Thánh chỉ ban hôn, gả ta cho Quốc Cữu Gia Thẩm Tòng Nguyên - vị tướng lập nhiều chiến công hiển hách.

Khắp kinh thành, ai chẳng biết vị quốc cữu gia này có một nàng thiếp xinh đẹp dịu dàng. Nàng thiếp ấy theo hắn vào sinh ra tử, chỉ vì thân phận thấp hèn nên không thể lên chính thất. Nàng có nhan sắc tựa hoa khôi, từng c/ứu mạng Hoàng Hậu trong lo/ạn lạc, được Hoàng Hậu che chở từ lâu.

Quốc cữu gia mãi chưa thành hôn chính là để tìm người vợ hiền có lòng rộng lượng. Thế là Hoàng Hậu cầu tình, đem ta - kẻ nổi tiếng hiền lương - ban hôn cho hắn.

Cha ta nhíu mày lo lắng, mẹ ta cũng ưu tư khôn ng/uôi. Chỉ có ta là thản nhiên.

"Trên đời này vô dụng nhất chính là tình ái. Nếu sủng ái hữu dụng, nàng ta đâu đến nỗi giờ này vẫn là thiếp."

Chỉ có nắm chắc quyền thế mới kh/ống ch/ế được căn bản.

...

1

Trong phòng tân hôn rực rỡ ánh đèn, nến long phụng tỏa sáng rực, màn the đỏ buông lơi khắp phòng.

Tiếng chén chạm từ tiền viện vẳng tới không ngớt, ta vẫn điềm nhiên ngồi thẳng trên giường hỉ, không để lộ một sơ suất.

Trăng lên đỉnh đầu, cửa phòng mới khẽ mở, tiếng bước chân nặng nề từ xa vọng lại. Khi đôi hài đen dừng cách ta một bước, bàn tay gân guốc cầm cây cân hỉ luồn dưới khăn che mặt.

Ta nín thở chờ phu quân tương lai vén khăn cho mình.

Khi khăn che được nâng lên một nửa, cửa phòng bỗng vang lên tiếng đ/ập mạnh, theo sau là tiếng kêu thất thanh:

"Tướng quân! Sương nương nương đột nhiên lên cơn sốt cao, đã mê man bất tỉnh, xin ngài đến xem qua!"

Cây cân hỉ bỗng dừng bặt, bị hất mạnh xuống đất. Đôi hài đen quay gót hướng ra cửa.

Ta vội vén khăn che mặt, cất lời ngăn lại: "Xin tướng quân dừng bước."

Thẩm Tòng Nguyên trong bộ đồ hỉ quay đầu, ánh mắt thoáng lóe lên vẻ kinh ngạc. Lão nha hoàn quỳ dưới đất cũng sửng sốt. Thị nữ góc phòng không nhịn được thốt lên: "Đẹp quá!"

Ta không bận tâm đến thất lễ của nàng, uyển chuyển bước tới khoác tay Thẩm Tòng Nguyên: "Tướng quân không thông y thuật, đi cũng vô ích. Chi bằng để nữ y theo hầu ta đến xem cho Sương nương nương."

Nhân lúc Thẩm Tòng Nguyên chưa kịp hoàn h/ồn, ta ra hiệu cho thị nữ Tử Yên lôi lão nha hoàn ra ngoài. Nhưng lão ta tuy già sức còn mạnh, vừa giãy giụa vừa gào: "Tướng quân! Xin ngài đi xem nương nương..."

Thẩm Tòng Nguyên tỉnh táo lại, nhíu mày bất mãn: "Sương nhi khó ở, ta phải đi thăm nàng."

Nghe vậy, lão nha hoàn mỉm cười đắc ý, để mặc Tử Yên lôi đi.

Thẩm Tòng Nguyên định theo ra, ta vội kéo tay áo hắn, dịu dàng nói: "Thiếp không phải gh/en t/uông vụn vặt, chỉ lo cho tướng quân. Nếu đêm nay ngài bước khỏi phòng này, ngày mai các ngự sử sẽ buông lời đàm tiếu, gán cho ngài tiếng sủng thiếp diệt thất."

Thẩm Tòng Nguyên cau mày sâu hơn, nhưng cuối cùng không bước tiếp.

