Ánh mắt phụ thân lóe lên một tia tán thưởng.

"Vậy theo con, nên làm thế nào?"

Tôi hít một hơi thật sâu, nói ra kế sách đã bàn bạc kỹ với mẫu thân.

"Phụ thân, ngày mai trong buổi thiết triều, xin người đừng tấu chương hặc tội Sở Vân Ca."

Tôi nhìn thẳng vào phụ thân, từng chữ rành rọt: "Việc phụ thân cần làm, là cầm theo Đan Thư Thiết Quyển do Tiên đế ban tặng, hướng về bệ hạ... dâng sớ xin từ quan."

"Cái gì?!" Thẩm Lăng Phong kinh ngạc đứng bật dậy: "Từ quan? Em gái đi/ên rồi! Vì một tên Sở Vân Ca, đáng để phụ thân từ bỏ ngôi vị Hộ Quốc Công sao?"

"Đại ca, xin hãy bình tĩnh." Tôi ra hiệu cho hắn ngồi xuống.

"Phụ thân đương nhiên không thực sự muốn từ quan."

Tôi hướng về phụ thân, tiếp tục giải thích kế hoạch:

"Người hãy nhận tội với bệ hạ. Tội danh là - dạy con vô phương."

"Hãy nói rằng: 'Thần dạy con gái vô phương, khiến nàng phải chịu nỗi nhục tày trời trong ngày đại hôn. Nhà chồng coi thường hôn ước của hoàng gia như trò đùa. Thần hổ thẹn trước ân điển của thánh thượng, cúi đầu thẹn thùng trước sự ủy thác của tiên đế. Tự cảm thấy không còn mặt mũi đứng trong triều đình, hổ thẹn chiếm giữ chức vị cao.'"

"Hành động này sẽ đặt Thẩm gia vào vị thế 'nạn nhân' và 'kẻ tạ tội'."

Đôi mắt phụ thân ngày càng sáng rực, người đã hoàn toàn thấu hiểu dụng ý của tôi.

Tôi tiếp tục: "Như vậy, chuyện này không còn là ân oán riêng giữa Thẩm gia và Hầu phủ. Mà biến thành đại sự quốc gia - 'lòng trung thần có bị giá lạnh?', 'thể diện hoàng gia còn đâu?'"

"Hành vi của Sở Vân Ca không còn đơn thuần là 'đức hạnh khuyết thiếu', mà trở thành 't/át vào mặt hoàng tộc, làm lạnh lòng công thần'."

"Đến lúc đó, trên triều đình tất có kẻ bênh vực Sở Vân Ca, cáo buộc phụ thân thổi phồng sự việc, thậm chí vu cáo người u/y hi*p quân vương."

"Đó chính x/á/c là điều chúng ta cần."

Tôi đứng dậy bước ra giữa đại sảnh, như đang đứng trước triều đường ngày mai.

"Bọn họ càng nói đây là chuyện nhỏ, càng phản ánh sự ngạo mạn và kh/inh thường hoàng ân của Sở Vân Ca."

"Bọn họ càng hặc tội người, càng khơi dậy sự đồng cảm và phẫn nộ của tướng lĩnh cùng trung thần."

"Đến lúc đó, phụ thân không cần nói nhiều, chỉ cần để cơ hội biện bạch cho những người thực sự hiểu chuyện."

"Cuối cùng, dù bệ hạ muốn an ủi vị quốc công nắm giữ binh quyền, hay bảo vệ thể diện tối cao của hoàng gia, ngài đều buộc phải... trừng ph/ạt Sở Vân Ca thật nặng."

"Hình ph/ạt này sẽ không còn là tước bỏ phẩm hàm hay cách chức đơn thuần, mà là thánh chỉ trị tội của hoàng đế, đóng đinh Định Bắc Hầu phủ vào cây cột ô nhục, vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên!"

Lời tôi vừa dứt, cả đại sảnh chìm vào im lặng.

Thẩm Lăng Phong trợn mắt há hốc nhìn tôi, như lần đầu nhận ra đứa em gái này.

Hồi lâu sau, phụ thân Thẩm Uy từ từ đứng dậy, đi đến trước mặt tôi vỗ nhẹ vai.

Trên khuôn mặt người không còn vẻ u ám ban nãy, thay vào đó là nụ cười phức tạp đầy vẻ vui mừng.

"Tốt lắm."

"Xứng đáng là con gái của Thẩm Uy ta."

"Cứ làm theo kế của con."

Ánh mắt người lóe lên tia sáng lạnh, khí thế sát ph/ạt chỉ xuất hiện nơi chiến trường thoáng hiện rồi biến mất.

"Ta rất muốn xem, ngày mai trên triều đình, ai dám nói nỗi oan ức của con gái Thẩm gia chỉ là chuyện nhỏ!"

