Chị dâu trưởng ơi, theo ta đi gặp quan phủ thôi!"

Chị dâu trưởng há hốc miệng, ngơ ngác nhìn ta như thể vừa sống lại nỗi k/inh h/oàng bị ta lật mí mắt giữa đêm khuya. Một lúc lâu sau, khóe môi bà chùng xuống: "Sao cô lại nóng vội thế? Chị chỉ đoán bừa thôi, người một nhà nói gì chuyện gặp quan không gặp quan."

"Nhưng một người biến mất khỏi phủ đệ đâu phải chuyện nhỏ. Lục soát! Lục từng gian phòng thật kỹ! Ai không hợp tác tức là chống lại ta!"

Đối mặt với gia nhân, chị dâu trưởng lấy lại vẻ oai phong, ra lệnh dõng dạc. Mọi người sợ bị t/át tiếp nên ùa đi như ong vỡ tổ, quyết đào ba thước đất cũng tìm ra.

Lần này hiệu quả thật cao.

Chưa đ/ốt hết một nén hương đã nghe tiếng hô: "Tìm thấy rồi!"

Chị dâu trưởng thở phào nhẹ nhõm. Bao công sức bà bỏ ra cuối cùng cũng không uổng phí, bằng không thì mất mặt ch*t.

Ngụy Quyết hớt hải chạy tới, chân khập khiễng. Đêm qua hắn quỳ thật sự suốt đêm.

Ta thong thả bước về phía ấy, trong lòng dự cảm rõ ràng.

Quả nhiên.

Bên ngoài phòng ngủ của Lão Hầu Gia vây kín người, ai nấy đều vươn cổ nhìn vào trong. Người phát hiện ra chính là tên canh cổng bị đ/á/nh nhiều nhất. Hắn đỏ mắt gi/ận dữ, bất chấp hậu quả xông thẳng vào.

"Lúc hắn xô cửa, chiếc yếm đào của Tần cô nương vẫn còn mắc trên đai lưng Lão Hầu Gia. Sao lại có chuyện d/âm lo/ạn đến thế!" Nhị tẩu dậm chân thở dài.

Vẻ kinh ngạc của Lão Hầu Gia chẳng kém người xem náo nhiệt. Ông ta vốn tưởng Tần Sương Nhi là tỳ nữ hiếu thăng tiến nên chẳng ngại nhận lấy.

Kẻ sụp đổ nhất,

tất nhiên là Ngụy Quyết.

Hắn lê từng bước nặng nề bỏ đi,

như từ biệt mối tình vừa chớm nở.

05

Chuyện Tần Sương Nhi tạm gác lại.

Đáng lẽ, nếu không có màn khuấy động của Ngụy Quyết và chị dâu trưởng,

Lão Hầu Gia đã thuận tình nhận nàng làm thiếp, Ngụy Quyết cũng chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt.

Nào ngờ giờ đây,

cả phủ đệ trăm người đồn nhau chuyện Lão Hầu Gia cắm sừng Tiểu Hầu Gia.

Đáng nói là tang kỵ của mẹ chồng chưa hết,

Tần Sương Nhi thành cục than hồng, hai cha con đẩy qua đẩy lại.

"Chị dâu trưởng lo đến già đi chục tuổi", nhị tẩu vừa bóc hạt dưa vừa kể chuyện m/ua vui cho ta.

Ta nghe tai này lọt tai kia, tâm trí chẳng để vào đó.

Năm ngoái tân đế đăng cơ,

có ý để Nội Vụ Phủ chọn chín thương hiệu dân gian cung ứng hoàng gia, gọi là Hoàng Thương.

Nếu trúng tuyển, không những được danh hiệu vàng,

sau này còn có thể quản lý muối, sắt, rư/ợu do triều đình đ/ộc quyền, trở thành tổng thương một vùng, thậm chí mưu chức quan.

Từ xưa thương nhân vị thế thấp kém,

nam không được làm quan, nữ khó kén chồng.

Tin này tựa mở đường bước lên mây xanh cho giới thương gia.

Nhưng ai hay đi cửa sau đều biết,

phú quý ngập trời này, có thực lực mà không có qu/an h/ệ thì tuyệt đối không với tới.

Thế nên các thương hộ bát tiên quá hải,

phụ thân ta cũng gắng sức,

kể cả tới lầu hoa sò/ng b/ạc rình gặp quan lớn.

