy tình có thể thông cảm, nhưng không được tùy tiện hại người."

Hoàng hậu gượng gạo nở nụ cười: "Thần thiếp tuân chỉ."

Ta khéo léo đưa Lâm Sương Nhi trọng thương về phủ. Sau chuyện này, chút ân tình giữa nàng và Hoàng hậu hẳn đã tiêu tan.

6

Lâm Sương Nhi lần này bị thương rất nặng, phải dưỡng hơn một tháng mới hồi phục. Vì dung nhan bị h/ủy ho/ại, nàng không dám để Thẩm Tòng Nguyên thấy bộ dạng x/ấu xí, đành đẩy chàng sang phòng ta.

Nhưng kỳ kinh nguyệt của ta vốn đều đặn, lần này lại trễ gần hai tháng. Nghĩ đến việc trong bụng có lẽ đã có sinh linh bé nhỏ, ta không dám để Thẩm Tòng Nguyên ngủ cùng.

Ngày Tết Hàn Thực, trong cung bày yến tiệc. Ta cùng Thẩm Tòng Nguyên vào cung, có lẽ vì một tháng qua hờ hững với chàng, giờ chàng lại tận tình rót rư/ợu gắp thức ăn cho ta.

Hoàng hậu cười nói đùa: "Em trai và Như Yên quả thực tình sâu nghĩa nặng." Ý bà ta ta hiểu rõ, giờ đã th/ù địch với Lâm Sương Nhi, bà muốn ta chiếm lấy Thẩm Tòng Nguyên để áp chế đối thủ.

Nhưng vừa dứt lời, ta đã cảm nhận ánh mắt băng giá đang đổ dồn về mình. Ngẩng đầu lên, ta chạm phải ánh mắt âm trầm của Hoàng thượng.

Mãi đến khi cung nữ dâng lên món canh cá ngọc trắng, ánh nhìn ấy mới biến mất. Thẩm Tòng Nguyên múc một thìa canh đưa đến miệng ta, nhưng ta không kìm được buồn nôn.

"Như Yên, sao thế?" Thẩm Tòng Nguyên vội vỗ lưng ta. Trên ngai rồng, Hoàng thượng cũng nhíu mày nhìn sang, thoáng ngẩn người rồi lập tức ra lệnh: "Truyền ngự y đến khám cho phu nhân họ Thẩm."

Giọng ngài gấp gáp, mang theo chút mong đợi khó nhận ra. Ngự y bắt mạch xong, x/á/c nhận ta đã mang th/ai ba tháng.

Cùng lúc đó, hai ánh mắt nồng nhiệt đồng loạt đổ dồn về ta. Thẩm Tòng Nguyên nắm ch/ặt tay ta: "Như Yên, thật tốt quá, ta sắp được làm cha rồi."

Ta mỉm cười gật đầu, liếc nhanh về phía long nhan. Bàn tay Hoàng thượng nâng chén run run, ánh mắt kích động y hệt Thẩm Tòng Nguyên. Hóa ra cả hai đều nghĩ ta mang th/ai con của họ.

Nhưng đêm đó ta và Hoàng thượng chưa đi đến bước cuối, đứa bé này là của Thẩm Tòng Nguyên. Dù vậy, ta không muốn giải thích hiểu lầm này.

Từ đó về sau, Thẩm Tòng Nguyên săn sóc ta hết mực, nhưng ánh mắt Lâm Sương Nhi nhìn ta càng thêm âm lãnh. Nàng vì c/ứu Hoàng hậu mà tổn thương cơ thể, khó có con, còn ta lại có th/ai với Thẩm Tòng Nguyên, sao không h/ận cho được?

Tối nọ sau bữa cơm, Thẩm Tòng Nguyên như thường lệ cùng ta dạo vườn. Nhưng vừa bước vài bước, bụng ta đ/au quặn thắt, vật ngã vào lòng chàng.

"Như Yên, sao thế? Đừng dọa ta." Ta ôm bụng rên rỉ: "Con... c/ứu con..." Thẩm Tòng Nguyên theo ánh mắt ta nhìn xuống, chỉ thấy vạt váy đã thấm vài giọt m/áu.

"Đừng sợ, Như Yên, không sao cả. Ta sẽ gọi đại phu ngay." Chàng bế ta lớn bước về phòng, trán đẫm mồ hôi. Dù đã kiểm soát liều lượng th/uốc, ta vẫn đ/au bụng dữ dội. Mãi đến khi uống th/uốc an th/ai, ta mới đỡ hơn.

Ta lập tức oán thán dựa vào ng/ực Thẩm Tòng Nguyên: "Phu quân, suýt nữa thiếp đã mất đứa con của chúng ta." Thẩm Tòng Nguyên nghiêm mặt hứa: "Nàng yên tâm, ta nhất định sẽ điều tra rõ chuyện này."