Lòng tôi bừng bừng lửa gi/ận, bước nhanh về phía trước đứng che chắn cho đứa trẻ, lạnh lùng nhìn hắn:

"Thẩm tướng quân, ta tưởng hôm đó đã nói đủ rõ ràng. Chúng ta đã hòa ly, xin ngài tự trọng, đừng xuất hiện trước mặt con cái nữa."

Hắn dường như cố tình không hiểu, chỉ cho rằng tôi vẫn còn gi/ận dữ, vội vàng tỏ lòng trung:

"Tri Hành, ta biết nàng gi/ận ta oán ta! Chỉ cần nàng chịu quay về, ta lập tức đuổi Diệp Uyển Nhi đi, tuyệt đối không để nàng làm phiền nàng nữa! Phủ tướng quân từ nay về sau tất cả đều thuộc về nàng và các con, ta thề sẽ không tái phạm!"

Nhìn thái độ của hắn, tôi chỉ thấy buồn cười đến lạ.

Đến giờ hắn vẫn tưởng vấn đề chỉ nằm ở một Diệp Uyển Nhi,

mà hoàn toàn không nhận ra sự bạc bẽo vô tình và ích kỷ trong chính bản thân mình.

Tranh cãi với hắn chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, tôi chẳng muốn phí lời.

Nghĩ thoáng qua, giọng tôi dịu lại chút, cố ý tỏ ra lạnh nhạt:

"Ngươi nói nghe dễ dàng thế, không bằng chứng không chứng cớ mà bảo ta tin ngươi? Nếu thật lòng muốn tỏ rõ thành ý, ít nhất phải trả lại ta của hồi môn trước đã. Việc nhỏ còn không làm nổi, nói gì đến tương lai?"

Tự nhiên tôi không để tâm đến chút tiền bạc đó, sau khi bắt được liên lạc với thái tử, đường lui của Tạ gia đã được sắp xếp, chỉ chờ thời cơ chín muồi là có thể rút khỏi kinh thành - nơi đầy thị phi này.

Lúc này, chỉ là tìm cớ để hắn bận rộn, không còn thời gian quấy rầy ta mà thôi.

Quả nhiên, nghe xong ánh mắt hắn lập tức lóe lên hy vọng, vội vàng đảm bảo:

"Được! Được! Ta đi làm ngay! Nhất định sẽ nhanh chóng gom đủ của hồi môn trả lại cho nàng!"

Tôi không nói gì, quay người bước vào cửa, không thèm nói thêm lời nào với hắn.

Sau đó một tháng, Thẩm Chước Niên quả nhiên không đến quấy rầy nữa.

Đang tưởng hắn đã chịu im hơi lặng tiếng, quản gia lại báo,

nói nhà họ Thẩm đã đem của hồi môn của tôi, cả gốc lẫn lãi, chất đầy mấy hòm lớn.

Tôi hơi kinh ngạc, sai người kiểm kê, không sai một đồng.

Hỏi kỹ mới biết, để có đủ số tiền lớn đó, hắn đã b/án đi không ít tổ sản điền mẫu, thậm chí thế chấp một phần phủ đệ,

hầu như vét sạch gia sản phủ tướng quân, mới có thể gom đủ trong thời gian ngắn như vậy.

Hóa ra, tình cảnh khốn khó của hầu phủ còn tồi tệ hơn tôi tưởng, hắn thật sự đã bị dồn đến đường cùng, đ/á/nh liều một phen.

Người hầu hỏi ý xử lý số của cải này, tôi chỉ nhẹ nhàng đáp: "Kiểm kê nhập kho, đóng gói cùng hành lý khác."

Những thứ này vốn thuộc về tôi, nay thu hồi lại, tự nhiên không chút áy náy.

Nhìn những vật phẩm từng tượng trưng cho mối liên hệ giữa tôi và nhà họ Thẩm được đóng gói cất đi, trong lòng chỉ còn sự bình yên của kết thúc viên mãn.

Mối n/ợ giữa chúng tôi, đến đây, mới thật sự thanh toán xong.

9.