Lão Hầu Gia chính là bị phụ thân rình được ở đó.

Một bên thiếu tiền, một bên thiếu danh,

rư/ợu ngon vào bụng, vừa ý hợp cơ.

Chị dâu trưởng nói không sai,

ta đúng là chớp thời cơ.

Bằng không với gia thế thế gia đại tộc của Dinh Vĩnh An Hầu, lại có họ hàng xa với hoàng đế, dù phụ thân có thêm mấy trang viên làm hồi môn cũng không lấy con gái nhà buôn làm chính thất.

Phụ mẫu luôn cảm thấy thiệt thòi cho ta.

"Trân Nhi, con thực sự đã quyết định? Nếu hối h/ận, ta sẽ đi gặp Lão Hầu Gia ngay."

Phụ thân nắm tay ta lúc ngồi lên kiệu hoa vẫn không nỡ buông.

Ta nở nụ cười rạng rỡ: "Buôn may b/án đắt, hối h/ận gì chứ?"

Trong thời gian Ngụy Quyết ra trận, ta chẳng hề rảnh rỗi.

Những yến tiệc của quý nữ mệnh phụ, dù có nhận danh thiếp hay không, ta đều mang lễ vật hảo hạng tới dự.

Xưng danh Dinh Vĩnh An Hầu, đương nhiên không ai dám đuổi cổng.

Dần dà, khăn tay, quạt thêu, hoa nhung in thương hiệu gia tộc ta lan khắp nơi.

Nhắc tới lụa lành, các đại hộ kinh thành nghĩ ngay đến gia tộc Kiều.

Ta cũng không quên thăm dò tin tức trọng yếu,

ghi chép tỉ mỉ họ tên, sở thích của quan lại phụ trách tuyển Hoàng Thương để phụ mẫu đề phòng.

Hiện tại sản phẩm thêu của gia tộc Kiều đã qua vòng sơ tuyển, còn phải vượt qua phúc tuyển và chung tuyển.

Ta nào có tâm trí xen vào chuyện cha con họ múa rồng tranh ngọc.

Nhưng việc vẫn đổ lên đầu ta.

Lão Hầu Gia bảo chị dâu trưởng tìm ngoài phủ một tòa biệt việt, đưa Tần Sương Nhi ra khỏi phủ đệ kẻo tiếng đồn thêm thất thiệt.

Chị dâu trưởng đâu muốn lấy tiền từ kho phủ vốn đã eo hẹp.

Bà ta liếc mắt: "Con dâu bất tài, quản lý việc vặt trong phủ đã hao tâm tổn trí, sợ không chăm sóc chu toàn cho Tần cô nương... Hay để Bảo Trân lo nhé, của hồi môn nàng ấy vốn có mấy tòa biệt viện."

Lão Hầu Gia ái ngại nhìn ta.

Bắt ta dùng hồi môn nuôi người đàn bà không rõ là của chồng hay của cha chồng, đúng là gi*t người còn đ/au hơn d/ao đ/âm.

Ta như không hiểu chuyện,

đồng ý ngay.

"Chị dâu trưởng bất lực, vậy để ta đảm nhận."

"Chìa khóa phòng sổ, kho phủ, nhà bếp cùng các cổng, cùng danh sách nhân khẩu trong phủ, xin chị dâu trưởng thu xếp giao cho ta trước hoàng hôn."

06

Chị dâu trưởng vội biện bạch: "Tôi... ý tôi không phải—"

Ta ngắt lời: "Chị nói quản lý việc vặt đã hao tâm tổn trí, thế thì Hầu Gia sao yên tâm giao quyền quản gia cho chị?"

Lão Hầu Gia vốn bất mãn với chị dâu trưởng vì chuyện Tần Sương Nhi, người dưới cũng oán than đầy bụng.

Chỉ là chưa có cớ thay người.

Giờ chị ta tự bộc lộ điểm yếu, ta lại đề nghị tiếp quản,

Lão Hầu Gia lập tức quyết định: "Nhà đại tẩu, khổ tâm của con ta hiểu. Nhưng phủ đệ lớn nghiệp cả, không thể sơ suất. Con đã tâm huyết không đủ, quyền quản gia tạm giao cho Bảo Trân vậy."

Chị dâu trưởng mấp máy môi hồi lâu, nghiến răng trả lời: "Vâng",

gương mặt rũ rượi như già thêm chục tuổi.

Sau khi nhận chìa khóa và sổ sách,