Hắn như bám víu cọng rơm c/ứu mạng, siết ch/ặt tay tôi: "Phu nhân, nàng tin ta đi! Sau khi đưa nàng ấy ra ngoại trạch, ta chưa từng đụng vào nàng thêm lần nào!"

Tôi đưa mắt hỏi thăm lão gia nhân gác cổng.

Hắn cất cuốn sổ vào túi, chắp tay cung kính: "Tam thiếu gia nói đúng sự thật. Hôm đó ngài chỉ nói chuyện với Tần cô nương một lúc rồi đi ngay, bà mụ hầu hạ cô ấy có thể làm chứng. Sau này chỉ có lão hầu gia đến thăm mà thôi."

Ngụy Quyết thở phào như người vừa thoát ch*t.

Lão hầu gia lại càng thêm khó xử, cúi người thì thầm với tôi:

"Bảo Trân, con nghĩ giúp ta cách... Ta không thể nạp nàng ấy làm thiếp."

"Người kế thất của ta... đã có chủ rồi."

10

Lão hầu gia định cưới Thành Dương quận chúa làm vợ kế.

Quận chúa hơn lão hầu gia những sáu tuổi, năm nay đã 51.

Nhưng bà ta gia tài vạn lượng, lại là đường tỷ của Thái hậu, di mẫu của Hoàng thượng.

Nói về khuyết điểm,

thì bà đã khắc ch*t ba đời chồng, mang tiếng "sát phu".

Vị lão quận chúa này vốn là người truyền thống,

chỉ muốn tái giá gấp để rửa sạch tai tiếng.

Mối nhân duyên này do chính phụ thân tôi se tơ,

ai ngờ lại thành sự thật.

Hôm phụ thân đến hầu phủ báo tin, Ngụy Quyết và tôi cũng có mặt.

"Quận chúa vốn định gửi thân nơi đèn xanh Phật cổ, nhưng vừa thấy dung nhan hầu gia trong tranh, tựa cổ thụ đ/âm chồi, đất hạn gặp mưa rào, ngay hôm ấy đã nhờ ta đến tìm ngài."

Lời lẽ phụ thân đanh thép khiến lão hầu gia đỏ mặt.

"Còn chuyện khắc phu, ta đã đem bát tự của ngài và quận chúa xem hợp. Ngài đoán sao? Ngài mang mệnh khắc vợ! Hai cường gặp gỡ, hóa can qua thành ngọc lụa cả thôi!"

"Ngạn ngữ có câu: Gái hơn ba tuổi, ôm thỏi vàng tây. Quận chúa hơn ngài sáu tuổi, chẳng phải như trời ban hai thỏi vàng ư?"

Lão hầu gia nhe răng cười toe toét, suýt chút nữa quên hết tôn ti gọi phụ thân tôi bằng "huynh đệ Kiều".

Ngụy Quyết nghe đến h/ồn xiêu phách lạc: "Đúng là nhân viên b/án hàng xuất sắc, đi đâu cũng phát huy tài năng."

Mẫu thân thường bảo, khéo ăn nói trong nhà đều do phụ thân chiếm hết, nên tôi mới trở nên câu nệ như vậy.

Phụ thân lại không cho là vậy, khen tôi giống mẫu thân cẩn thận chu toàn, mới gánh vác được việc nội ngoại.

Giờ đây, đến lượt kẻ gánh vác như tôi gặp nan đề.

Hiếm hoi lắm mới có bá đạo quận chúa để mắt tới hầu gia,

không thể để người ta biết chuyện cha già đoạt thiếp của con trai nh/ục nh/ã này.

Tần Sương Nhi nghe lời hầu gia, vẻ kiêu ngạo lúc nãy tan biến sạch,

quỵ xuống ôm chân lão hầu gia khóc như mưa: "Hầu gia, ngài không thể bỏ rơi tiểu nữ! Sương Nhi chỉ còn biết trông cậy vào ngài thôi!"

Tần Sương Nhi khóc lóc thảm thiết,

tôi nhìn cũng đành bất lực.

Đàn bà đem hy vọng gửi gắm nơi đàn ông, rốt cuộc bị chính đàn ông dạy cho bài học.

Giữa thanh thiên bạch nhật, lão hầu gia đẩy không xong, đỡ dậy cũng không tiện.

Tôi thở dài, vẫy tay cho gia nô thị nữ lui ra.

"Dù sao đứa bé trong bụng Tần Sương Nhi cũng là cốt nhục của hầu gia, không nên để lưu lạc bên ngoài... Vậy đi, tạm thời vẫn cho nàng ở ngoại trạch. Đợi hết tang mẹ chồng, Ngụy Quyết chính thức nạp nàng làm thiếp, đứa trẻ cũng có danh phận."

"KHÔNG!!!"

Ngụy Quyết lại thét lên chói tai.

Lão hầu gia nghiến răng, trợn mắt: "Không cái gì mà không! Cứ thế quyết định!"

"Đứa bé dù trai hay gái, đều nhập tịch dưới danh Ngụy Quyết."