Lại qua một tháng, tôi đang tính toán thời điểm chính x/á/c để nam hạ, kinh thành đột nhiên vang lên tiếng chuông —

Hoàng đế băng hà, thái tử kế vị.

Tân đế đăng cơ, đúng lúc cần sung thực quốc khố, ổn định nhân tâm.

Tôi lập tức dâng lên phần lớn gia sản đã chuẩn bị sẵn, vừa thể hiện lòng trung của Tạ gia, cũng hoàn thành thỏa thuận bí mật với thái tử trước kia.

Tân đế quả nhiên vui mừng, không chỉ ban thưởng hậu hĩnh, còn ban cho danh hiệu thương nhân hoàng gia.

Tuy không có thực quyền, nhưng từ nay việc buôn b/án của Tạ gia có danh hiệu hoàng gia, đi đâu cũng không ai dám b/ắt n/ạt.

Thời cơ đã đến, tôi không chần chừ, dẫn theo con cái cùng gia nhân tâm phúc, chở theo hành lý đã đóng gói sẵn, đoàn người hùng hậu nam hạ.

Ngày đoàn xe ra khỏi thành môn, nghe nói Thẩm Chước Niên cưỡi ngựa đuổi theo.

Tôi không ngoảnh lại, chỉ liếc qua cửa xe thấy bóng người mờ ảo trong đám bụi cuốn từ xa,

rốt cuộc cũng không đuổi kịp, chỉ còn lại chấm đen nhỏ dần, biến mất ở cuối con đường quan.

Phương nam khí hậu ôn hòa, thương cơ dồi dào.

Dựa vào nền tảng sẵn có của Tạ gia, mưu lược của tôi cùng sự chiếu cố ngầm của tân đế,

chỉ mấy năm sau, việc buôn b/án đã phát đạt, tự do phóng khoáng hơn hẳn thời ở kinh thành.

Thỉnh thoảng cũng có tin tức từ kinh thành truyền đến.

Tân đế căn cơ dần vững, ra sức đề bạt người thân tín.

Còn Thẩm Chước Niên, nghe nói bị hắt hủi.

Tân đế sáng suốt, sớm biết rõ nội tình vụ án "tham ô" năm xưa của hắn,

thêm tính tình nóng nảy thô lỗ, không đáng trọng dụng, chỉ đày đi biên ải canh giữ, đường thăng quan khó khăn.

Thất bại trên quan trường khiến tính hắn ngày càng bạo ngược, về phủ thường đ/á/nh m/ắng người hầu, với Diệp Uyển Nhi càng mất hết kiên nhẫn, đến cái danh phận cũng không chịu ban cho.

Về sau lại nghe nói, hắn còn định cầu hôn con gái một gia đình quý tộc sa sút để nối lại tơ duyên, mong c/ứu vãn chút tình thế.

Hôn sự tuy chưa định đoạt, nhưng tin đồn đã lan truyền.

Diệp Uyển Nhi thấy cả đời vô vọng, c/ăm h/ận chất chồng, bèn một đêm bỏ đ/ộc vào thức ăn, cả phủ tướng quân từ chủ đến tớ gần như không ai thoát.

Tin truyền đến Giang Nam lúc tôi đang ngồi trong hiên quán ven sông kiểm tra sổ sách.

Tỳ nữ khẽ báo tin xong, tay tôi khẽ dừng bàn tính một chút, rồi lại vang lên tiếng lách cách, như thể chỉ nghe chuyện thị phi vô thưởng vô ph/ạt.

Ngoài cửa sổ nắng đẹp, rọi xuống nền nhà bóng loáng.

Đứa con trai nhỏ nép bên bàn nhỏ, cầm bút lông chăm chú tô từng nét chữ đỏ, dáng vẻ nghiêm túc.

Thỉnh thoảng nó ngẩng đầu nhìn tôi, thấy tôi cũng đang mỉm cười nhìn nó, liền nở nụ cười tươi rồi lại cúi đầu viết vẽ.

Tiếng bàn tính lách cách, mùi mực thoang thoảng, trong phòng yên bình vô cùng.

Còn những tin tức từ kinh thành truyền đến, đều đã là chuyện quá khứ rồi.