“Đại ca, nhị ca cùng khen ta, khen đến nỗi ta… đói bụng.”

“Khen đến phát đói?”

“Không phải, thật sự đói.”

Húp một bát mì nóng hổi, Cố Hi Thành ôm tôi nằm cuộn tròn trên giường, vẻ mãn nguyện.

Hắn hỏi: “Nàng có muốn làm Phu nhân Hầu tước không?”

“Không muốn.”

“Ừ.”

“Thế chàng có muốn làm Hầu gia không?”

“Ta cũng không muốn.”

“Ừ.”

“Vậy sao họ đột nhiên đối xử tốt với ta thế?”

“Không biết.”

“Ta cũng không biết.”

Hai chúng tôi im lặng hồi lâu, tôi lại nói: “Hay ta dọn ra trang viên sống một thời gian nhé?”

Hắn hỏi trang viên xa không, sợ đi học muộn.

“Gần trang viên cũng có thư viện, tính ra còn gần hơn bên này.”

Cố Hi Thành vui vẻ đồng ý, hai vợ chồng bắt đầu thu xếp đồ đạc.

13.

Kim Hà lén hỏi tôi: “Thiếu phu nhân, ngài hiểu hết rồi đúng không?”

Về mưu mô trong phủ đệ, tôi quả thực hiểu đôi chút.

Phụ thân ta không phải kẻ phong lưu, nhưng lại đa cảm. Xưa ngài có nha hoàn thông phòng chưa từng đụng chạm, trước khi cưới vợ, định trả thân khế để nàng về quê lấy chồng.

Nào ngờ nha hoàn khóc lóc dập đầu xin ở lại, ngài bèn giữ nàng lại.

Sau này mẫu thân mãi không sinh nở, nhưng canh giữ nha hoàn kia rất ch/ặt, nếu mình không có thì đối phương cũng đừng hòng.

Mãi đến khi nhị thẩm vào cửa liền sinh hai đứa, muốn giành quyền quản gia, hai người đ/á/nh nhau tơi bời, nha hoàn bị nhị thẩm lôi kéo. Mẫu thân đấu không lại, đành xin phụ thân nạp thiếp.

Một không đủ, hai; hai không xong, ba!

Cuối cùng thắng được nhị thẩm, ngồi vững vị trí quản gia, muốn bóp ai thì bóp.

Bà cho rằng mình đang thời hoàng kim, nên cũng muốn ta như vậy.

Nhưng chỉ mình ta biết, bao năm qua bà chưa từng ngủ ngon giấc, chưa bữa cơm yên ổn, nào lo chi tiêu trong phủ, nào phiền thu nhập cửa hàng, nào sợ nha hoàn có th/ai, nào ngại nhị thẩm gây sự.

Mệt mỏi vô cùng.

Ta không muốn sống như thế, Cố Hi Thành cũng vậy.

Chúng tôi chỉ muốn ba bữa bốn mùa, trọn đời có nhau.

“Phụ mẫu bảo ta từ nhỏ đã khờ khạo.”

“Ta cũng thế.”

“Họ nói nếu không sinh vào nhà giàu, ta chỉ có đi khuân gạch, thi tú tài còn không đỗ.”

“Mẫu thân bảo ta ngoài làm đầu bếp thì không đường sống, ta nghe xong lại thấy vui.”

“Phụ thân cũng bảo ta đi nấu bếp, mẫu thân nói ta sẽ lén ăn hết đồ của đầu bếp, cuối cùng bị đ/á/nh ch*t.”

Hai đứa càng nói càng tủi thân, ôm nhau thút thít ngủ thiếp đi. Ngoài cửa sổ tuyết rơi lả tả, trong phòng ấm áp như xuân, lòng hai ta cũng ngập tràn hạnh phúc, chỉ có cái bụng bầu của ta là vực ngăn đôi lứa.

14.

Tôi sinh được cô con gái ngọc ngà tuyết phủ, Phu nhân Hầu tước đích thân tới trang viên thăm. Vừa bước xuống kiệu, bà đã ngẩn ngơ.

Trong sân trồng đủ loại rau quả, hành lá xanh mơn mởn, chùm nho tím trên giàn lấp lánh như ngọc quý, nhìn đã thấy thèm.