Ta nhân dịp kéo hắn ngồi xuống giường: "Thiếp biết phu quân tình sâu với Sương nương nương. Thiếp sẽ cùng ngài chờ tin, khi nữ y báo vô sự, chúng ta sẽ an nghỉ."

Thấy ta luôn vì mình, Thẩm Tòng Nguyên thoáng động lòng, siết ch/ặt tay ta: "Phu nhân có tâm."

Ta mỉm cười dịu dàng, nhân cơ dựa vào vai hắn, che giấu ánh mắt sắc bén. Nữ y cung đình này từng trải bao mưu mẹo tranh sủng, chiêu trò giả bệ/nh này chỉ cần một thang an thần là khỏi ngay.

Quả nhiên một canh giờ sau, nữ y báo Sương nương nương đã hạ sốt, đang yên giấc.

Thẩm Tòng Nguyên thầm thở phào, thi lễ với ta: "Đa tạ phu nhân rộng lượng."

Ta đứng dậy tránh lễ, cười đùa: "Giờ phu quân đã yên tâm nghỉ ngơi chưa?"

Nghe hai chữ "phu quân", Thẩm Tòng Nguyên khẽ gi/ật mình, đôi mắt đen chăm chú nhìn ta. Ta cúi đầu tránh ánh mắt hắn, hai má ửng hồng.

Thẩm Tòng Nguyên bỗng nổi hứng trêu ghẹo, nâng cằm ta lên buộc ta nhìn thẳng: "Phu nhân nói phải, để phu quân ta hầu phu nhân an giấc."

Màn the hồng buông xuống, giường gỗ đàn hương kẽo kẹt. Có lẽ vừa biết ơn vừa áy náy, đêm ấy hắn hết sức dịu dàng.

2

Thẩm Tòng Nguyên song thân đã khuất, nên ta không phải dậy sớm dâng trà. Nhưng hắn còn có chị gái là Hoàng Hậu, trưởng tỷ như mẫu, hôm nay ta phải vào cung bái kiến.

Sau đêm động phòng, Thẩm Tòng Nguyên đối đãi với ta dịu dàng hơn. Hai chúng ta tay trong tay ra ngoài, từ xa đã thấy bóng người áo hồng đứng trước cổng.

Nhìn thấy Thẩm Tòng Nguyên, Lâm Sương Nương lập tức đỏ mắt, nước mắt lưng tròng, dáng vẻ yếu liễu phù phong khiến người nhìn động lòng. Thẩm Tòng Nguyên vội buông tay ta chạy đến đỡ nàng.

Lâm Sương Nương nhân thế dựa vào ng/ực hắn, nức nở không thôi. Thẩm Tòng Nguyên xót xa lau nước mắt cho nàng, ôn nhu an ủi: "Sương nhi đừng khóc, em khóc lòng ta đ/au quá."

Ai ngờ càng dỗ, nàng càng khóc thảm thiết. Thẩm Tòng Nguyên hoảng hốt bất an.

Xem đủ trò, ta thong thả bước tới: "Đã đến giờ, ta phải lên đường gấp. Phu quân hãy cùng Sương nương nương ngồi xe trước, dọc đường từ từ giải thích."

Nghe vậy, Thẩm Tòng Nguyên biết ơn nhìn ta: "Đa tạ phu nhân thông cảm."

Hắn ôm Lâm Sương Nương hướng tới cỗ xe ngựa dát vàng khảm ngọc. Vừa mới ch/ôn mặt vào ng/ực hắn, Lâm Sương Nương đã ngẩng lên liếc ta, ánh mắt đầy đắc ý.

Ta bình thản cười, quay sang hướng cỗ xe nhỏ phía sau, không để bụng lời khiêu khích của nàng.

Nhưng Tử Yên lại bất bình thay ta: "Phu nhân, Sương nương nương thật vô phép tắc. Đó là xe của phu nhân, sao nàng dám vượt phép?"

Trong xe kín, Tử Yên không nhịn được nhíu mày lẩm bẩm. Ta vỗ nhẹ tay nàng: "Bình tĩnh. Nàng không hiểu chuyện, sẽ có người dạy nàng quy củ, không cần ta lo."

Tử Yên vẫn cau mày, ánh mắt không giấu nổi lo âu.