Chị dâu nhìn cách tôi ăn uống tỏ vẻ rất khó chịu, chỉ ngồi được một lát đã bỏ đi. Sau này tôi nghe được chị ta thì thầm với thị nữ: "Không biết là đồ ngốc thật hay giả vờ ngốc nghếch."

Tôi không vui. Mẹ tôi ngày nào cũng bảo tôi ngốc, tôi chỉ mong giả vờ thông minh hơn, ai lại đi giả ngốc làm gì?

Chị dâu không thích đến chỗ tôi, nhưng chị dâu thứ hai lại thường xuyên ghé thăm. Mỗi lần đến đều hỏi đông hỏi tây, nhưng chẳng thu được gì, ngược lại còn mất luôn đồ ăn mang theo. Lâu dần chị ta cũng chán không đến nữa.

Nhưng mỗi khi cả nhà cùng dùng cơm ở chỗ lão thái quân, chị ta lại thích buông lời châm chọc: "Phòng của đệ muội giống như động tham ăn vậy, đồ đạc chảy thành sông vào đó, ngay cả cái đĩa cũng chẳng thấy quay ra."

Tôi tròn mắt: "Chị còn cần đĩa ư? Em tưởng là cho em luôn."

Tôi lập tức bảo Tế Liễu về rửa sạch đĩa gửi lại sân viện chị dâu thứ hai, còn tặng thêm một bộ trà cụ.

Chị dâu thứ hai không vui.

Sao thế nhỉ? Cơm ngon thế này.

Tối hôm đó, Cố Hy Thành từ thư viện trở về, thấy tôi buồn bã liền hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Không có gì."

Cố Hy Thành thật sự tin lời: "Không sao thì lại đây chọn quà. Ngày mai là lễ tam nhật hồi môn, nên mang gì cho nhạc phụ nhạc mẫu đây? Nhân sâm linh chi thì tốt nhưng ăn không ngon..."

Tôi bất ngờ nhảy dựng lên: "Em là đồ háu ăn, chứ bố mẹ em thì không!!! Đồ ngốc!"

Ngày hồi môn, mẹ tôi nhìn núi sơn hào hải vị chúng tôi mang về, òa khóc rồi chạy vội vào nhà.

Tôi hoảng hốt định chạy theo, bị cha ngăn lại: "Để bà ấy khóc một lúc đi. Không làm được mẹ vợ Tiểu Hầu Gia thì đ/au lòng lắm."

Cố Hy Thành hỏi: "Nhạc phụ đại nhân, trưa nay ăn gì ạ?"

Cố Hy Thành đúng là đồ ngốc! Mẹ tôi đang khóc mà hắn còn nghĩ đến chuyện ăn trưa! Bà không ra thì lấy đâu ra cơm mà ăn!

May mắn thay mẹ tôi hiểu chuyện, khóc nửa canh giờ đã ra, còn kéo tôi vào phòng nói nhỏ: "Có ai làm khó con không? Hai chị dâu có khó đối phó không?"

"Gà xông khói và rư/ợu ngọt hoa quế đều rất ngon."

Mẹ tôi tức gi/ận m/ắng tôi một trận. Vì có người ngoài, bà vừa dậm chân vừa chống nạnh nhưng giọng điệu chẳng có chút uy lực nào, khẩu vị của tôi hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Trước khi đi, mẹ dúi cho tôi một tượng Ngọc Bạch Quan Âm, bảo tôi đem biếu Cố lão phu nhân, nhân tiện thăm dò chuyện quyền quản gia.

Về đến nhà, tôi chê tượng Quan Âm quá tầm thường, lục lọi trong rương hồi môn tìm nhân sâm linh chi để biếu.

Đúng lúc đó, cửa bật mạnh. Một thị nữ xinh đẹp bưng nước bước vào, đặt phịch xuống bàn.

"Thiếu phu nhân, nô tì thấy cách cư xử của nương tử rất không ổn."

4.

Thị nữ đó tên Kim Hà, nghe tên đã thấy quý phái, là người hầu phòng của Cố lão phu nhân. Nàng xinh đẹp nhưng tính cách đanh đ/á, trước khi tôi vào phủ chính là nàng hầu hạ Cố Hy Thành.

Khi tôi mới về nhà chồng, nàng bị lão phu nhân gọi đi, mãi không về viện. Sau khi trở lại cũng không vào phòng hầu hạ, suốt ngày khâu vá, mặt lúc nào cũng lạnh như băng.

