Tên l/ưu m/a/nh này nói ra cũng có lý có cớ. Theo ta biết, Lưu Minh đúng là làm việc tại lò hỏa táng trong thị trấn. Hơn nữa, từ việc chọn đất mai táng, đặt qu/an t/ài, chuẩn bị cỗ tang, ch/ôn cất cho đến mời đoàn đưa tang... tất cả quy trình tang lễ này đều do hắn đảm nhiệm. Hắn có cơ hội, có mối qu/an h/ệ và cách thức xử lý qu/an t/ài cùng th* th/ể.

Đang suy nghĩ thì có người đẩy cửa nhà tang bước vào. Kẻ đến mặt mày tái mét, mắt đỏ ngầu đầy tơ m/áu. Chính là Lưu Minh. Vừa vào đến nơi, hắn liền quỵ xuống trước mặt ta.

"Cửu... Cửu Nãi Nãi, cháu sai rồi!"

"Chính cháu làm... cháu làm đấy!"

"Cháu vừa thấy ba hiện về, cụ định bóp cổ ch*t cháu!"

"Cháu nhận tất, th* th/ể là cháu tr/ộm! Xin bà c/ứu cháu!"

Quả nhiên đúng như Lưu Vượng dự đoán!

7

Qua lời kể của Lưu Minh, ta dần hiểu ra vì sao hắn phải tr/ộm th* th/ể lão trưởng thôn cùng chiếc nhẫn của Lưu Thúy.

Lưu Minh bị tật ở mắt, nên cũng lấy vợ khuyết tật hai chân như ta. Hội người khuyết tật phân công hắn làm nghề th/iêu xươ/ng ở lò hỏa táng, vợ hắn ở nhà làm nghề may vá.

"Một tháng trước, bố vợ cháu phát hiện u n/ão, khối u to gần bằng nắm tay. Dù được giảm viện phí, vẫn thiếu bảy tám vạn. Cháu ki/ếm không đủ tiền."

"Vợ cháu ch/ửi cháu vô dụng, con cái nói thà nghỉ học cũng phải chữa cho ông ngoại. Bà bảo cháu biết làm sao?"

Lưu Minh vừa nói vừa khóc nức nở.

Ban đầu, Lưu Minh từng hỏi mượn tiền Lưu Vượng và Lưu Thúy. Nhưng Lưu Vượng là tay c/ờ b/ạc, ví rỗng chỉ còn vài đồng xu lẻ. Qu/an h/ệ với Lưu Thúy vốn đã không tốt, mở miệng chỉ v/ay được vài ngàn. Bạn bè, đồng nghiệp, thậm chí họ hàng xa nhà vợ đều hỏi mượn khắp nơi, nhưng vẫn thiếu xa viện phí.

Lưu Minh bực bội không yên, làm việc mất tập trung nên gây sai sót - làm đổ tro cốt người ta. Dù đã lấy tro cốt dư thừa trong cơ quan đắp vào, nhưng giấy không gói được lửa, cuối tháng kiểm kê ắt lộ ra. Lúc đó không chỉ đền tiền ngồi tù, vợ con và bố vợ sẽ không ai chăm sóc.

Đúng lúc này, cha hắn - lão trưởng thôn qu/a đ/ời, Lưu Thúy về nhà. Nhìn chiếc nhẫn vàng trong phòng em gái cùng th* th/ể cha, hắn nảy ra kế hoàn toàn để bảo vệ bản thân và gia đình.

Chiếc nhẫn to như thế, lại bằng vàng nguyên chất, b/án đi ắt được nhiều tiền.

"Nên... cháu tr/ộm nhẫn của em gái."

"Th* th/ể bố cũng do cháu lấy cắp."

"Đêm qua cháu thật sự không ngủ, nghe em gái gọi điện, đến hơn ba giờ thấy đèn phòng nó tắt, cháu gọi hai người bạn đến nhà chuyển qu/an t/ài đi."

Lưu Minh r/un r/ẩy kể xong, Lưu Vượng không nhịn được, xông tới đ/ấm hắn ngã dúi.

"Đây là cha chúng mày! Mày có ch*t cũng không được làm thế!"

Nghe Lưu Vượng m/ắng Lưu Minh, ta lại cảm thấy sự tình không đơn giản, không tự chủ liếc nhìn ra ngoài nhà tang.

"Tr/ộm th* th/ể thì tr/ộm, nhưng mổ bụng heo bỏ vào qu/an t/ài là có ý gì? Cha mày là heo chắc?"

