Đây cũng là chút từ tâm cuối cùng ta dành cho gia tộc Bùi. Tôi hít một hơi thật sâu.

Từ nay về sau, trên đời này sẽ không còn Thế tử Bùi, cũng chẳng có ngoại thất họ Tần.

Chỉ còn Bùi Thiệu Nguyên - vị 'trung liệt' tử trận nơi sa trường, được thờ phụng trong nhà thờ phủ Hầu, sẽ sống mãi trong lòng ngưỡng m/ộ của thiên hạ.

Còn ta, sẽ ôm lấy vinh quang này cùng tài sản phủ Hầu, sống trọn kiếp nhàn nhã giàu sang.

*

Trở về phủ, ta ghé qua Thọ An Đường.

Lão phu nhân mấy hôm nay ốm nặng.

Nghe đâu vì kinh hãi.

Từ cái đêm nghe tin tên ăn mày đi/ên đ/âm người, bà ta liền lăn ra bệ/nh, đêm đêm mộng mị.

Ta cầm bát th/uốc ngồi bên giường, nhẹ nhàng thổi ng/uội th/uốc trong thìa.

'Mẫu thân, uống th/uốc đi.'

Lão phu nhân mở mắt, thấy ta liền lóe lên vẻ kh/iếp s/ợ.

Bà r/un r/ẩy hỏi: 'Thiệu Nguyên hắn... thật sự đã đi rồi sao?'

Ta đút cho bà ngụm th/uốc, động tác dịu dàng vô cùng: 'Mẹ nói lời gì lạ vậy? Thiệu Nguyên đã ra đi từ ba năm trước. Kẻ ch*t đêm qua chỉ là tên ăn mày đi/ên thôi.'

Lão phu nhân nhìn chằm chằm vào mắt ta, rốt cuộc thở dài buông xuôi: 'Là ta nghĩ sai rồi.'

Bà ngoan ngoãn há miệng uống th/uốc, không dám để sót một giọt.

Ta hài lòng cười, vén chăn cho bà: 'Mẹ chỉ cần an tâm dưỡng bệ/nh, hưởng tuổi già. Chỉ cần mẹ khỏe mạnh, phủ Hầu sẽ bình an, vinh hoa phú quý của chúng ta mới dài lâu.'

Lão phu nhân gật đầu lia lịa: 'Tất cả nghe theo con, từ nay về sau trong phủ này do con toàn quyền quyết định.'

Từ đó, lão phu nhân giao hết quyền quản gia, suốt ngày ở Thọ An Đường ăn chay niệm Phật, không màng thế sự.

Ta cũng thảnh thơi hưởng nhàn.

Một năm sau, triều đình luận công ban thưởng, cảm kích trước lòng trung liệt của Hầu gia Bùi, lại gia phong tước vị cho phủ Hầu.

Ta trở thành người phụ nữ quyền quý nhất kinh thành.

Những lúc nhàn rỗi, ta thường ngồi trong lầu nghỉ vườn hoa, nhìn cảnh xuân tươi tốt, nhâm nhi ấm trà ngon.

Thỉnh thoảng có người nhắc đến tên ăn mày đi/ên năm xưa náo lo/ạn trước cổng phủ Hầu, cũng chỉ coi như chuyện tiếu lâm.

Ta khép mắt, tận hưởng sự tĩnh lặng chỉ dành cho kẻ chiến thắng.

Còn Bùi Thiệu Nguyên?

Đã quên rồi, thì đừng bao giờ nhớ lại làm gì.

Cùng với lời thề nực cười ấy, hãy mục nát trong bùn đất.