Tử Yên gật đầu nhận lệnh, quay người rời đi.

Ta không muốn ở lại trước doanh trại nghe tiếng hai người họ mây mưa, bèn lững thững ra bờ sông gần đó.

Không ngờ, đã có người chiếm chỗ trước.

Một nam tử áo đen say khướt nằm vật giữa đống cỏ ven sông.

Trai gái chốn hoang vu không tiện đối diện, ta định lánh đi, nhưng vô tình liếc thấy đôi hài của hắn thêu rồng năm móng vàng.

Hỏi thiên hạ này, ai dám thêu rồng năm móng?

Ta nhìn về phía doanh trại đã tắt đèn phía sau, lập tức đổi ý, cởi áo choàng phủ lên người hắn, thì thầm: "Thần phụ Tống Như Yên bái kiến Hoàng thượng."

Hoàng thượng gắng mở mắt, ánh mắt mơ màng như nhìn ta, lại như xuyên qua ta nhìn người khác, miệng lẩm bẩm: "Yên Yên, là nàng trở về sao? Yên Yên..."

Nói rồi, hắn kéo mạnh ta ngã nhào, lật người đ/è lên trên.

Hơi rư/ợu nồng nặc xộc vào mũi, ta chợt nhớ Hoàng thượng từng có vị hôn thê đoản mệnh tên "Yên Yên", có lẽ hắn nhớ người xưa nên mượn rư/ợu giải sầu.

Ta không chống cự, ngược lại vòng tay ôm lấy cổ hắn, mặc cho hắn x/é áo ngoài, hơi thở nồng nàn phả vào tai: "Hoàng thượng, thần thiếp là Yên Yên."

4

Khi Tô công công dẫn người tìm tới, chân trời đã ửng bạch.

Ta chỉ mặc yếm đào nép sau lưng Hoàng thượng khóc thầm, vờ vịt luống cuống khoác áo ngoài.

Hoàng thượng xoa đầu tỉnh dậy, gi/ật mình khi thấy ta.

"Ngươi... ngươi là ai?"

Ta co ro dưới chân hắn, ngoan ngoãn đáp: "Thần phụ là thê tử của Thẩm quốc cữu, con gái Trấn quốc công - Tống Như Yên."

Vị Hoàng thượng bình thản nhất đời suýt ngã quỵ, may nhờ Tô công công đỡ kịp.

Thấy hắn nhíu mày, ta chủ động giải nguy: "Đêm qua... chỉ là ngoài ý muốn, Hoàng thượng hãy coi như giấc mộng."

Dứt lời, không cho hắn kịp phản ứng, ta ôm ch/ặt áo bỏ chạy.

Đàn bà khéo dứt khoát lại khiến người ta vấn vương.

Khi về tới doanh trại, Lâm Sương Nhi đã đi mất.

Mấy ngày cuối xuân săn, ta cáo ốm ở lì trong trại.

Ngày hồi phủ, cung trung bất ngờ ban thưởng vô số châu báu.

Thẩm Tòng Nguyên ngạc nhiên: "Thần gần đây nhàn cư, chẳng lập công gì, sao Thánh thượng ban thưởng hậu hĩnh thế?"

Ta gi/ật thót tim - rõ ràng đây là bồi thường của Hoàng thượng.

Bộ trâm cài bằng ngọc nam tiến cống từ Xiêm La nằm chễm chệ trên cùng, thứ châu báu ngay Hoàng hậu cũng không xin được.

Thẩm Tòng Nguyên võ phu thô kệch, cần gì đồ nữ nhi?

Tiếc là Hoàng thượng không biết, đêm đó chẳng có chuyện gì xảy ra. Hắn say mềm chỉ x/é áo ta vài cái rồi ngủ khì.

Nghĩ vậy, ta bình thản mỉm cười: "Có lẽ Hoàng hậu niệm tình huynh nên ban thưởng vật quý vừa tiến cống."

Hoàng hậu thương yêu đứa em trai út Thẩm Tòng Nguyên là chuyện thiên hạ đều biết.

Thẩm Tòng Nguyên gật đầu tán đồng.

Ta vừa định sai người đem đồ vào kho, Lâm Sương Nhi đã hớn hở bước vào.

"Nghe nói cung ban thưởng? Ắt là Hoàng hậu ban cho ta - ân nhân c/ứu mạng của ngài!"

Nàng vừa nói vừa gi/ật tấm lụa đỏ phủ trên, mắt sáng rực khi thấy bộ trâm ngọc.

"Trâm ngọc đẹp quá! Hoàng hậu thương ta thật!"

Lâm Sương Nhi ôm khư khư bộ trâm. Thẩm Tòng Nguyên ngập ngừng nhìn ta.

"Như Yên, Sương Nhi thích bộ này, hay là... em nhường cho nàng?"

Hễ cần ta giúp, hắn lại dịu dàng gọi tên ta.

Hôm nay thế, ngày săn b/ắn cũng thế.

Thấy Thẩm Tòng Nguyên giúp mình đòi đồ, Lâm Sương Nhi càng đắc ý.

"Sao còn phải hỏi chị? Bộ này đương nhiên là Hoàng hậu ban cho ân nhân c/ứu mạng!"

Ta thầm cười hai kẻ ng/u muội không biết chuyện cung đình, ngay cả việc Hoàng hậu đòi trâm bất thành cũng không hay.

Nhưng ta không tranh, khoan dung đáp: "Tiểu thơ Sương nói phải, bộ trâm này là của nàng."

Lâm Sương Nhi vênh váo ôm trâm kéo Thẩm Tòng Nguyên bỏ đi.

"Phu nhân..." Tử Yên bực tức nhìn ta, "Sao người cứ nhường nhịn nó mãi? Chẳng phải là giúp kẻ khác trương oai sao?"

Ta khẽ cười, từ tốn ngồi xuống nhấp ngụm trà: "Cứ để nó lấy đi. Kẻ lấy đồ không thuộc về mình, ắt phải trả giá."

5

Tiết Thượng Tỵ mồng ba tháng ba, Hoàng hậu bày tiệc chiêu đãi các mệnh phụ.

Lâm Sương Nhi dù chỉ là thiếp thất, nhưng nhờ ơn c/ứu mạng cũng được mời.

Nàng diện gấm lụa lộng lẫy, đeo bộ trâm ngọc hiếm có, kiêu ngạo đi trước mặt ta.

Dọc đường, ai cũng tấm tắc khen trâm đẹp, khiến nàng càng đắc chí.

Ta thong thả đi sau, phớt lờ những ánh mắt thương hại hay chế giễu.

Được thể cũng chưa hẳn là phúc.

Bước vào Khôn Ninh cung, Lâm Sương Nhi hớn hở thi lễ. Nhưng hôm nay Hoàng hậu khác thường, không ân cần miễn lễ như mọi khi, mà chăm chăm nhìn bộ trâm ngọc, sắc mặt dần tối sầm.

Ta đứng bên, không bỏ sót tia sát ý thoáng qua trong mắt bà.

Một lúc sau thấy Hoàng hậu im lặng, Lâm Sương Nhi sốt ruột cất giọng: "Tâu điện hạ, sao ngài chưa cho tiện thiếp đứng dậy?"

Nàng không nhận ra cơn gi/ận đang dâng lên, nhưng các mệnh phụ tinh ranh trong điện đều im thin thít chờ xem kịch hay.

"Lớn gan! Một tiểu thiếp dám đứng trước chủ mẫu? Người đâu, dạy cho ả ta biết thế nào là quy củ!"