Hai vị tỷ tỷ dâu liếc nhau, cũng thấy việc này đành chấp nhận,

hơn nữa cách xử lý này hình như không liên quan lợi ích của họ, nên ai nấy ngáp dài giải tán.

Kẻ chịu thiệt,

chỉ mình Ngụy Quyết.

Tần Sương Nghê lau nước mắt, uốn éo dịch đến bên Ngụy Quyết: "Ngụy lang~"

"Á á á á!"

Ngụy Quyết đờ đẫn như tượng đ/á gi/ật mình, hét lên chạy biến.

Trong làn gió thoảng, còn văng vẳng câu gì đó "Ta không bao giờ tin vào tình yêu nữa".

"Chê, đồ ng/u ngốc!"

Tần Sương Nhi đảo mắt, áp sát vào tôi.

"Sương Nhi đã tỏ rồi, tỷ tỷ mới là người cai quản trong nhà này."

"Em nguyện đi theo tỷ tỷ, dù chỉ làm thiếp."

Tôi nhìn bụng nàng, mỉm cười.

"Vậy ngươi hãy trở nên hữu dụng. Ta không phải đàn ông, không nuôi đồ vô dụng."

11

Tôi bỏ tiền túi riêng tổ chức đám cưới linh đình cho lão hầu gia nghênh thú quận chúa.

Lúc dâng trà lên mẹ chồng mới, tôi chủ động trao chìa khóa phủ đệ, sổ sách kế toán chỉn chu, danh sách địa khế cùng sổ nhân danh.

Thành Dương quận chúa gia tài vạn lượng, đương nhiên giỏi quản gia.

Chỉ lật vài trang, bà đã ngẩng lên nhìn tôi kỹ lưỡng.

"Ngươi là trưởng nữ của Kiều chưởng quỹ, Kiều Bảo Trân?"

Tôi cúi mắt: "Vâng."

"Quả nhiên là đứa con gái giỏi giang." Nét mặt quận chúa dịu lại, "Ta già mắt kém, không quản nổi mấy thứ lặt vặt này, vẫn phiền con đảm đương nhé."

"Nhân tiện, nghe nói nhà họ Kiều đang chuẩn bị cho tuyển chọn hoàng thương cuối cùng?"

Tôi vốn định tìm dịp khác dò la ý tứ quận chúa,

không ngờ bà nhanh nhảu đề cập trước.

"Dạ vâng. Lương sa trên người quận chúa chính là vải đ/ộc quyền của hiệu buôn nhà Kiều, định đem trình các đại nhân trong kỳ tuyển chọn."

Quận chúa phẩy tay áo cười: "Ồ, vậy ta phải thường xuyên vào cung mới được. Hôm trước Thái hậu còn khen chất vải đ/ộc đáo, hơn hẳn lụa là nội vụ phủ hiện có."

Tôi lặng lẽ lui ra,

thầm cảm thán phụ thân quả biến lão hầu gia thành bảo vật.

Nhà họ Kiều mượn phong độ dư vị của lão hầu gia tiếp cận được người dùng cuối,

lão hầu gia ôm được gái giàu, quận chúa thoát kiếp "góa phụ đen",

một nhà hòa thuận biết bao!

Lại có kẻ dám phá vỡ sự hòa thuận này.

Khi nhị tỷ dâu sai người tìm tôi, báo rằng trưởng tẩu muốn tố cáo Ngụy Quyết nạp thiếp trong tang mẹ, thì tôi đang cuống cuồ/ng trước cửa phòng Tần Sương Nhi.

Nàng ấy đẻ non rồi.

Tiếng kêu thảm thiết càng lúc càng yếu ớt, khiến tin tức từ nhị tẩu càng thêm phiền n/ão.

Gh/ét nhất loại thân thích không giúp được gì lại còn kéo chân này.

Dù tôi hiểu vì sao trưởng tẩu liều lĩnh như vậy.

Trưởng huynh thi mãi không đỗ, nhờ lão hầu gia tiến cử mới được chức văn lục phẩm.

Bổng lộc ít ỏi, tiền đồ m/ù mịt.

Nếu không đoạt được tước hầu, gia cảnh nhà ấy sẽ sa sút thảm hại.

Mà thân thể lão hầu gia ngày một yếu, có ý định quyết định người kế vị.

Giữa trưởng tử và Ngụy Quyết, lão do dự không thôi.

Lập trưởng tử, là theo tổ chế.

Lập Ngụy Quyết, là xuất phát từ tư tâm.

Trong tư tâm ấy vừa có nỗi hổ thẹn với Ngụy Quyết, lại càng thêm thiên vị với đứa con trai già mới có trong bụng Tần Sương Nhi.

Nhất là khi nghe bà đỡ Lý chẩn đoán đó là th/ai nam.

Khi tôi vội vã trở về hầu phủ,

trưởng tẩu cùng kẻ bị m/ua chuộc đã bị quận chúa bắt gọn hết cả rồi.