"Các ngươi làm con cái, lúc sống đã nhờ cha nuôi dưỡng, ch*t đi còn vắt kiệt giá trị từ th* th/ể, khiến lão nhân gia không được yên lành, thành cô h/ồn dã q/uỷ!"

"Sau này ngày lễ Tết cả nhà cúng vái một con heo, không sợ con cháu đời sau biết được, tán xươ/ng nát thịt ngươi sao?"

Trước lời m/ắng của ta, Lưu Minh im lặng, chỉ quỳ dập đầu xin tha mạng, liên tục nhận lỗi.

Lưu Vượng tức gi/ận, chạy vào bếp cầm d/ao định ch/ém Lưu Minh!

"Cửu Nãi Nãi đừng can cháu! Thằng này còn tệ hơn súc vật!"

Ta bảo hắn bỏ d/ao xuống trước!

Lưu Vượng nghiến răng ném d/ao, lại đ/á Lưu Minh đang đầm đìa nước mắt ngã nhào.

Lúc này Lưu Minh đã bị đ/á/nh chảy m/áu mắt, bộ dạng thảm thương.

"Ngươi thật sự đã th/iêu th* th/ể lão trưởng thôn rồi? Vậy tro cốt đâu?" Ta hỏi nghiêm giọng.

"Ở lò hỏa táng, cháu đi lấy về ngay."

Nói rồi, Lưu Minh định đứng dậy rời đi.

"Khoan đã."

"Còn chiếc nhẫn vàng đó đâu?" Ta xoay người nhìn thẳng hắn.

Lưu Minh gi/ật mình, giây lâu mới đáp: "Cháu đã b/án rồi, để gom tiền!"

Ta liếc nhìn hắn, trong lòng lạnh lẽo cười thầm.

8

Chẳng bao lâu, Lưu Minh bưng về một chiếc bình, nói bên trong là tro cốt lão trưởng thôn. Hắn quỳ dâng tro cốt, mặt mũi thành kính nhưng không dám nhìn ta, cũng không dám ngẩng đầu nhìn di ảnh cha.

Ta trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài.

"Có tro cốt còn hơn không. Gọi mọi người về, giờ Mão đi ch/ôn cất thôi. Chuyện này nên kết thúc rồi."

Lúc này còn hơn một canh giờ nữa mới tới giờ Mão. Phải bắt đầu chuẩn bị.

Để việc ch/ôn cất thuận lợi, Lưu Minh c/ầu x/in ta tạm thời giữ kín sự tình. Sau đó, hắn sẽ tự nguyện nhận tội.

Thân nhân lão trưởng thôn lục tục trở về, tuy ai nấy đều mặc đồ tang, nhưng trên mặt không thấy chút đ/au buồn. Thật giả tạo.

Trong nhà tang, ta nắm ch/ặt chiếc nhẫn vàng trong túi, nhìn di ảnh lão trưởng thôn thở dài nặng nhọc.

"Cảm ơn Cửu Nãi Nãi giúp tìm lại th* th/ể cha chúng cháu."

"Bà là ân nhân lớn của cả gia đình chúng cháu."

"Xin bà nhận lạy chúng cháu!"

Lưu Thúy chẳng biết từ lúc nào đã đứng sau lưng ta.

Quay người lại, ta thấy cô ta đã chỉnh tề trang phục, phía sau là Lưu Vượng, Lưu Minh cùng đoàn người mặc đồ tang.

Chưa kịp mở miệng, cô ta đã quỳ xuống.

Dẫn cả nhà dập đầu lạy ta.

Ta nhìn cô ta:

"Lão trưởng thôn lúc sinh thời đối xử tốt với ta, ta tự nhiên phải đòi lại công bằng cho cụ. Đừng để lỡ giờ lành, đi thôi."

Giờ Mão chính x/á/c, khởi hành đúng giờ.

Trưởng nam trưởng tôn đ/ập bát cát tường (chiếc bát đất dùng đ/ốt vàng mã trước linh cữu).

Bát đất vỡ tan, phu kiệu nâng kiệu, tang lễ chính thức bắt đầu.

Ta không tham gia nghi thức hạ huyệt.

Cũng không cần thiết.

Trong mắt họ, ch/ôn cất đồng nghĩa với kết thúc.

Nhưng với ta.

Mới chỉ là khởi đầu.

…………

Ta được kiệu đưa về nhà. Đêm đó, cửa nhà ta có người gõ.

Là Lưu Vượng đến.