5

Hôm sau, Đại Khánh Điện.

Bá quan chỉnh tề đứng nghiêm, ánh sáng ban mai xuyên qua cửa sổ chạm trổ, chiếu rọi lên long ỷ vàng son lộng lẫy.

Hoàng đế Lý Dục ngồi uy nghiêm trên ngai.

Định Bắc Hầu Sở Vân Ca cũng đứng trong hàng ngũ, hắn mặc triều phục mới tinh nhưng vết thâm quầng dưới mắt và vẻ tiều tụy không thể che giấu.

Hắn thức trắng đêm, lòng đầy lo âu.

Hắn đã chuẩn bị sẵn lời biện bạch, chỉ cần Hộ Quốc Công Thẩm Uy lên tiếng hặc tội, hắn sẽ lập tức quỳ xuống nhận tội, đổ hết cho "s/ay rư/ợu lầm lỡ", nhờ vài đồng liêu nói giúp. Chỉ ph/ạt bổng lộc hay quản thúc tại gia là cùng, mọi chuyện sẽ êm xuôi.

Xét cho cùng, vì chuyện "hậu trạch vặt vãnh" mà trừng ph/ạt một hầu tước thế tập, thật không hợp lý chút nào.

Hắn liếc nhìn Thẩm Uy đang đứng đầu hàng võ tướng.

Thẩm Uy mặt lạnh như tiền, như thể chuyện đêm qua chưa từng xảy ra.

Sở Vân Ca trong lòng hơi yên tâm, có vẻ Thẩm Uy vẫn biết đại cục.

Buổi thiết triều diễn ra đúng trình tự, bàn xong mấy việc biên cương quan trọng, sắp đến giờ tan triều.

Tâm can Sở Vân Ca hoàn toàn buông lỏng.

Nhưng ngay lúc thái gián tổng quản chuẩn bị hô "thối triều".

Thẩm Uy, động thủ.

Ông bưng một chiếc hộp gỗ đàn hương, chậm rãi bước ra giữa điện, "rầm" một tiếng quỳ sụp xuống.

Cả triều đình văn võ xôn xao.

Hộ Quốc Công Thẩm Uy, nắm trong tay ba mươi vạn quân Đại Chu, từng sát cánh tác chiến cùng tiên đế, được ban Đan Thư Thiết Quyển, miễn tử tội, không phải quỳ lạy thiên tử.

Trong cả triều, ai chưa từng chịu ơn của ông, ai không sợ uy phong của ông?

Vậy mà giờ, ông lại quỳ!

Tim Sở Vân Ca như bị bàn tay vô hình bóp ch/ặt, vọt lên tận cổ họng.

Hoàng đế Lý Dục cũng gi/ật mình, vội nói: "Ái khanh đây là ý gì? Mau đứng dậy!"

Thẩm Uy lại cúi đầu sát đất, giọng vang như chuông:

"Bệ hạ, thần... có tội!"

Ông giơ cao chiếc hộp đàn hương, mở ra.

Bên trong, một tấm thiết quyển viền vàng đỏ nằm im lìm.

Đan Thư Thiết Quyển!

Cả triều văn võ đồng loạt hít một hơi lạnh.

Vật này từ khi được tiên đế ban tặng chưa từng xuất hiện trước mặt người.

Hôm nay Thẩm Uy mang nó lên triều, ý đồ gì?

"Bệ hạ!" Giọng Thẩm Uy phảng phất nét bi thương: "Thần, Hộ Quốc Công Thẩm Uy, dạy con gái vô phương, gia môn bất hạnh, khiến nàng phải chịu nhục trong đêm tân hôn!"

"Nhà chồng coi thường hôn ước của thiên tử, xem thể diện thiên gia như trò đùa!"

"Thần hổ thẹn với bệ hạ, hổ thẹn với sự ủy thác của tiên đế!"

"Thần tự thấy đức hạnh khuyết thiếu, không mặt mũi đứng trên triều đình này, càng không xứng nắm binh quyền!"

"Khẩn cầu bệ hạ thu hồi Đan Thư Thiết Quyển, cho phép lão thần... cáo lão hồi hương!"

Rầm!

Lời nói như tiếng sét giáng xuống tai mọi người.

Ánh mắt tất cả đồng loạt đổ dồn về phía Sở Vân Ca.

Đầu óc Sở Vân Ca trống rỗng, toàn thân lạnh toát.

Hắn tính toán ngàn lần cũng không ngờ Thẩm Uy lại ra chiêu này!

Không hặc tội, không chỉ trích, mà trực tiếp xin từ quan!

Đem công lao hiển hách và ngôi vị quốc công ra làm ván cược!