Tôi ngồi dưới giàn nho ăn quả, mẫu thân bồng cháu gái mặt lạnh như tiền: “Vừa đẻ xong đã ăn nho, coi chừng tái phát đ/au dạ dày.”

“Mẹ ơi, con ăn hai chùm thôi mà.”

“Một chùm còn chưa xong, hai chùm?!” Mẫu thân nổi gi/ận đuổi tôi vào phòng, quay đầu chạm mặt Phu nhân Hầu tước.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, cùng thở dài. Mẫu thân đỡ lấy cá thịt Phu nhân mang tới, Phu nhân bế cháu gái từ tay mẹ tôi, cùng theo tôi vào nhà.

Hai vị ngồi đối diện, im lặng khiến tôi thấy ngượng ngùng.

“Tối nay Kim Hà nấu mì cá nhé—”

Mẫu thân và Phu nhân đồng thanh: “Xin lỗi…”

Tôi: “……”

Có lẽ tôi nên tránh ra? Thấy họ xin lỗi rồi lại im bặt, tôi lén lút chạy xuống bếp.

Kim Hà nấu mì, tôi ăn hết một bát lại đòi thêm, chưa kịp no đã bị đuổi cổ.

“Thiếu phu nhân! Nô tỳ nấu nửa canh giờ rồi, trong nồi chẳng còn sợi mì nào!!!”

Thôi được… cô nói đúng.

15.

Lúc về, Phu nhân Hầu tước để lại cho tôi nhiều ngân phiếu, điền khế cùng mấy cửa hiệu - tài sản riêng của bà. Tôi nhất quyết từ chối, bà nói đó là tiệm thịt khô và tửu lâu ngon có tiếng.

Tôi nuốt nước miếng từ chối, sợ hai chị dâu gây chuyện.

Tối đó Cố Hi Thành mang đồ về: “Đồ hai cửa hiệu đó ngon tuyệt, sao nàng không nhận?”

Thế là tôi đành nhận lấy.

Ban ngày tôi dạo quanh trang viên, đu quay, trêu con, chàng tới thư viện đ/á dế, mở thi hội, uống rư/ợu. Tối về hai vợ chồng quây quần bên lò than nướng thịt cừu.

Cuộc sống càng thêm nhàn nhã.

Vì quá nhàn hạ, tôi liền sinh thêm hai đứa nữa.

Nghe nói đại tẩu và nhị tẩu trong phủ đ/á/nh nhau dữ dội. Đại tẩu tuy chiếm thế thượng phong nhưng mãi chưa sinh con, ngày ngày làm thơ sầu n/ão, nhiều bài được khen hay, nên ngày cười đêm khóc.

Trước kia mỗi lần tới thăm, mẫu thân đều mặt lạnh thở dài.

Giờ bồng hai đứa, địu một đứa, mặt bà đành không lạnh được nữa.

Bà kể cho tôi một chuyện.

Ban đầu bà gả tôi vào phủ với ý định để Cố Hi Thành tranh đoạt tước vị, nghĩ rằng dựa vào gia thế nhà ta cùng lời xúi bẩy của tôi, ít nhất chàng cũng phấn chấn lên.

Nào ngờ hai đứa mải vui quên chí, càng lúc càng bất tài.

Còn Phu nhân Hầu tước cuối cùng thổ lộ, bà chọn tôi làm dâu út chính để tránh cảnh gia đình lục đục.

“Con bé nhà ta nhìn ngây thơ, chỉ ham ăn, hai vợ chồng an phận. Ta sẽ không bạc đãi chúng. Ba anh em tranh giành, hai đứa lớn th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, nếu Hi Thành mệnh hệ nào, ta cũng không sống nổi.”

Tước vị để làm gì? Nhọc lòng nhọc sức, để hai đứa nhỏ hưởng phúc có hơn không?”

Mẫu thân nhìn cảnh hai chị dâu hỗn chiến, lại ngắm làn da hồng hào của tôi, gật đầu nhẹ.

Bà nói: “Người ngốc có phúc ngầm, con gái mệnh tốt lắm, không giống mẹ.”