Chị dâu thứ hai đến phòng tôi nói chuyện từng nhìn nàng đầy ẩn ý: "Tưởng sắc đẹp thế này đến làm thị nữ sao? Tỉnh ngộ đi."

Kim Hà đặt chậu nước xuống bàn xong, quay người gi/ận dữ nhìn tôi: "Lão phu nhân nhà ta thiếu gì miếng ăn? Tượng Ngọc Bạch Quan Âm này do trụ trì chùa Linh Thiền khai quang tụng kinh, nhà nào thờ phụng đều có người sống trăm tuổi. Nương tử lại đem nó ch/ôn dưới đáy rương? Đem, đem thứ tầm thường này... đây là gì?"

"Yến huyết..."

"Nhà ta thiếu gì miếng ăn của nương tử?!" Kim Hà quả thật ngang ngược không giống tiểu hầu nữ, giống hệt mẹ tôi. Nàng gi/ận đến mức suýt vung khăn tay vào mặt tôi, chỉ khi thấy tôi cẩn thận gói tượng Quan Âm mới ng/uôi gi/ận, thi lễ đầy đủ: "Nô tì quá phận."

Tôi không dám trêu chọc vị thần sống này, vì nàng làm bánh cuộn vàng rất ngon. Nhỡ đâu nàng b/án đi hay đ/á/nh vỡ thì tôi không còn được ăn món ngon ấy nữa.

5.

Tối đó tôi lén hỏi Cố Hy Thành: "Kim Hà là thông phòng của chàng sao? Sao mọi người đều nhường nàng, nàng còn hung dữ thế mà trong viện không ai dám cãi lại?"

Cố Hy Thành đáp: "Nàng làm bánh cuộn vàng ngon."

Tôi tức gi/ận véo hắn: "Chàng thiếu gì miếng ăn?"

Hắn đ/au nhăn mặt: "Cũng có thể không thiếu."

Bữa tối dọn lên, hai chúng tôi cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Quả thật rất thiếu miếng ăn này.

6.

Kim Hà là thị nữ rất hung dữ, nhưng dường như nàng không muốn làm di nương.

Bởi nàng cũng rất hung hăng với cả Cố Hy Thành, đặc biệt là khi nàng bỏ cả ngày làm bánh đem ra phơi, sau khi dọn bếp xong ra xem thì phát hiện bánh đã hết sạch, đĩa sạch bong như chưa từng đựng gì.

Khuôn mặt nàng đen hơn cả đáy nồi.

Để sau này còn được ăn bánh cuộn vàng, tôi ngoan ngoãn đem tượng Quan Âm đi biếu. Nhưng một chủ nhân lại bị thị nữ hù dọa mà nghe lời, tôi không vui chút nào.

Tôi bắt nàng làm cho năm trăm chiếc bánh cuộn bạc.

7.

Cố lão phu nhân rất hài lòng, bà xoa xoa tượng Quan Âm cười đến nếp nhăn cũng giãn ra: "Cháu là đứa biết điều."

Tôi cười rất tươi, từ khi về nhà chồng, ánh mắt bà nhìn tôi lúc thì tiếc nuối, lúc thở dài, xen lẫn chút kh/inh thường, giờ cuối cùng cũng có chút tán thưởng.

Cố lão phu nhân lại hỏi: "Nghe nói phụ thân cháu gần đây có hi vọng thăng chức, sẽ thăng đi đâu?"

Tôi ngơ ngác: "Cháu không biết ạ."

Cố lão phu nhân lại hỏi: "Anh họ nhà cậu cháu có phải thi đỗ cử nhân không? Giờ đang học ở đâu? Cùng thư viện với Hy Thành không? Nếu là đồng môn thì nên giúp đỡ lẫn nhau."

"Cháu dâu thật sự không rõ, nếu lão thái quân muốn biết, cháu về hỏi lại ạ?"

Cố lão phu nhân trầm mặc hồi lâu, lại hỏi: "Phía tây thành có phải mới mở một tiệm bánh? Nghe nói bánh hồng táo khá ngon?"

"Dạ dạ, ngọt mà không ngấy, thơm nồng đượm, làm từ táo mới hái. Nếu lão thái quân thích, lần sau cháu sẽ m/ua về biếu."

"Về đi, nhà bếp nhỏ viện các cháu sắp dọn cơm rồi."

"Vâng ạ!"

Tôi vui vẻ trở về.

Tối hôm đó, chị dâu thứ hai cũng đến phòng tôi ngồi chốc lát, hỏi mấy câu khiến tôi nhíu mày.